Od satiričnih Shakespearovih iger do romantičnih zgodb o razbojnikih proti zlobnim monarhom - zgodovina ni bila prijazna do mnogih srednjeveških angleških kraljev. Njihov ugled so nasledniki pogosto ponaredili kot propagando, s katero so legitimirali svoje režime.

Po kakšnih standardih so v srednjem veku ocenjevali kralje? Traktati, napisani v srednjem veku, so od kraljev zahtevali pogum, pobožnost, občutek za pravičnost, posluh za nasvete, zmernost pri ravnanju z denarjem in sposobnost ohranjanja miru.

Te lastnosti so odražale ideale srednjeveškega kraljevanja, vendar krmarjenje med ambicioznimi plemiči in evropsko politiko vsekakor ni bilo lahka naloga. Kljub temu so bili nekateri kralji pri tem očitno boljši od drugih.

Tukaj je 5 angleških srednjeveških kraljev z najslabšim slovesom.

1. Janez I. (r. 1199-1216)

Janez I. je dobil vzdevek "zlobni kralj Janez" in je dobil zlobno podobo, ki se je vedno znova pojavljala v popularni kulturi, vključno s filmskimi priredbami Robina Hooda in Shakespearovo igro.

Janezova starša Henrik II. in Eleonora Akvitanska sta bila mogočna vladarja in sta Angliji zagotovila veliko francoskega ozemlja. Janezov brat Rihard I. je kljub temu, da je kot kralj v Angliji preživel le šest mesecev, zaradi svoje velike vojaške spretnosti in voditeljstva dobil naziv "Levje srce".

To je bila precejšnja zapuščina, ki jo je bilo treba izpolniti, poleg tega pa je Janez zaradi Rihardovih nenehnih svetih vojn podedoval tudi kraljestvo, katerega blagajna je bila izpraznjena, kar pomeni, da bi bili vsi davki, ki bi jih dvignil, zelo nepriljubljeni.

Janez je že pred nastopom kraljevske funkcije slovel kot izdajalec. leta 1192 je poskušal zasesti Rihardov prestol, medtem ko je bil ta v ujetništvu v Avstriji. Janez se je celo poskušal pogajati o podaljšanju bratove zaporne kazni in imel srečo, da ga je Rihard po izpustitvi pomilostil.

Plakat za predstavo Runnymede Fredericka Warda, na katerem se Robin Hood spopada z zlobnim kraljem Janezom, 1895.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

V očeh sodobnikov je Janeza še dodatno obremenjevalo pomanjkanje pobožnosti. V srednjeveški Angliji je bil dober kralj pobožen, Janez pa je imel številne afere s poročenimi plemičicami, kar je veljalo za zelo nemoralno. Ko ni upošteval papeževega predloga za nadškofa, so ga leta 1209 izobčili.

Srednjeveški kralji naj bi bili tudi pogumni. Janez je dobil vzdevek "mehki meč", ker je izgubil angleške dežele v Franciji, vključno z močno vojvodino Normandijo. Ko je Francija leta 1216 vdrla, je bil Janez skoraj tri lege stran, preden so njegovi možje ugotovili, da jih je zapustil.

Čeprav je bil Janez delno odgovoren za oblikovanje Velike listine, dokumenta, ki na splošno velja za temelj angleškega pravosodja, je bilo njegovo sodelovanje v najboljšem primeru neprostovoljno. Maja 1215 je skupina baronov z vojsko krenila proti jugu in prisilila Janeza, da se je ponovno pogajal o upravljanju Anglije, vendar se nobena stran ni držala svojega dela dogovora.

2. Edvard II (r. 1307-1327)

Še preden je postal kralj, je Edvard naredil srednjeveško kraljevsko napako, ko se je brez zadržkov obkrožil z izbranci: to je pomenilo, da je bila ves čas njegovega vladanja prisotna nevarnost državljanske vojne.

