A szatirikus Shakespeare-daraboktól kezdve a gonosz uralkodók és a törvényen kívüliek romantikus történeteiig a történelem nem volt kegyes a középkori Anglia számos királyához. A hírnevet gyakran propagandaként hamisították az utódok, hogy legitimálják saját rendszerüket.

Milyen középkori normák szerint ítélték meg a királyokat? A középkorban írt traktátusok a királyoktól bátorságot, jámborságot, igazságérzetet, a tanácsok meghallgatását, a pénzzel való visszafogottságot és a béke fenntartásának képességét követelték meg.

Ezek a tulajdonságok a középkori királyság eszményeit tükrözték, de az ambiciózus nemesek és az európai politika irányítása bizonyára nem volt könnyű feladat. Mindazonáltal egyes királyok nyilvánvalóan jobban végezték ezt a munkát, mint mások.

Íme 5 középkori angol király a legrosszabb hírnévvel.

1. I. János (r. 1199-1216)

A "Rossz János király" becenévre hallgató I. János olyan gonosz képet kapott, amelyet a populáris kultúra újra és újra megismételt, többek között a Robin Hood filmadaptációiban és Shakespeare egyik színdarabjában.

János szülei, II. Henrik és Aquitániai Eleonóra félelmetes uralkodók voltak, és nagy francia területeket biztosítottak Angliának. János bátyja, I. Richárd, annak ellenére, hogy mindössze 6 hónapot töltött Angliában királyként, nagyszerű katonai képességei és vezetői képességei miatt kiérdemelte az "Oroszlánszív" címet.

Ez nem volt könnyű örökség, és Richárd folyamatos szent háborúinak köszönhetően János egy olyan királyságot is örökölt, amelynek pénztára kiürült, ami azt jelentette, hogy az általa kivetett adók rendkívül népszerűtlenek lettek volna.

János már a királlyá válása előtt is árulással szerzett hírnevet. 1192-ben aztán megpróbálta elfoglalni Richárd trónját, miközben őt Ausztriában tartották fogságban. János még tárgyalni is próbált, hogy meghosszabbítsa bátyja fogságát, és szerencséje volt, hogy Richárd a szabadulása után megkegyelmezett neki.

Frederick Warde Runnymede című produkciójának plakátja, amely Robin Hoodot ábrázolja, amint szembeszáll a gonosz János királlyal, 1895.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

Kortársai szemében Jánost még inkább kárhoztatta a jámborság hiánya. A középkori Angliában a jó király jámbor volt, Jánosnak pedig számos viszonya volt férjezett nemesasszonyokkal, amit mélyen erkölcstelennek tartottak. Miután figyelmen kívül hagyta a pápa érseki kinevezését, 1209-ben kiátkozták.

A középkori királyoknak is bátornak kellett lenniük. János a "puha kard" becenevet kapta, mert elvesztette az angol földeket Franciaországban, köztük a hatalmas Normandiai Hercegséget. 1216-ban, amikor Franciaország megszállta, János majdnem 3 mérföldre volt, mire bármelyik embere rájött, hogy magára hagyta őket.

Végül, bár János részben felelős volt a Magna Carta megalkotásáért, amely dokumentumot széles körben az angol igazságszolgáltatás alapjának tekintik, a részvétele a legjobb esetben is csak akaratlanul történt. 1215 májusában bárók egy csoportja hadsereggel vonult délre, és arra kényszerítette Jánost, hogy tárgyalja újra Anglia kormányzását, és végül egyik fél sem tartotta be az alku rá eső részét.

2. II. Edward (uralk. 1307-1327)

Edward már királlyá válása előtt elkövette azt a középkori királyi hibát, hogy bátortalanul kedvencekkel vette körül magát: ez azt jelentette, hogy uralkodása során a polgárháború veszélye állandóan jelen volt.

