Od satirických Shakespearových her až po romantické příběhy o psancích proti zlým panovníkům - historie nebyla k mnoha středověkým anglickým králům přívětivá. Pověst si totiž nástupci často vytvářeli jako propagandu legitimizující jejich vlastní režimy.

Podle jakých měřítek byli ve středověku posuzováni králové? Ve středověkých traktátech se od králů vyžadovala odvaha, zbožnost, smysl pro spravedlnost, naslouchání radám, zdrženlivost při nakládání s penězi a schopnost udržet mír.

Tyto vlastnosti odrážely ideály středověké královské moci, ale orientovat se v ctižádostivé šlechtě a evropské politice rozhodně nebylo snadné. Nicméně někteří králové byli v této práci zjevně lepší než jiní.

Zde je 5 anglických středověkých králů s nejhorší pověstí.

1. Jan I. (r. 1199-1216)

Jan I., přezdívaný "zlý král Jan", získal obraz padoucha, který se opakovaně objevuje v populární kultuře, včetně filmových adaptací Robina Hooda a Shakespearovy hry.

Janovi rodiče Jindřich II. a Eleonora Akvitánská byli impozantními panovníky a zajistili Anglii velké množství francouzských území. Janův bratr Richard I., přestože strávil v Anglii jako král pouhých 6 měsíců, získal díky svým skvělým vojenským schopnostem a vůdcovským schopnostem titul "Lví srdce".

Bylo to docela těžké dědictví a díky Richardovým svatým válkám zdědil Jan také království, jehož pokladny byly vyprázdněné, což znamenalo, že jakékoli daně, které by vybral, by byly velmi nepopulární.

Jan si získal pověst zrádce již předtím, než se stal králem. V roce 1192 se pak pokusil zmocnit Richardova trůnu, zatímco byl držen v zajetí v Rakousku. Jan se dokonce pokusil vyjednat prodloužení bratrova věznění a měl štěstí, že mu Richard po propuštění udělil milost.

Plakát k představení Fredericka Warda Runnymede, na kterém je Robin Hood čelící zlotřilému králi Janovi, 1895.

Obrázek: Knihovna Kongresu USA / Public Domain

V očích současníků Jana dále poškozoval jeho nedostatek zbožnosti. Pro středověkou Anglii byl dobrý král zbožný a Jan měl četné aféry s vdanými šlechtičnami, což bylo považováno za hluboce nemorální. Poté, co nerespektoval papežovo jmenování arcibiskupem, byl v roce 1209 exkomunikován.

Středověcí králové měli být také stateční. Jan dostal přezdívku "měkkýš", protože ztratil anglickou půdu ve Francii, včetně mocného Normandského vévodství. Když Francie v roce 1216 zaútočila, Jan byl téměř tři míle daleko, než si někdo z jeho mužů uvědomil, že je opustil.

A konečně, ačkoli se Jan částečně zasloužil o vznik Magny charty, dokumentu, který je obecně považován za základ anglického soudnictví, jeho účast byla přinejlepším neochotná. V květnu 1215 skupina baronů vytáhla s vojskem na jih a přinutila Jana znovu jednat o správě Anglie, přičemž ani jedna strana nakonec nedodržela svou část dohody.

2. Eduard II (r. 1307-1327)

Ještě předtím, než se stal králem, se Eduard dopustil středověké královské chyby, když se neomaleně obklopil svými oblíbenci: to znamenalo, že po celou dobu jeho vlády neustále hrozilo nebezpečí občanské války.

Piers Gaveston byl Eduardovým nejvýznamnějším oblíbencem, a to do té míry, že současníci popisovali, že "v jednom království vládnou dva králové, jeden jménem a druhý skutkem". Ať už byli král a Gaveston milenci, nebo důvěrní přátelé, jejich vztah rozzuřil barony, kteří se cítili Gavestonovým postavením dotčeni.

Eduard byl nucen svého přítele vyhostit a zavést nařízení z roku 1311, která omezovala královské pravomoci. V poslední chvíli však nařízení nerespektoval a přivedl zpět Gavestona, kterého baroni rychle popravili.

Eduard, který následoval svého otce na jeho dřívějších severních taženích, byl odhodlán Skoty zpacifikovat, což ještě více poškodilo jeho popularitu. V červnu 1314 vytáhl Eduard s jednou z nejmocnějších armád středověké Anglie do Skotska, ale byl rozdrcen Robertem Brucem v bitvě u Bannockburnu.

Po této ponižující porážce následovala rozsáhlá neúroda a hladomor. Ačkoli to nebyla Eduardova vina, král nespokojenost ještě prohloubil tím, že pokračoval v obohacování svých nejbližších přátel, a v roce 1321 vypukla občanská válka.

Eduard si znepřátelil své spojence. Jeho manželka Isabella (dcera francouzského krále) poté odjela do Francie, aby podepsala smlouvu. Místo toho však proti Eduardovi zosnovala spiknutí s Rogerem Mortimerem, 1. hrabětem z March, a společně s malou armádou napadli Anglii. O rok později, v roce 1327, byl Eduard zajat a musel abdikovat.

3. Richard II (r. 1377-1399)

Syn černého prince Eduarda III. se stal Richard II. králem ve věku 10 let, takže po jeho boku vládla Anglii řada regentských rad. Dalšímu anglickému králi s nevalnou shakespearovskou pověstí bylo 14 let, když jeho vláda brutálně potlačila selské povstání v roce 1381 (i když podle některých názorů mohl být tento akt agrese proti vůli dospívajícího Richarda).

