風刺の効いたシェイクスピア劇や、無法者対悪の君主というロマンチックな物語など、中世イングランドの王たちの多くは、歴史にあまり顧みられていない。 実際、後継者が自らの政権を正当化するためのプロパガンダとして、評判が作り上げられることも少なくない。

中世の王はどのような基準で判断されたのでしょうか。 中世の書物には、勇気、信心深さ、正義感、忠告に耳を傾けること、金銭を抑制すること、平和を維持することが王として要求されています。

中世の王としての理想を反映したものではあるが、野心的な貴族やヨーロッパの政治を操ることは並大抵のことではない。 それでも、その仕事に長けた王がいたことは確かである。

中世のイングランド王で、最も評判の悪かった5人の王を紹介します。

1.ジョン1世（1199年～1216年）

ジョン1世は「悪王」の異名を持ち、「ロビン・フッド」の映画化やシェイクスピアの戯曲など、大衆文化の中で幾度となく再現された悪役のイメージを持つようになった。

ジョンの両親ヘンリー2世とアキテーヌ公エレノアは、イングランドに多くのフランス領を確保した手強い支配者だった。 ジョンの弟リチャード1世は、イングランドで王としてわずか6ヶ月しか過ごさなかったにもかかわらず、その優れた軍事力とリーダーシップから「ライオンハート」の称号を得た。

リチャードの聖戦のおかげで、王国の財政は空っぽになり、増税は大不評だった。

1192年、リチャードがオーストリアで捕虜となっている間に王位を奪おうとした。 また、弟の投獄を延長するよう交渉し、リチャードから赦免されるという幸運にも恵まれたが、このときジョンがとった行動は、王位を奪うことだった。

悪役のジョン王に立ち向かうロビン・フッドを描いた、フレデリック・ウォード演出の『ラニーメード』のポスター（1895年）。

画像引用元：米国議会図書館／パブリックドメイン

中世のイギリスでは、良い王は敬虔な王とされていたが、ジョンは既婚の貴族女性と何度も浮気をし、不道徳とされた。 教皇の大司教指名を無視した彼は、1209年に破門された。

中世の王は勇敢でなければならない。 ジョンは、強力なノルマンディー公国を含むフランスでイングランドの土地を失ったため、「ソフソード」というあだ名を付けられた。 1216年にフランスが侵攻したとき、ジョンは部下が見捨てられたことに気づいたときには、ほぼ3リーグ離れていたのだ。

1215年5月、男爵たちが軍隊を率いて南下し、ジョンにイングランド統治の再交渉を迫ったが、結局、両者とも交渉はまとまらず、ジョンは、イングランドの司法制度の基礎となるマグナ・カルタの作成に関わったが、その参加はせいぜい不本意なものだった。

2.エドワード2世（1307年～1327年）

エドワードは王になる前から、中世の王族は寵愛する者を堂々と囲い込むという過ちを犯しており、そのため彼の治世には内乱の脅威が常につきまとうことになった。

ピアーズ・ガヴェストンはエドワードの最も有名な寵児で、同時代の人々は「一つの王国に二人の王が君臨している、名実ともに」と表現した。 王とガヴェストンの関係が恋人であれ親しい友人であれ、ガヴェストンの立場を軽んじている男爵たちを激怒させることになった。

エドワードは友人を追放し、1311年に王権を制限する条例を制定したが、土壇場になって条例を無視してガヴェストンを連れ戻し、男爵たちによってすぐに処刑された。

1314年6月、エドワードは中世イングランド最強の軍隊を率いてスコットランドに向かったが、バノックバーンの戦いでロバート・ザ・ブルースに敗れ、その人気はさらに低下した。

エドワードの責任ではないが、王は親しい友人を大金持ちにし続けることで不満を募らせ、1321年に内戦が勃発した。

同盟国から疎外されたエドワードは、妻のイザベラ（フランス王の娘）が条約締結のためにフランスに向かったが、代わりにマーチ伯爵ロジャー・モーティマーと共謀し、少数の軍隊でイングランドに侵攻した。 1年後の1327年、エドワードは捕らえられ退位を余儀なくされた。

3.リチャード2世（1377-1399年）

エドワード3世の息子で、10歳で国王となったリチャード2世は、摂政としてイングランドを統治した。 1381年の農民の反乱を14歳で鎮圧した（ただし、この行為は10代のリチャードの意に反するものだったという説もある）。

