Ás 9.04 horas do 6 de decembro de 1917, unha colisión entre dous barcos no porto de Halifax, Nova Escocia, provocou unha explosión que matou a máis de 1.900 persoas e 9.000 feridas.

O Mont-Blanc. era un buque de carga francés tripulado por mariñeiros franceses ao mando do capitán Aime Le Medec. Saíu de Nova York o 1 de decembro de 1917 chea de explosivos destinados á fronte occidental.

O seu curso levouna primeiro a Halifax, onde debía unirse a un convoi que cruzaba o Atlántico.

Nas súas bodegas había máis de 2.000 toneladas de ácido pícrico (semellante ao TNT, usado desde finais do século XIX), 250 toneladas de TNT e 62,1 toneladas de algodón de armas. Ademais, unhas 246 toneladas de benzoilo estaban sentadas en barrís na cuberta.

En circunstancias normais, un barco con municións explosivas ondearía unha bandeira vermella como advertencia. A ameaza dun ataque de submarinos fixo que o Mont-Blanc non tivese tal bandeira.

Completa o teu coñecemento sobre os acontecementos clave da Primeira Guerra Mundial con esta serie de audioguías sobre HistoryHit.TV. Escoita agora

O Imo , baixo o mando do capitán Haakon From, foi contratado pola Comisión de Socorro belga. Chegou a Halifax o 3 de decembro desde Rotterdam e debía cargar en Nova Yorksuministros de socorro.

Confusión no porto

Na mañá do 6 de decembro, o Imo saíu ao vapor da conca de Bedford cara a The Narrows entre Halifax e Dartmouth , que desembocan no océano Atlántico.

Aproximadamente ao mesmo tempo, o Mont-Blanc achegouse a The Narrows desde o seu fondeadoiro, fóra das redes submarinas do porto.

O desastre ocorreu cando o Mont-Blanc foi conducido á canle equivocada en The Narrows, no lado de Dartmouth en lugar do lado de Halifax. O Imo xa estaba na canle de Dartmouth dirixíndose por The Narrows cara ao Mont-Blanc .

SS Imo encallado no lado de Dartmouth do porto despois da explosión. Crédito: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Nun intento de cambiar de canle, o Mont-Blanc virou a babor, conducíndoo a través da proa do Imo . A bordo do Imo , o capitán From ordenou un revés completo. Pero era demasiado tarde. A proa do Imo estrelouse contra o casco do Mont-Blanc .

A colisión provocou que os barrís da cuberta do Mont-Blanc caeran, derramando o benzoílo que logo se acendeu polas faíscas dos dous cascos moídos xuntos.

Co Mont-Blanc rapidamente consumido polas chamas, o capitán Le Medec ordenou á súa tripulación que abandonase o barco. O capitán From ordenou ao Imo que se dirixise ao mar.

Oa xente de Dartmouth e Halifax reuníronse á beira do porto para ver o dramático incendio mentres insuflaba espesas penas de fume negro ao ceo. A tripulación do Mont-Blanc , despois de remar ata a costa de Dartmouth, non puido persuadilos para que se quedaran atrás.

O Mont-Blanc derivou cara a Halifax, incendiando o Pier 6. Minutos despois, explotou.

A nube explosiva da explosión de Halifax. Crédito: Library and Archives Canada / Commons.

A explosión e a recuperación

A detonación, equivalente a 2.989 toneladas de TNT, lanzou unha poderosa onda expansiva que arroxou restos ao ceo. por riba de Halifax. Parte da áncora Mont-Blanc foi descuberta máis tarde a dúas millas de distancia.

As temperaturas no momento da detonación alcanzaron os 5.000 graos centígrados, o que provocou que a auga do porto se evaporase e provocou un tsunami. O Imo , correndo para escapar da escena, foi esnaquizado contra a costa. Na cidade, as roupas foron arrancadas das costas dos portadores pola explosión.

Os espectadores quedaron cegados ao romper ventás. Máis de 1600 persoas morreron ao instante e todos os edificios nun radio de 1,6 millas quedaron destruídos ou gravemente danados. Durante o caos, algúns creron que a cidade fora atacada por bombardeiros alemáns.

Requiriron vivendas temporales para as aproximadamente 8.000 persoas sen fogar. En xaneiro de 1918 creouse a Comisión de Socorro de Halifax para supervisar aesforzo de socorro continuo.

Consecuencias da explosión: edificio de exposicións de Halifax. O corpo final da explosión atopouse aquí en 1919. Crédito: Library of Congress / Commons.

Inmediatamente despois, os esforzos de rescate víronse obstaculizados por unha falta de coordinación. Pero a xente de Halifax uniuse para rescatar aos veciños e descoñecidos dos escombros e trasladar aos feridos aos centros médicos.

Os hospitais pronto víronse desbordados, pero a medida que se espallaban as noticias do material do desastre e do persoal médico adicional comezaron a chegar. a Halifax. Entre os primeiros en enviar axuda estivo o estado de Massachusetts, que enviou un tren especial cheo de recursos críticos.

Nova Escocia obsequia a Boston cunha árbore de Nadal cada ano en recoñecemento a esta axuda.

Nos días e meses posteriores á explosión, países de todo o mundo doaron diñeiro para axudar co programa de reconstrución.

Crédito da imaxe de cabeceira: unha vista sobre a devastación de Halifax dous días despois da explosión, mirando cara ao lado do porto de Dartmouth. Imo é visible encallado no lado máis afastado do porto. Crédito: Commons.