Piers Gaveston je bil Edvardov najvidnejši ljubljenec, tako zelo, da so sodobniki opisovali "dva kralja, ki vladata v enem kraljestvu, eden v imenu, drugi v dejanjih". Ne glede na to, ali sta bila kralj in Gaveston ljubimca ali intimna prijatelja, je njun odnos razjezil barone, ki so se zaradi Gavestonovega položaja počutili užaljene.

Edvard je bil prisiljen izgnati svojega prijatelja in uvesti odredbe iz leta 1311, ki so omejevale kraljeva pooblastila. Vendar v zadnjem trenutku ni upošteval odredb in je pripeljal nazaj Gavestona, ki so ga baroni hitro usmrtili.

Edvard, ki je sledil svojemu očetu na prejšnjih severnih pohodih, je bil odločen, da pomiri Škotsko, kar je še dodatno zmanjšalo njegovo priljubljenost. Junija 1314 je Edvard z eno najmočnejših srednjeveških angleških vojsk odšel na Škotsko, vendar ga je Robert Bruce v bitki pri Bannockburnu premagal.

Temu ponižujočemu porazu sta sledila vsesplošna neuspešna žetev in lakota. Čeprav za to ni bil kriv Edvard, je kralj še povečal nezadovoljstvo, saj je še naprej bogatil svoje najbližje prijatelje, zato je leta 1321 izbruhnila državljanska vojna.

Njegova žena Izabela (hči francoskega kralja) je odšla v Francijo, da bi podpisala pogodbo, namesto tega pa je z Rogerjem Mortimerjem, prvim grofom Marcha, pripravila zaroto proti Edvardu in skupaj sta z majhno vojsko napadla Anglijo. Leto pozneje, leta 1327, so Edvarda ujeli in moral je abdicirati.

3. Rihard II (r. 1377-1399)

Sin črnega princa Edvarda III. je Rihard II. postal kralj pri desetih letih, zato je Anglijo ob njem upravljala vrsta regentskih svetov. Še en angleški kralj s slabim Shakespearovim slovesom je bil star 14 let, ko je njegova vlada brutalno zatrla kmečki upor leta 1381 (čeprav je bilo po nekaterih podatkih to dejanje agresije morda proti volji najstnika Riharda).

Poleg nestanovitnega dvora, polnega vplivnih mož, ki so se borili za vpliv, je Rihard podedoval stoletno vojno s Francijo. Vojna je bila draga in Anglija je bila že tako zelo obdavčena. Volilni davek iz leta 1381 je bil zadnja kapljica. V Kentu in Essexu so se ogorčeni kmetje v znak protesta uprli zemljiškim posestnikom.

Richard, star 14 let, se je osebno soočil z uporniki, ko so ti prispeli v London, in jim omogočil, da so se brez nasilja vrnili domov. Vendar so bili v naslednjih tednih zaradi nadaljnjih nemirov vodje upornikov usmrčeni.

Zatrtje upora med Rihardovo vladavino je okrepilo njegovo prepričanje o božanski kraljevski pravici. Ta absolutizem je Riharda sčasoma pripeljal do spora s parlamentom in lordi pritožniki, skupino petih vplivnih plemičev (vključno z njegovim stricem Thomasom Woodstockom), ki so nasprotovali Rihardu in njegovemu vplivnemu svetovalcu Michaelu de la Polu.

Ko je Rihard končno postal polnoleten, se je želel maščevati za prejšnja izdajstva svojih svetovalcev, kar se je pokazalo v vrsti dramatičnih usmrtitev, ko je očistil lorde pritožnike, vključno s svojim stricem, ki je bil obtožen izdaje in usmrčen.

V izgnanstvo je poslal tudi sina Janeza iz Gaunta (Rihardovega bratranca) Henrika Bolingbroka. Na Rihardovo žalost se je Henrik vrnil v Anglijo, da bi ga leta 1399 strmoglavil in bil s podporo ljudstva okronan za Henrika IV.