リチャードは、影響力を争う有力者の多い不安定な宮廷と、フランスとの百年戦争を引き継いだ。 戦争は高くつき、イングランドはすでに重税に苦しんでいた。 1381年の人頭税は最後の藁となり、ケントとエセックスでは、憤慨した農民が地主に抗議して立ち上がり、その結果、リチャードとエセックスの農民の間に大きな溝ができた。

14歳のリチャードは、ロンドンに到着した反乱軍に自ら立ち向かい、暴力を振るうことなく帰国させた。 しかし、その後数週間のうちにさらなる騒動が起こり、反乱軍のリーダーは処刑されることになった。

リチャードの治世に反乱が鎮圧されたことで、リチャードは王としての神権を信じるようになった。 この絶対主義が、やがて議会や、リチャードと彼の有力な助言者マイケル・ド・ラ・ポールに反対する5人の有力貴族（自分の叔父トーマス・ウッドストックなど）からなる控訴人（Lords Appellant）と対立させることになる。

リチャードは成人すると、それまでの相談役の裏切りに対する報復を求め、反逆罪に問われて処刑された叔父を含む控訴人諸侯を粛清し、一連の劇的な処刑に表わした。

さらにジョン・オブ・ゴーントの息子（リチャードの従兄弟）ヘンリー・ボリングブルックを亡命させた。 リチャードにとって不幸なことに、ヘンリーは1399年に彼を打倒するためにイングランドに戻り、大衆の支持を得てヘンリー4世に戴冠することになった。

4.ヘンリー六世（在位：1422-1461、1470-1471）。

ヘンリー6世は、偉大な戦士ヘンリー5世の息子として、生後わずか9ヶ月で王になった。若い王として、ヘンリーは強力な顧問に囲まれ、その多くは気前よく富と称号を与え、他の貴族を動揺させた。

さらに若い王は、フランス王の義理の姪であるアンジュー家のマーガレットと結婚し、せっかく獲得した領土をフランスに譲り、世論を二分した。 ノルマンディーでのフランスの作戦の失敗、派閥間の分裂、南部での不安、ヨーク公リチャードの人気上昇の危機も重なり、1453年にヘンリーはついに精神疾患で屈伏した。

1623年のファーストフォリオに印刷されたシェイクスピアの『ヘンリー六世』第一部の最初のページ。

画像引用元：Folger Shakespeare Library / Public Domain

1455年には薔薇戦争が始まり、セント・オルバンズでの最初の戦いでヘンリーはヨーク派に捕らえられ、リチャードが代わりに護民官として統治した。 その後、ヨーク家とランカスター家が支配権を争う中、ヘンリーは不幸にも精神状態が悪く、軍の指揮や統治ができる状態ではなく、特に1455年に起きた息子を失い、投獄され続けている。

1461年にエドワード4世が王位についたが、1470年にウォーリック伯爵とマーガレット女王によってヘンリーが王位についたため、王位から追い出されることになった。

エドワード4世はウォリック伯爵とマーガレット女王の軍をそれぞれバーネットの戦いとテュークスベリーの戦いで破り、その直後の1471年5月21日、エドワード4世がアンジュー公マーガレットを鎖につないでロンドンをパレードしていると、ヘンリー6世がロンドン塔で息を引き取った。

5.リチャード3世（1483～1485年）

1483年、兄エドワード4世の死後、最も悪名高い君主としてリチャードが即位した。エドワードの子供は非嫡出子とされ、リチャードは有力者バッキンガム公の支援を得て王位に就いた。

王となったリチャードは、兄が公然と不倫をしたことに反対し、王宮の運営を改善することを約束するなど、中世の支配者として望ましい資質を備えていた。

しかし、1483年8月、リチャードの甥たちが行方不明になり、「塔の上の王子たち」の運命にリチャードが関わったとする証拠はほとんどないが、リチャードがすでにエドワード5世を王位につけていたことは、十分に非難されるべきことであった。

ヴィクトリア時代に描かれたリチャード3世の策士ぶりを描いたトーマス・W・キーンによる作品（1887年）。

画像出典：イリノイ大学シカゴ校 / Public Domain

リチャードは、ポルトガルのジョアンナと結婚し、姪のエリザベスをベジャ公マヌエルと結婚させることを計画していたが、当時、リチャード自身が姪のエリザベスと結婚するつもりだという噂が流れ、リチャードの王位継承者ヘンリー・チューダーに味方する者が出てきたのだ。

1471年からブルターニュに滞在していたヘンリー・チューダーは、1484年にフランスに渡り、そこで重要な侵略軍を編成し、1485年のボスワースの戦いでリチャードを破り、戦死させた。