Klukkan 9.04 að morgni 6. desember 1917 varð árekstur tveggja skipa í Halifax-höfn, Nova Scotia, í sprengingu sem kostaði meira en 1.900 manns lífið og 9.000 særðust.

The Mont-Blanc var franskt flutningaskip mannað frönskum sjómönnum undir stjórn Aime Le Medec skipstjóra. Hún rauk út úr New York 1. desember 1917 full af sprengiefni sem ætlað var til vesturvígstöðvanna.

Nú lá leið hennar fyrst til Halifax, þar sem hún átti að ganga í bílalest yfir Atlantshafið.

Í lestarrýminu hennar voru yfir 2.000 tonn af píkrínsýru (svipað og TNT, notað frá seint á 19. öld), 250 tonn af TNT og 62,1 tonn af byssubómull. Auk þess voru um 246 tonn af bensóýli í tunnum á þilfarinu.

Við venjulegar aðstæður myndi skip sem flytur sprengiefni flagga rauðum fána til viðvörunar. Ógnin um árás U-báta þýddi að Mont-Blanc hafði engan slíkan fána.

Bættu við þekkingu þína á helstu atburðum fyrri heimsstyrjaldarinnar með þessari hljóðleiðsöguröð á HistoryHit.TV. Hlustaðu núna

The Imo , undir stjórn Haakon From skipstjóra, var skipaður af belgísku hjálparnefndinni. Hún kom til Halifax 3. desember frá Rotterdam og átti að ferma hana til New Yorkhjálpargögn.

Ruglingur í höfninni

Að morgni 6. desember rak Imo út úr Bedford Basin inn í The Narrows milli Halifax og Dartmouth , sem leiða út í Atlantshafið.

Um svipað leyti nálgaðist Mont-Blanc The Narrows frá akkeri rétt fyrir utan neðansjávarnet hafnarinnar.

Hörmungin varð þegar Mont-Blanc var leiddur inn á rangan farveg í The Narrows, Dartmouth megin frekar en Halifax hlið. Imo var þegar í Dartmouth rásinni á leið í gegnum The Narrows í átt að Mont-Blanc .

SS Imo strandaði Dartmouth megin við höfnina eftir sprenginguna. Credit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Í tilraun til að skipta um rás sneri Mont-Blanc sig í bakborða og leiddi það yfir boga Imo . Um borð í Imo skipaði Captain From fullri bakhlið. En það var of seint. Bogi Imo skall á skrokk Mont-Blanc .

Áreksturinn varð til þess að tunnurnar á Mont-Blanc þilfarinu hvolfdu og hellti út bensóýlnum sem kviknaði síðan af neistunum frá skrokkunum tveimur sem malluðu saman.

Þar sem Mont-Blanc eldist fljótt, skipaði Le Medec skipstjóri áhöfn sinni að yfirgefa skipið. Skipstjóri From skipaði Imo að fara út á sjó.

Theíbúar Dartmouth og Halifax söfnuðust saman við höfnina til að horfa á stórkostlega eldinn þegar hann varpaði þykkum svörtum reyk upp í himininn. Áhöfnin á Mont-Blanc , eftir að hafa róið að strönd Dartmouth, gat ekki sannfært þá um að vera aftur.

Mont-Blanc rak í átt að Halifax og kveikti í Pier 6. Mínútum síðar sprakk hún.

Sprengisskýið frá Halifax sprengingunni. Credit: Library and Archives Canada / Commons.

Sprengingin og batinn

Sprengingin, sem jafngildir 2989 tonnum af TNT, kastaði út öflugri sprengibylgju sem kastaði rusli hátt upp í himininn fyrir ofan Halifax. Hluti af akkeri Mont-Blanc fannst síðar í tveggja mílna fjarlægð.

Hitastig við sprenginguna náði 5.000 gráðum á Celsíus, sem olli því að vatnið í höfninni gufaði upp, sem leiddi til flóðbylgju. Imo , sem keppti um að flýja af vettvangi, var brotið á ströndinni. Í borginni voru föt rifin af baki þeirra sem klæðast í sprengingunni.

Áhorfendur voru blindaðir af því að splundra rúður. Meira en 1600 manns létu lífið samstundis og hver bygging innan 1,6 mílna radíus eyðilagðist eða skemmdist mikið. Í ringulreiðinni töldu sumir að borgin hefði orðið fyrir árás þýskra sprengjuflugvéla.

Tímabundið húsnæði var krafist fyrir um 8.000 manns sem voru heimilislausir. Í janúar 1918 var Halifax hjálparnefndin sett á laggirnar til að hafa umsjón meðáframhaldandi hjálparstarf.

Eftirmál sprengingar: Sýningarbygging Halifax. Lokalíkið af sprengingunni fannst hér árið 1919. Inneign: Library of Congress / Commons.

Í beinu framhaldi voru björgunaraðgerðir hindraðar vegna skorts á samhæfingu. En íbúar Halifax tóku sig saman til að bjarga nágrönnum og ókunnugum úr rústunum og til að flytja slasaða á læknastöðvar.

Sjúkrahús voru fljótlega yfirbuguð en þegar fréttir bárust af hamfarabirgðum og auka sjúkralið fóru að streyma inn til Halifax. Meðal þeirra fyrstu sem sendu aðstoð var Massachusetts-ríki, sem sendi sérstaka lest fulla af mikilvægum auðlindum.

Nova Scotia afhendir Boston jólatré á hverju ári í viðurkenningarskyni fyrir þessa aðstoð.

Á dögum og mánuðum eftir sprenginguna gáfu lönd um allan heim peninga til að aðstoða við endurreisnaráætlunina.

Header image credit: Útsýn yfir eyðileggingu Halifax tveimur dögum eftir sprenginguna, horft í átt að Dartmouth hlið hafnarinnar. Imo er sýnilegt á strandi lengst við höfnina. Inneign: Commons.