Vedle nestálého dvora plného mocných mužů bojujících o vliv zdědil Richard stoletou válku s Francií. Válka byla drahá a Anglie byla již značně zatížena daněmi. Poslední kapkou byla daň z hlasování v roce 1381. V hrabství Kent a Essex se rozhořčení rolníci na protest postavili proti vlastníkům půdy.

Ve věku 14 let se Richard osobně postavil povstalcům, když dorazili do Londýna, a umožnil jim vrátit se domů bez násilí. Další nepokoje v následujících týdnech však vedly k popravě vůdců povstalců.

Potlačení povstání během Richardovy vlády posílilo jeho přesvědčení o božském právu na krále. Tento absolutismus nakonec Richarda přivedl k roztržce s parlamentem a lordy apelačníky, skupinou pěti mocných šlechticů (včetně jeho vlastního strýce Thomase Woodstocka), kteří se postavili proti Richardovi a jeho vlivnému rádci Michaelu de la Pole.

Když Richard konečně dosáhl plnoletosti, snažil se odplatit za dřívější zradu svých rádců, což se projevilo sérií dramatických poprav, kdy provedl čistku mezi pány odvolateli, včetně svého strýce, který byl obviněn ze zrady a popraven.

Do vyhnanství poslal i syna Jana z Gauntu (Richardova bratrance) Jindřicha Bolingbroka. Naneštěstí pro Richarda se Jindřich vrátil do Anglie, aby ho v roce 1399 svrhl a s podporou lidu byl korunován Jindřichem IV.

4. Jindřich VI. (r. 1422-1461, 1470-1471)

Když se Jindřich VI. stal králem, bylo mu pouhých devět měsíců a jako syn velkého krále válečníka Jindřicha V. měl před sebou velké úkoly.Jako mladý král byl Jindřich obklopen mocnými rádci, z nichž mnohé příliš štědře obdařoval bohatstvím a tituly, čímž rozčiloval ostatní šlechtice.

Mladý král ještě více rozdělil mínění, když se oženil s neteří francouzského krále, Markétou z Anjou, a postoupil těžce vydobytá území Francii. Spolu s pokračujícím neúspěšným francouzským tažením v Normandii, rostoucími rozpory mezi frakcemi, nepokoji na jihu a hrozbou rostoucí popularity Richarda vévody z Yorku Jindřich nakonec v roce 1453 podlehl psychickým problémům.

První strana Shakespearova Jindřicha VI., část I., vytištěná v edici First Folio z roku 1623.

Obrázek: Folger Shakespeare Library / Public Domain

V roce 1455 začala válka růží a během první bitvy u St Albans byl Jindřich zajat Yorky a místo něj vládl jako lord protektor Richard. V následujících letech, kdy rody Yorků a Lancasterů bojovaly o vládu, se Jindřich kvůli svému špatnému duševnímu zdraví nemohl ujmout vedení ozbrojených sil ani vládnout, zejména poztráta syna a pokračující věznění.

Král Eduard IV. nastoupil na trůn v roce 1461, ale byl z něj sesazen v roce 1470, kdy Jindřicha na trůn dosadil hrabě z Warwicku a královna Markéta.

Eduard IV. porazil vojska hraběte z Warwicku a královny Markéty v bitvě u Barnetu a v bitvě u Tewkesbury. 21. května 1471, kdy král Eduard IV. procházel Londýnem s Markétou z Anjou v řetězech, Jindřich VI. zemřel v londýnském Toweru.

5. Richard III (r. 1483-1485)

Richard, bezpochyby nejznevažovanější anglický panovník, nastoupil na trůn v roce 1483 po smrti svého bratra Eduarda IV. Eduardovy děti byly prohlášeny za nemanželské a Richard se stal králem s podporou mocného vévody z Buckinghamu.

Když se Richard stal králem, projevil některé z žádoucích vlastností středověkého panovníka - postavil se proti bezuzdnému a veřejnému cizoložství svého bratra a zavázal se zlepšit správu královského dvora.

Tyto dobré úmysly však zastínilo záhadné zmizení jeho synovců v srpnu 1483. Ačkoli existuje jen málo konkrétních důkazů, které by rozhodly o jeho roli v osudu princů v Toweru, skutečnost, že Richard již zaujal místo Eduarda V. na trůně, byla dostatečnou obžalobou.

Viktoriánské vyobrazení Richarda III. jako intrikánského hrbáče od Thomase W. Keena, 1887.

Obrázek: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Richard, který stál před obrovským úkolem udržet si korunu, plánoval sňatek s Johankou Portugalskou a provdat svou neteř Alžbětu z Yorku za Manuela, vévodu z Beja. V té době se objevily zvěsti, že Richard ve skutečnosti plánoval sňatek se svou neteří Alžbětou sám, což mohlo některé přimět k tomu, aby se postavili na stranu Richardova zbývajícího konkurenta v boji o trůn, Jindřicha Tudora.

Jindřich Tudor, který od roku 1471 pobýval v Bretani, se v roce 1484 přesunul do Francie. Právě tam Tudor shromáždil významné útočné síly, které v roce 1485 porazily a zabily Richarda v bitvě u Bosworthu.