Piers Gaveston volt Edward legnevezetesebb kedvence, olyannyira, hogy a kortársak szerint "két király uralkodott egy királyságban, az egyik névleg, a másik tettekben". Akár szeretők, akár bizalmas barátok voltak, kapcsolatuk feldühítette a bárókat, akik úgy érezték, hogy Gaveston pozíciója miatt lebecsülik őket.

Edward kénytelen volt száműzni barátját, és bevezetni az 1311-es rendeleteket, amelyek korlátozták a királyi hatalmat. Az utolsó pillanatban azonban figyelmen kívül hagyta a rendeleteket, és visszahozta Gavestont, akit a bárók gyorsan kivégeztek.

Népszerűségét tovább rontotta, hogy Edward elhatározta, hogy megbékíti a skótokat, miután követte apját korábbi északi hadjáratain. 1314 júniusában Edward a középkori Anglia egyik leghatalmasabb seregét vonultatta Skóciába, de a bannockburni csatában Bruce Róbert leverte.

Ezt a megalázó vereséget széles körű terméskiesés és éhínség követte. Bár nem Edward hibája, a király tovább fokozta az elégedetlenséget azzal, hogy továbbra is nagyon gazdaggá tette legközelebbi barátait, és 1321-ben polgárháború tört ki.

Edward elidegenítette szövetségeseit. Felesége, Izabella (a francia király lánya) ekkor Franciaországba utazott, hogy szerződést írjon alá. Ehelyett Roger Mortimerrel, March 1. grófjával összeesküvést szőtt Edward ellen, és együtt egy kis sereggel megszállták Angliát. Egy évvel később, 1327-ben Edwardot elfogták, és lemondásra kényszerült.

3. II. Richárd (uralk. 1377-1399)

III. Edward fekete herceg fia, II. Richárd 10 évesen lett király, így egy sor régensi tanács kormányozta mellette Angliát. Egy másik angol király, akinek rossz shakespeare-i hírneve volt, Richárd 14 éves volt, amikor kormánya brutálisan leverte az 1381-es parasztlázadást (bár egyesek szerint ez az agresszív cselekedet a tizenéves Richárd akarata ellenére történhetett).

A befolyásért küzdő, befolyásos emberekkel teli, ingatag udvar mellett Richárd örökölte a Franciaországgal vívott százéves háborút. A háború drága volt, és Anglia már így is súlyosan meg volt adóztatva. 1381-ben az 1381. évi közteher volt az utolsó csepp a pohárban. Kentben és Essexben a felháborodott parasztok tiltakozásul fellázadtak a földbirtokosok ellen.

A 14 éves Richard személyesen állt szemben a lázadókkal, amikor azok Londonba érkeztek, és lehetővé tette számukra, hogy erőszak nélkül térjenek haza. A következő hetekben azonban a lázadók vezetőit a további zavargások során kivégezték.

A felkelés elfojtása Richárd uralkodása alatt táplálta a király isteni jogába vetett hitét. Ez az abszolutizmus végül Richárdot összeütközésbe hozta a parlamenttel és a Lordok Appellánsával, egy 5 befolyásos nemesből álló csoporttal (köztük saját nagybátyjával, Thomas Woodstockkal), akik szemben álltak Richárddal és befolyásos tanácsadójával, Michael de la Pole-lal.

Amikor Richárd végül nagykorúvá vált, megtorlást akart gyakorolni tanácsadói korábbi árulásáért, ami drámai kivégzések sorozatában nyilvánult meg, amikor megtisztította a Lord Appellant, köztük nagybátyját, akit árulással vádoltak és kivégeztek.

John of Gaunt fiát (Richard unokatestvérét), Henry Bolingbroke-ot is száműzetésbe küldte. Richard szerencsétlenségére Henry visszatért Angliába, hogy 1399-ben megdöntse őt, és a nép támogatásával IV. Henriknek koronázták meg.