4. Henrik VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Ko je postal kralj, je bil Henrik VI. star le devet mesecev in je kot sin velikega kralja bojevnika Henrika V. moral napolniti velike čevlje.Kot mladi kralj je bil obkrožen z vplivnimi svetovalci, med katerimi je mnoge preveč radodarno obdaril z bogastvom in nazivi, kar je razburilo druge plemiče.

Mladi kralj je še bolj razdelil mnenja, ko se je poročil z nečakinjo francoskega kralja, Margareto Anžujsko, in s tem prepustil težko pridobljena ozemlja Franciji. Ob nadaljevanju neuspešne francoske kampanje v Normandiji, vse večjih razhajanjih med frakcijami, nemirih na jugu in grožnji vse večje priljubljenosti vojvode Riharda Yorškega je Henrik leta 1453 končno podlegel težavam z duševnim zdravjem.

Prva stran Shakespearovega Henrika Šestega, I. del, natisnjenega v Prvem foliju iz leta 1623.

Slika: Folger Shakespeare Library / Public Domain

Leta 1455 se je začela vojna vrtnic in v prvi bitki pri St Albansu so jorkisti Henrika zajeli, namesto njega pa je kot lord protektor vladal Rihard. V naslednjih letih, ko sta se hiši York in Lancaster borili za nadzor, zaradi Henrikovega slabega duševnega zdravja ni bil sposoben prevzeti vodenja oboroženih sil ali vladanja, zlasti poizgubo sina in nenehno zaporno kazen.

Kralj Edvard IV. je zasedel prestol leta 1461, vendar je bil leta 1470 odstavljen, ko sta grof Warwick in kraljica Margareta na prestol vrnila Henrika.

Edvard IV. je v bitki pri Barnetu in bitki pri Tewkesburyju premagal sile grofa Warwicka in kraljice Margarete. 21. maja 1471, ko je kralj Edvard IV. z Margareto Anžujsko v verigah paradiral po Londonu, je Henrik VI. kmalu zatem umrl v londonskem Towerju.

5. Rihard III (r. 1483-1485)

Rihard, nedvomno najbolj osovražen angleški monarh, je na prestol prišel leta 1483 po smrti svojega brata Edvarda IV. Edvardovi otroci so bili razglašeni za nezakonske in Rihard je s podporo vplivnega vojvode Buckinghama postal kralj.

Ko je Rihard postal kralj, je pokazal nekaj zaželenih lastnosti srednjeveškega vladarja, saj se je uprl bratovemu nebrzdanemu in javnemu prešuštvovanju ter se zavezal, da bo izboljšal upravljanje kraljevega dvora.

Vendar je te dobre namene zasenčilo skrivnostno izginotje njegovih nečakov avgusta 1483. Čeprav ni veliko konkretnih dokazov o njegovi vlogi pri usodi knezov v stolpu, je bilo dejstvo, da je Rihard že zasedel mesto Edvarda V. na prestolu, zadostna obtožnica.

Viktorijanska upodobitev Riharda III. kot spletkarskega grbavca, ki jo je leta 1887 ustvaril Thomas W. Keene.

Slika: Univerza Illinois v Chicagu / Public Domain

Rihard se je moral spoprijeti z velikansko nalogo, da ohrani krono, zato se je nameraval poročiti z Joanno Portugalsko in svojo nečakinjo Elizabeto Yorško poročiti z Manuelom, vojvodo Beja. V tistem času so se pojavile govorice, da se je Rihard nameraval sam poročiti s svojo nečakinjo Elizabeto, zaradi česar naj bi se nekateri postavili na stran Rihardovega preostalega tekmeca za prestol, Henrika Tudorja.

Henrik Tudor, ki je bil od leta 1471 v Bretanji, se je leta 1484 preselil v Francijo. Tam je Tudor zbral veliko napadalno silo, ki je leta 1485 v bitki pri Bosworthu premagala in ubila Riharda.