От сатиричните пиеси на Шекспир до романтичните истории за разбойници срещу зли монарси - историята не е била благосклонна към много от кралете на средновековна Англия. Всъщност репутацията им често е била подправяна като пропаганда от наследниците, легитимиращи собствените си режими.

Какви са били средновековните стандарти, по които са били оценявани кралете? Трактатите, написани през Средновековието, са изисквали от кралете да притежават смелост, благочестие, чувство за справедливост, умение да изслушват съвети, да се въздържат в харченето на пари и да поддържат мира.

Тези качества отразяват идеалите на средновековната кралска власт, но да се ориентираш в амбициозните благородници и европейската политика със сигурност не е било лесна задача. Въпреки това някои крале очевидно са били по-добри в тази работа от други.

Ето 5 от средновековните английски крале с най-лоша репутация.

1. Йоан I (р. 1199-1216 г.)

Наричан "лошия крал Джон", Джон I придобива злодейски образ, който е възпроизвеждан многократно в популярната култура, включително във филмовите адаптации на Робин Худ и в пиесата на Шекспир.

Родителите на Йоан - Хенри II и Елеонора Аквитанска - са страховити владетели и осигуряват на Англия голяма част от френските територии. Братът на Йоан - Ричард I, въпреки че прекарва само 6 месеца в Англия като крал, получава титлата "Лъвско сърце" заради големите си военни умения и лидерство.

Това е доста тежко наследство, а благодарение на продължаващите свещени войни на Ричард Джон наследява и кралство, чиито хазни са изпразнени, което означава, че всички данъци, които той вдига, ще бъдат крайно непопулярни.

Още преди да стане крал, Джон си спечелва репутацията на предател. Тогава, през 1192 г., той се опитва да завземе трона на Ричард, докато той е в плен в Австрия. Джон дори се опитва да преговаря за удължаване на затвора на брат си и има късмета да бъде помилван от Ричард след освобождаването му.

Плакат за постановката на Фредерик Уорд "Рунимед", изобразяваща Робин Худ, изправен срещу злодея крал Джон, 1895 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

В очите на съвременниците си Йоан е още по-ужасен заради липсата на благочестие. За средновековна Англия добрият крал е благочестив, а Йоан има многобройни връзки с омъжени благороднички, което се смята за дълбоко неморално. След като пренебрегва назначението на папата за архиепископ, през 1209 г. той е отлъчен от църквата.

Средновековните крале също трябвало да бъдат смели. Джон получил прозвището "мекия меч", защото загубил английските земи във Франция, включително могъщото херцогство Нормандия. Когато Франция нахлула през 1216 г., Джон бил на почти 3 левги разстояние, докато някой от хората му разбере, че ги е изоставил.

И накрая, макар Джон да е отчасти отговорен за създаването на Магна харта - документ, който се смята за основа на английското правосъдие, неговото участие е в най-добрия случай неволно. През май 1215 г. група барони потеглят с армия на юг, принуждавайки Джон да предоговори управлението на Англия, и в крайна сметка нито една от страните не спазва своята част от споразумението.

2. Едуард II (р. 1307-1327 г.)

Още преди да стане крал, Едуард допуска средновековната кралска грешка да се обгради с фаворити: това означава, че през цялото му управление заплахата от гражданска война е постоянно присъстваща.

Пиърс Гавестън е най-изявеният любимец на Едуард, дотолкова, че съвременниците описват "двама крале, управляващи в едно кралство, единият по име, а другият на дело". Независимо дали кралят и Гавестън са били любовници или близки приятели, връзката им разгневява бароните, които се чувстват омаловажени от позицията на Гавестън.

Едуард е принуден да изгони приятеля си и да въведе Наредбите от 1311 г., ограничаващи кралските правомощия. Въпреки това в последния момент той пренебрегва Наредбите и връща Гавестън, който бързо е екзекутиран от бароните.

Едуард, който следва баща си по време на предишните му северни кампании, е решен да умиротвори шотландците. През юни 1314 г. Едуард насочва една от най-могъщите армии на средновековна Англия към Шотландия, но е разбит от Робърт Брус в битката при Банокбърн.

Това унизително поражение е последвано от широко разпространени неурожаи и глад. Въпреки че не е по вина на Едуард, кралят изостря недоволството, като продължава да прави най-близките си приятели много богати, и през 1321 г. избухва гражданска война.

Съпругата му Изабела (дъщеря на френския крал) заминава за Франция, за да подпише договор. Вместо това тя заговорничи срещу Едуард заедно с Роджър Мортимър, 1-ви граф на Марч, и заедно нахлуват в Англия с малка армия. Година по-късно, през 1327 г., Едуард е заловен и е принуден да абдикира.

3. Ричард II (р. 1377-1399 г.)

Син на черния принц Едуард III, Ричард II става крал на 10-годишна възраст, така че поредица от регентски съвети управляват Англия от негова страна. Друг английски крал с лоша шекспирова репутация, Ричард е на 14 години, когато правителството му брутално потушава Селското въстание от 1381 г. (макар че според някои този акт на агресия може да е бил против волята на тийнейджъра Ричард).

