Historien har inte varit snäll mot många av Englands medeltida kungar, från satiriska Shakespearepjäser till romantiska berättelser om fredlösa mot onda monarker. Deras rykte har ofta förfalskats som propaganda av efterträdare för att legitimera sina egna regimer.

Vilka medeltida normer bedömdes kungar efter? I de traktat som skrevs under medeltiden krävdes det att kungar skulle ha mod, fromhet, rättskänsla, lyssna på råd, vara återhållsamma med pengar och kunna upprätthålla fred.

Dessa egenskaper återspeglade idealen för det medeltida kungadömet, men att navigera mellan ambitiösa adelsmän och europeisk politik var sannerligen ingen lätt uppgift. Vissa kungar var dock uppenbarligen bättre på jobbet än andra.

Här är 5 av Englands medeltida kungar med det sämsta ryktet.

1. Johannes I (1199-1216)

John I fick smeknamnet "Bad King John" och fick en skurkartad image som har återgivits gång på gång i populärkulturen, bland annat i filmatiseringar av Robin Hood och i en pjäs av Shakespeare.

Johns föräldrar Henrik II och Eleonor av Akvitanien var formidabla härskare och säkrade England en stor del av det franska territoriet. Johns bror Richard I fick titeln "Lejonhjärta" tack vare sin stora militära skicklighet och sitt ledarskap, trots att han bara tillbringade sex månader i England som kung.

Detta var ett stort arv att leva upp till, och tack vare Richards pågående heliga krig ärvde John också ett rike vars kassakistor hade tömts, vilket innebar att alla skatter som han höjde skulle ha blivit mycket impopulära.

John hade redan innan han blev kung fått rykte om sig att vara förrädare. 1192 försökte han ta Richards tron medan denne hölls fången i Österrike. John försökte till och med förhandla om att förlänga sin brors fängelsevistelse och hade turen att bli benådad av Richard efter hans frigivning.

En affisch för Frederick Wardes uppsättning av Runnymede, där Robin Hood ställs mot den skurkaktige kung John, 1895.

Bild: Library of Congress / Public Domain

Ytterligare fördömande för John i hans samtids ögon var hans brist på fromhet. I det medeltida England var en god kung en from kung och John hade många affärer med gifta adelskvinnor, vilket ansågs vara djupt omoraliskt. Efter att ha ignorerat påvens utnämning till ärkebiskop blev han bannlyst 1209.

Medeltida kungar skulle också vara modiga. John fick smeknamnet "softsword" för att han förlorade engelsk mark i Frankrike, inklusive det mäktiga hertigdömet Normandie. När Frankrike invaderade 1216 var John nästan tre mil bort när någon av hans män förstod att han hade övergivit dem.

Även om John delvis var ansvarig för skapandet av Magna Carta, ett dokument som allmänt betraktas som grunden för den engelska rättvisan, var hans deltagande i bästa fall ovilligt. I maj 1215 marscherade en grupp baroner med en armé söderut och tvingade John att omförhandla Englands styrelseskick, och i slutändan höll ingen av sidorna sin del av överenskommelsen.

2. Edvard II (1307-1327)

Redan innan han blev kung gjorde Edward det medeltida kungliga misstaget att omge sig med favoriter: detta innebar att hotet om inbördeskrig var ständigt närvarande under hela hans regeringstid.

Piers Gaveston var Edwards mest anmärkningsvärda favorit, så mycket att samtida beskrev "två kungar som regerar i ett och samma rike, den ena i namn och den andra i handling". Vare sig kungen och Gaveston var älskare eller intima vänner, gjorde deras förhållande baronerna rasande, som kände sig kränkta av Gavestons ställning.

Edvard tvingades landsförvisa sin vän och införa 1311 års förordningar, som begränsade de kungliga befogenheterna, men i sista minuten struntade han i förordningarna och hämtade tillbaka Gaveston, som snabbt avrättades av baronerna.

Edward var fast besluten att pacificera skottarna, efter att ha följt sin far på hans tidigare fälttåg i norr. I juni 1314 marscherade Edward med en av det medeltida Englands mäktigaste arméer till Skottland, men krossades av Robert the Bruce i slaget vid Bannockburn.

Detta förödmjukande nederlag följdes av omfattande skördebortfall och hungersnöd. Även om det inte var Edwards fel förvärrade kungen missnöjet genom att fortsätta att göra sina närmaste vänner mycket rika, och 1321 bröt inbördeskriget ut.

Edvard hade gjort sig sina allierade främmande. Hans hustru Isabella (dotter till den franske kungen) reste till Frankrike för att underteckna ett fördrag, men i stället konspirerade hon mot Edvard tillsammans med Roger Mortimer, 1:a earlen av mars, och tillsammans invaderade de England med en liten armé. Ett år senare, 1327, tillfångatogs Edvard och tvingades abdikera.

3. Richard II (1377-1399)

Richard II, son till den svarta prinsen Edvard III, blev kung vid 10 års ålder, och en rad regentråd styrde England vid hans sida. En annan engelsk kung med ett dåligt rykte från Shakespeare, Richard var 14 år gammal när hans regering brutalt slog ner bondeupproret 1381 (även om vissa hävdar att denna aggressiva handling kan ha skett mot Richard som tonåring).

