6. decembra 1917 ob 9.04 je v pristanišču Halifax na Novi Škotski prišlo do trčenja dveh ladij, v eksploziji pa je umrlo več kot 1 900 ljudi, 9 000 pa je bilo ranjenih.

Spletna stran Mont-Blanc je bila francoska tovorna ladja s francoskimi mornarji pod poveljstvom kapitana Aimeja Le Medeca. 1. decembra 1917 je odplula iz New Yorka, napolnjena z eksplozivom, namenjenim na zahodno fronto.

Njena pot jo je najprej vodila do Halifaxa, kjer naj bi se pridružila konvoju čez Atlantik.

V njenih skladiščih je bilo več kot 2 000 ton pikrinske kisline (podobne TNT, ki se je uporabljala od konca 19. stoletja), 250 ton TNT in 62,1 tone strelnega bombaža. Poleg tega je bilo v sodih na palubi približno 246 ton benzoila.

V običajnih okoliščinah bi ladja, ki je prevažala eksplozivno strelivo, v opozorilo izobesila rdečo zastavo. Grožnja napada podmornice je pomenila Mont-Blanc ni imela takšne zastave.

Izpopolnite svoje znanje o ključnih dogodkih prve svetovne vojne s to serijo zvočnih vodnikov na HistoryHit.TV. Poslušajte zdaj

Spletna stran Imo ladjo pod poveljstvom kapitana Haakona Froma je najela belgijska komisija za pomoč. 3. decembra je iz Rotterdama priplula v Halifax in naj bi v New Yorku natovorila zaloge pomoči.

Zmeda v pristanišču

6. decembra zjutraj je Imo je iz Bedfordskega bazena odplula v Ožine (The Narrows) med krajema Halifax in Dartmouth, ki vodijo v Atlantski ocean.

Približno v istem času je Mont-Blanc pristopil Ožine (The Narrows) s sidrišča tik pred podmorniškimi mrežami v pristanišču.

Katastrofa se je zgodila, ko je Mont-Blanc je bil priveden v napačen kanal v The Narrows na strani Dartmoutha in ne Halifaxa. Imo je bila že v kanalu Dartmouth in se je skozi ožine usmerila proti Mont-Blanc .

SS Imo, ki je po eksploziji nasedel na dartmouthski strani pristanišča. Kredit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Pri poskusu preklopa kanala je Mont-Blanc obrnil na levo in jo vodil čez premec ladje Imo . na krovu Imo kapitan From je ukazal popoln obrat, vendar je bilo prepozno. Imo je trčil v trup ladje Mont-Blanc .

Zaradi trčenja so se na vozilu Mont-Blanc paluba se je prevrnila, pri čemer se je razlil benzoil, ki so ga nato vžgale iskre, ki so nastale zaradi drvenja dveh trupov.

Z Mont-Blanc hitro zajeli plameni, je kapitan Le Medec ukazal posadki, naj zapusti ladjo. Imo da se odpravijo na morje.

Prebivalci Dartmoutha in Halifaxa so se zbrali v pristanišču in opazovali dramatičen požar, ki je v nebo bruhal debele snope črnega dima. Mont-Blanc , ki so veslali do obale Dartmouth, jih ni mogel prepričati, da bi se vrnili.

Spletna stran Mont-Blanc odplula proti Halifaxu in zažgala pomol 6. Nekaj minut pozneje je eksplodirala.

Oblak eksplozije v Halifaxu. Kredit: Library and Archives Canada / Commons.

Eksplozija in okrevanje

Detonacija, ki je bila enaka 2989 tonam TNT, je sprožila močan eksplozijski val, ki je ruševine odvrgel visoko v nebo nad Halifaxom. Mont-Blanc Sidro so pozneje odkrili dve milji stran.

Temperatura v trenutku detonacije je dosegla 5000 stopinj Celzija, zaradi česar je voda v pristanišču izhlapela, kar je povzročilo cunami. Imo , ki je hitel pobegniti s prizorišča, se je zaletel v obalo. V mestu je eksplozija s hrbtov nosilcev strgala oblačila.

Več kot 1600 ljudi je bilo takoj ubitih, vse stavbe v polmeru 1,6 kilometra pa so bile uničene ali močno poškodovane. V kaosu so nekateri verjeli, da so mesto napadli nemški bombniki.

Za približno 8 000 ljudi, ki so ostali brez strehe nad glavo, so bila potrebna začasna bivališča. Januarja 1918 je bila ustanovljena komisija za pomoč v Halifaxu, ki je nadzorovala tekoča prizadevanja za pomoč.

Posledice eksplozije: razstavna stavba v Halifaxu, kjer so leta 1919 našli zadnje truplo po eksploziji. Kredit: Library of Congress / Commons.

Takoj po nesreči je reševalna prizadevanja oviralo pomanjkanje usklajevanja, vendar so prebivalci Halifaxa stopili skupaj in iz ruševin rešili sosede in neznance ter poškodovane prepeljali v zdravstvene centre.

Bolnišnice so bile kmalu preobremenjene, vendar so v Halifax začeli prihajati zaloge in dodatno medicinsko osebje. Med prvimi je pomoč poslala zvezna država Massachusetts, ki je poslala poseben vlak s pomembnimi sredstvi.

Nova Škotska vsako leto Bostonu podari božično drevo kot priznanje za to pomoč.

V dneh in mesecih po eksploziji so države po vsem svetu darovale denar za pomoč pri obnovi.

Naslovna slika: Pogled na opustošenje Halifaxa dva dni po eksploziji proti pristanišču Dartmouth. Imo je viden na nasedlem bregu na drugi strani pristanišča. Kredit: Commons.