Наред с променливия двор, пълен с влиятелни хора, борещи се за влияние, Ричард наследява Стогодишната война с Франция. Войната е скъпа, а Англия вече е обременена с големи данъци. Последната капка е данъкът върху гласовете на избирателите от 1381 г. В Кент и Есекс възмутените селяни се надигат срещу земевладелците в знак на протест.

На 14-годишна възраст Ричард лично се изправя срещу бунтовниците, когато те пристигат в Лондон, и им позволява да се върнат у дома без насилие. Въпреки това, при по-нататъшните вълнения през следващите седмици лидерите на бунтовниците са екзекутирани.

Потушаването на въстанието по време на управлението на Ричард подхранва вярата му в божественото му право на крал. Този абсолютизъм в крайна сметка довежда Ричард до сблъсъци с парламента и лордовете-апелатори - група от 5 влиятелни благородници (включително собствения му чичо Томас Уудсток), които се противопоставят на Ричард и влиятелния му съветник Майкъл де ла Поул.

Когато Ричард най-накрая навършва пълнолетие, той търси възмездие за предишните предателства на съветниците си, което се изразява в поредица от драматични екзекуции, когато прочиства лордовете-апелатори, включително чичо си, който е обвинен в измяна и екзекутиран.

Той също така изпраща сина на Джон от Гонт (братовчед на Ричард) Хенри Болингброк в изгнание. За нещастие на Ричард, Хенри се завръща в Англия, за да го свали през 1399 г. и с подкрепата на народа е коронясан за Хенри IV.

4. Хенри VI (р. 1422-1461 г., 1470-1471 г.)

Когато става крал, Хенри VI е само на 9 месеца и трябва да запълни голяма част от обувките си като син на великия крал воин Хенри V. Като млад крал Хенри е заобиколен от влиятелни съветници, много от които той дарява прекалено щедро с богатства и титли, с което разстройва други благородници.

Младият крал допълнително разединява мненията, когато се жени за племенницата на френския крал Маргарет Анжуйска, отстъпвайки трудно спечелени територии на Франция. В съчетание с продължаващата неуспешна френска кампания в Нормандия, нарастващото разделение между фракциите, размириците в южната част на страната и заплахата от нарастващата популярност на херцог Ричард от Йорк, през 1453 г. Хенри най-накрая се поддава на психически проблеми.

Първата страница на "Хенри Шести" на Шекспир, част I, отпечатана в First Folio от 1623 г.

Снимка: Folger Shakespeare Library / Public Domain

През 1455 г. започва Войната на розите и по време на първата битка при Сейнт Албанс Хенри е пленен от йоркистите, а Ричард управлява вместо него като лорд-протектор. През следващите години, когато домовете Йорк и Ланкастър се борят за контрол, лошото психическо здраве на Хенри означава, че той не е в състояние да поеме ръководството на въоръжените сили или да управлява, особено следзагубата на сина си и продължаващото лишаване от свобода.

Крал Едуард IV заема трона през 1461 г., но е свален от него през 1470 г., когато Хенри е възстановен на трона от граф Уоруик и кралица Маргарет.

Едуард IV разгромява силите на граф Уоруик и кралица Маргарет съответно в битката при Барнет и битката при Теуксбъри. Скоро след това, на 21 май 1471 г., когато крал Едуард IV дефилира из Лондон с окована във вериги Маргарет Анжуйска, Хенри VI умира в Лондонската кула.

5. Ричард III (р. 1483-1485 г.)

Несъмнено най-злокобният английски монарх, Ричард, се възкачва на трона през 1483 г. след смъртта на брат си Едуард IV. Децата на Едуард са обявени за незаконни и Ричард встъпва в ролята на крал с подкрепата на влиятелния херцог Бъкингам.

Когато Ричард става крал, той проявява някои от желаните черти на средновековен владетел, като се противопоставя на разюзданата и публична изневяра на брат си и обещава да подобри управлението на кралския двор.

Тези добри намерения обаче са помрачени от мистериозното изчезване на племенниците му през август 1483 г. Макар че няма много конкретни доказателства, които да решават за ролята му в съдбата на принцовете в Тауър, фактът, че Ричард вече е заел мястото на Едуард V на трона, е достатъчно обвинение.

Викториански портрет на Ричард III като интригантски гърбушко от Томас У. Кийн, 1887 г.

Снимка: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Изправен пред огромната задача да запази короната си, Ричард планира да се ожени за Йоанна Португалска и да ожени племенницата си Елизабет Йоркска за Мануел, херцог на Бежа. По това време се появяват слухове, че Ричард всъщност планира сам да се ожени за племенницата си Елизабет, което вероятно кара някои да застанат на страната на останалия съперник на Ричард за трона - Хенри Тюдор.

Хенри Тюдор е в Бретан от 1471 г. и се премества във Франция през 1484 г. Именно там Тюдор събира значителна нападателна сила, която побеждава и убива Ричард в битката при Босуърт през 1485 г.