4. VI. Henrik (uralk. 1422-1461, 1470-1471)

VI. Henrik mindössze 9 hónapos volt, amikor király lett, és a nagy harcos király, V. Henrik fiaként nagy cipőben járt. Fiatal királyként Henriket nagyhatalmú tanácsadók vették körül, akik közül sokakat túlságosan nagylelkűen gazdagsággal és címekkel ajándékozott meg, felbosszantva ezzel más nemeseket.

Az ifjú király még jobban megosztotta a közvéleményt, amikor feleségül vette a francia király sógornőjét, Anjou Margitot, és ezzel a nehezen megszerzett területeket Franciaországnak engedte át. 1453-ban Henrik, a folytatódó sikertelen normandiai francia hadjárat, a frakciók közötti növekvő szakadék, a déli zavargások és a Yorki Richárd herceg növekvő népszerűségének fenyegetése miatt végül mentális egészségügyi problémáknak adta át magát.

Shakespeare: Hatodik Henrik, I. rész első oldala, amely az 1623-as első fólióban jelent meg.

Képhitel: Folger Shakespeare Library / Public Domain

1455-re elkezdődött a Rózsák háborúja, és az első St Albans-i csata során Henriket elfogták a yorkiak, és Richárd Lord Protectorként uralkodott helyette. A következő években, amikor a York és Lancaster házak küzdöttek az irányításért, Henrik rossz mentális egészsége miatt nem volt abban a helyzetben, hogy a fegyveres erők vezetését vagy a kormányzást vállalja, különösen miután a II.fia elvesztése és a folyamatos bebörtönzés.

IV. Edward király 1461-ben foglalta el a trónt, de 1470-ben letaszították a trónról, amikor Henriket Warwick grófja és Margit királynő visszahelyezte a trónra.

IV. Edward legyőzte Warwick grófjának és Margit királynőnek a seregeit a barneti, illetve a tewkesburyi csatában. Nem sokkal később, 1471. május 21-én, amikor IV. Edward király Anjou Margitot láncra verve vonult végig Londonon, VI. Henrik meghalt a londoni Towerben.

5. III. Richárd (uralk. 1483-1485)

Kétségtelenül Anglia legrosszabb hírű uralkodója, Richárd 1483-ban került a trónra bátyja, IV. Edward halála után. Edward gyermekeit törvénytelennek nyilvánították, és Richárd a nagyhatalmú Buckingham herceg támogatásával lépett a trónra.

Amikor Richárd király lett, a középkori uralkodó néhány kívánatos tulajdonságát mutatta: fellépett bátyja féktelen és nyilvános házasságtörése ellen, és ígéretet tett arra, hogy javítja a királyi udvar irányítását.

Ezeket a jó szándékokat azonban beárnyékolta unokaöccseinek rejtélyes eltűnése 1483 augusztusában. Bár kevés konkrét bizonyíték van arra, hogy eldöntsük, milyen szerepet játszott a Towerben lévő hercegek sorsában, az, hogy Richárd már akkor elfoglalta V. Edward helyét a trónon, eléggé vádaskodó volt.

Thomas W. Keene viktoriánus ábrázolása III. Richárdról mint cselszövő púposról, 1887.

Képhitel: University of Illinois at Chicago / Public Domain

A korona megtartásának óriási feladatával szembenézve Richárd azt tervezte, hogy feleségül veszi a portugál Johanna-t, és unokahúgát, Yorki Erzsébetet feleségül adja Manuelhez, Beja hercegéhez. Abban az időben olyan pletykák is felröppentek, hogy Richárd valójában maga tervezi feleségül venni unokahúgát, Erzsébetet, ami egyeseket valószínűleg arra késztetett, hogy Richárd megmaradt trónversenyzője, Tudor Henrik mellé álljanak.

Tudor Henrik, aki 1471 óta Bretagne-ban tartózkodott, 1484-ben Franciaországba költözött. 1485-ben Tudor ott jelentős inváziós erőt gyűjtött össze, amely legyőzte és megölte Richárdot a bosworthi csatában.