6. prosince 1917 v 9.04 hodin došlo v přístavu Halifax v Novém Skotsku ke srážce dvou lodí, při níž zahynulo více než 1900 lidí a 9000 bylo zraněno.

Na stránkách Mont-Blanc byla francouzská nákladní loď s posádkou tvořenou francouzskými námořníky pod velením kapitána Aime Le Medeca. 1. prosince 1917 vyplula z New Yorku s nákladem výbušnin určených pro západní frontu.

Její kurz vedl nejprve do Halifaxu, kde se měla připojit ke konvoji přes Atlantik.

V jejích nákladových prostorech se nacházelo přes 2 000 tun kyseliny pikrové (obdoba TNT, používaná od konce 19. století), 250 tun TNT a 62,1 tuny střelné bavlny. Kromě toho se v sudech na palubě nacházelo asi 246 tun benzoilu.

Za normálních okolností by loď převážející výbušnou munici vyvěsila červenou vlajku jako varování. Mont-Blanc takovou vlajku neměla.

Doplňte si znalosti o klíčových událostech první světové války s tímto audioprůvodcem na HistoryHit.TV. Poslouchejte nyní

Na stránkách Imo , pod velením kapitána Haakona Frooma, byla pronajata Belgickou komisí pro pomoc. 3. prosince připlula z Rotterdamu do Halifaxu a měla v New Yorku naložit zásoby pomoci.

Zmatek v přístavu

Ráno 6. prosince Imo vyplul z Bedfordské pánve do Úžiny mezi městy Halifax a Dartmouth, které vedou do Atlantského oceánu.

Přibližně ve stejné době Mont-Blanc oslovil Úžiny z kotviště těsně u přístavních ponorkových sítí.

Katastrofa nastala, když Mont-Blanc byl v The Narrows naveden do špatného kanálu na straně Dartmouthu, nikoliv na straně Halifaxu. Imo se již nacházela v Dartmouthském kanálu a směřovala přes The Narrows k přístavu. Mont-Blanc .

SS Imo na mělčině na dartmouthské straně přístavu po výbuchu. Kredit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Při pokusu o přepnutí kanálů Mont-Blanc otočil na levobok a vedl ji přes příď lodi. Imo . Na palubě Imo Kapitán From nařídil plný zpětný chod, ale bylo pozdě. Imo narazil do trupu Mont-Blanc .

Náraz způsobil, že sudy na vozidle Mont-Blanc's paluba se převrhla a vylila benzoyl, který se následně vznítil od jisker z obou trupů, které se o sebe otřely.

S Mont-Blanc rychle zachvátily plameny, nařídil kapitán Le Medec posádce opustit loď. Imo vyplout na moře.

Obyvatelé Dartmouthu a Halifaxu se shromáždili na břehu přístavu, aby sledovali dramatický požár, který k obloze vypouštěl husté chuchvalce černého dýmu. Mont-Blanc , kteří dopádlovali k dartmouthskému břehu, je nedokázali přesvědčit, aby se vrátili.

Na stránkách Mont-Blanc plul směrem k Halifaxu a zapálil molo č. 6. O několik minut později explodoval.

Oblak výbuchu v Halifaxu. Kredit: Library and Archives Canada / Commons.

Výbuch a zotavení

Detonace o síle 2989 tun TNT vyvolala silnou tlakovou vlnu, která vyvrhla trosky vysoko do nebe nad Halifaxem. Mont-Blanc's kotva byla později objevena o dvě míle dál.

Teplota v okamžiku výbuchu dosáhla 5 000 stupňů Celsia, což způsobilo vypaření vody v přístavu a následnou vlnu tsunami. Imo , který se hnal na útěk, byl rozbit o břeh. Ve městě výbuch strhl nositelům šaty ze zad.

Diváci byli oslepeni tříštícími se okny. Více než 1600 lidí bylo okamžitě zabito a všechny budovy v okruhu 1,6 míle byly zničeny nebo těžce poškozeny. V chaosu se někteří domnívali, že město bylo napadeno německými bombardéry.

Pro přibližně 8 000 lidí, kteří se ocitli bez domova, bylo zapotřebí dočasné ubytování. V lednu 1918 byla zřízena Halifaxská komise pro pomoc, která dohlížela na probíhající pomoc.

Následky výbuchu: Výstavní budova v Halifaxu. Poslední tělo po výbuchu zde bylo nalezeno v roce 1919. Kredit: Library of Congress / Commons.

Záchranné práce bezprostředně po neštěstí byly ztíženy nedostatkem koordinace. Obyvatelé Halifaxu se však spojili, aby zachránili sousedy i cizí lidi z trosek a dopravili zraněné do zdravotnických středisek.

Nemocnice byly brzy přeplněné, ale jak se zprávy o katastrofě šířily, začaly do Halifaxu proudit zásoby a další zdravotnický personál. Mezi prvními poslal pomoc stát Massachusetts, který vyslal speciální vlak plný důležitých prostředků.

Nové Skotsko každoročně věnuje Bostonu vánoční strom jako uznání za tuto pomoc.

Ve dnech a měsících po výbuchu darovaly země celého světa peníze na pomoc s programem obnovy.

Obrázek v záhlaví: Pohled na zpustošený Halifax dva dny po výbuchu, směrem k přístavu Dartmouth. Imo je vidět na mělčině na druhé straně přístavu. Kredit: Commons.