Förutom ett instabilt hov fullt av mäktiga män som kämpade om inflytande, ärvde Richard det hundraåriga kriget mot Frankrike. Kriget var dyrt och England var redan hårt beskattat. Skatten 1381 blev droppen som fick honom att tappa kontrollen. I Kent och Essex reste sig förbittrade bönder i protest mot godsägarna.

Richard, som var 14 år gammal, ställde sig personligen inför rebellerna när de anlände till London och lät dem återvända hem utan våld, men efter ytterligare oroligheter under de följande veckorna avrättades rebellledarna.

Att revolten slogs ned under Richards regeringstid gav honom en starkare tro på sin gudomliga rätt som kung. Denna absolutism ledde till att Richard till slut hamnade i konflikt med parlamentet och Lords Appellant, en grupp av fem mäktiga adelsmän (inklusive hans egen farbror Thomas Woodstock) som motsatte sig Richard och hans inflytelserika rådgivare Michael de la Pole.

När Richard äntligen blev myndig sökte han vedergällning för sina rådgivares tidigare förräderi, vilket tog sig uttryck i en rad dramatiska avrättningar när han rensade ut lord-appellanterna, inklusive sin farbror som anklagades för förräderi och avrättades.

Han skickade också John of Gaunts son (Richards kusin) Henry Bolingbroke i exil. 1399 återvände Henry till England för att störta honom och med folkets stöd kröntes han till Henry IV.

4. Henrik VI (1422-1461, 1470-1471)

Henrik VI var bara nio månader gammal när han blev kung och hade stora skor att fylla som son till den store krigarkungen Henrik V. Som ung kung var Henrik omgiven av mäktiga rådgivare, varav många han överdrivet generöst skänkte rikedomar och titlar till, vilket gjorde andra adelsmän upprörda.

Den unge kungen splittrade opinionen ytterligare när han gifte sig med den franske kungens svägerska Margareta av Anjou, och därmed avstod svårvunna territorier till Frankrike. Tillsammans med ett fortsatt misslyckat franskt fälttåg i Normandie, den ökande splittringen mellan fraktionerna, oroligheter i söder och hotet från Richard hertig av Yorks växande popularitet, gav Henrik slutligen efter för psykiska problem 1453.

Första sidan i Shakespeares Henry the Sixth, Part I, tryckt i First Folio 1623.

Bild: Folger Shakespeare Library / Public Domain

År 1455 hade Rosornas krig börjat och under det första slaget vid St Albans tillfångatogs Henrik av yorkisterna och Richard regerade som Lord Protector i hans ställe. Under de följande åren, då York- och Lancasterhusen kämpade om kontrollen, innebar Henrikens dåliga mentala hälsa att han inte var i stånd att ta ledningen av de väpnade styrkorna eller att regera, särskilt efterFörlusten av sin son och det fortsatta fängelsestraffet.

Kung Edvard IV tog över tronen 1461, men kastades bort från den 1470 när Henrik återinsattes på tronen av earlen av Warwick och drottning Margaret.

Edvard IV besegrade earlen av Warwick och drottning Margareta i slaget vid Barnet respektive slaget vid Tewkesbury. Kort därefter, den 21 maj 1471, när kung Edvard IV paraderade genom London med Margareta av Anjou i kedjor, dog Henrik VI i Tower of London.

5. Richard III (1483-1485)

Richard, som utan tvekan är Englands mest förtalade monark, kom till tronen 1483 efter sin bror Edvard IV:s död. Edwards barn förklarades oäkta och Richard blev kung med stöd av den mäktige hertigen av Buckingham.

När Richard blev kung uppvisade han några av de önskvärda egenskaperna hos en medeltida härskare, han tog ställning mot sin brors otyglade och offentliga äktenskapsbrott och lovade att förbättra förvaltningen av det kungliga hovet.

Dessa goda avsikter överskuggades dock av hans brorsöners mystiska försvinnande i augusti 1483. Även om det finns få konkreta bevis för att avgöra hans roll i prinsarnas öde i Towern, var det tillräckligt att Richard redan hade tagit Edward V:s plats på tronen.

En viktoriansk porträtt av Richard III som en intrigant puckelrygg av Thomas W. Keene, 1887.

Bild: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Inför den enorma uppgiften att behålla sin krona planerade Richard att gifta sig med Joanna av Portugal och gifta sin brorsdotter Elizabeth av York med Manuel, hertig av Beja. Vid den tiden uppstod rykten om att Richard i själva verket planerade att gifta sig med sin brorsdotter Elizabeth, vilket kanske fick vissa att ställa sig på Richards återstående konkurrent om tronen, Henry Tudor.

Henrik Tudor, som befunnit sig i Bretagne sedan 1471, flyttade till Frankrike 1484. Det var där som Tudor samlade en betydande invasionsstyrka som besegrade och dödade Richard i slaget vid Bosworth 1485.