Képzeljük el, hogy 1608-ban érkezünk az Újvilágba - két hónapos átkelés a franciaországi Honfleurből a Szent Lőrinc folyón, és partra szállunk Tadoussac-ban. Champlain, az expedíció vezetője, miután 1604-ben egy borús telet töltött el azzal, hogy megpróbált kolóniát alapítani az Atlanti-óceán partjaihoz közeli Sainte-Croix-szigeten, most újra megpróbálja.

Quebec város alapítása

Emberei összeszereltek egy kis bárkát, és Champlain felhajózott a folyón az Ile d'Orleans-ig, majd azon túl egy olyan helyig, amelyet a helyi törzsek Kebecnek neveztek, ami a vizek szűkülését jelenti.

Champlain itt határozta el, hogy megalapítja a kolóniáját. A hajókat kirakodták, az emberek elkezdték építeni a szögletes fából készült raktárhelyiségeket és lakóházakat. Emellett palánkkal vették körül az épületeket, hogy az ellenálljon egy ostromnak.

Samuel Champlain érkezése Québecbe.

Champlain keményen hajtotta az embereit, de őszre az erőd elkészült, és az 1604-es katasztrofális tél után bőséges készleteket biztonságban elszállásolták a télre.

A hajók huszonnyolc embert hátrahagyva tértek vissza Franciaországba.

Példátlan téli küzdelmek

Az ősz kellemes volt, de a tél korán jött, és november közepére a hó betemette a kolóniát. Senkinek sem volt fogalma arról, hogy milyen hideg lesz Québecben. A legtöbbjüknek csak Észak-Franciaországban volt tapasztalata, ahol a hőmérséklet alig érte el a fagypontot. Québecben a hőmérséklet hetekre O F alá süllyedt.

Nem tudtak sokáig kimenni a szabadba, mert a ruhájuk és különösen a csizmájuk nem bírta a hideget. A kandallóik nem tudták melegen tartani az épületeket. És akkor kezdtek megbetegedni.

Champlain vérhasnak nevezte, de ez a vérhas olyan súlyos volt, hogy halálosnak bizonyult. Sokan meghaltak benne. Februárban aztán jött a skorbut.

Áprilisra, amikor a tavasz kezdte felmelegíteni a földet, már csak nyolc ember maradt életben. Tizenhárman vérhasban, nyolcan skorbutban haltak meg. Champlain túlélte, akárcsak a tizenhét éves Etienne Brulé [Bru-lay].

Az ember azt gondolná, hogy annak a télnek a borzalmai után mindenkinek egy cél lebeg a szeme előtt: hajóra szállni, visszamenni Franciaországba, és soha többé nem látni az Újvilágot.

Champlain is így tett. Késő nyáron hajózott Franciaországba, miután az algonkinok élén expedíciót indított halálos riválisaik, az irokézek ellen. De visszatért Franciaországba, hogy pénzt gyűjtsön és telepeseket toborozzon, és még a tél beállta előtt visszatért.

Champlain csatája az irokézekkel.

Brulé nyomot hagy

Brulé Québecben maradt, együtt vadászott a helyi algonkin törzzsel, és elkezdte elsajátítani a nyelvüket.

A következő tavasszal a mai Ontario területéről egy kereskedő csapat, a wendat vagy huronok érkeztek, hogy kereskedjenek az algonkinokkal. Amikor Brulé meglátta a wendatokat, csatlakozni akart hozzájuk, és mélyebben be akart hatolni a vadonba.

Champlainnek szüksége volt tolmácsokra, szövetségre a nyugati törzsekkel, többet kellett tudnia arról, hogy mi van nyugaton, tudnia kellett, hogy van-e út Indiába, és tudnia kellett, hogy van-e ott arany, valamint hogy van-e bőséges szőrme- és fakészlet a kereskedelemhez.

Brulé tehát csatlakozott a wendatokhoz. Ő lett az első európai, aki mélyen Észak-Amerika belsejébe utazott egy bennszülött törzzsel. A spanyolok már vezettek expedíciókat a belső területekre, de ezek csak expedíciók voltak, amelyek a lehető legtöbbet vitték magukkal a világukból.

Brulé egyedül ment. Nem beszélt wendatul, és nagyon kevés fogalma volt arról, hogy hol élnek a wendatok. Csakhogy tudta, hogy messze van Québec-től. Mégis ez vonzotta, és jól érezte magát.

Brulé lett az első európai, aki mélyen Észak-Amerika belsejébe utazott egy bennszülött törzzsel.

Egy megváltozott ember

Amikor Brulé egy év múlva visszatért Québecbe, Champlain átkutatta a partra sikló kenukat. Nem látta Brulét. Aggódni kezdett. Vajon történt valami a fiatalemberrel? Aztán Champlain ott találta Brulét maga előtt, éppen úgy öltözve, mint egy wendat.

Champlain szidta őt, mert úgy érezte, hogy európai emberként az lenne a feladata, hogy fenntartsa Franciaország kultúráját és civilizációját. Ehhez már túl késő volt, Brulé pedig megtanulta a nyelvet.

Egy évtizeddel később megérkeztek a récolletek, majd később a jezsuiták, hogy keresztény hitre térítsék a wendatokat, akiket azért vonzottak a wendatok, mert a nomád erdei törzsekkel ellentétben egy helyen gazdálkodtak és egy helyben maradtak.

A papok teljesen tanácstalannak találták a nyelvet. Szótárakat készítettek, de a wendatokkal töltött évtizedek alatt csak egy-kettő tudta kimondani a legelemibb dolgokat is. Champlain beszámolója szerint Brulé egy év alatt teljesen folyékonyan beszélt.

Szükség van szövetségesekre

Champlain, az emberei és az algonkinok megtámadnak egy irokéz erődöt.

Brulé igen hasznos szerepet játszott abban, hogy szövetséget kötött a wendatokkal. Ők most már bíztak Bruléban. A wendatok pedig a kaputörzsek voltak az összes olyan törzs számára, amely tőlük északra és nyugatra élt Ontarióban. Brulé tudta, hogy kiterjesztheti a szőrmekereskedelmet.

Champlainnek két okból volt szüksége a szövetségre. Egyrészt, hogy fejlessze a kereskedelmet Québec támogatására. Kettő, hogy szövetségre volt szüksége a déli irokézek ellen. Az irokézek ellenségek voltak a Québec körüli algonkinokkal és a wendatokkal. Így egy nagyobb, erősebb törzsszövetség létrehozása segített megvédeni Québecet az irokéz támadástól.

Brulé visszament a wendatokhoz, és néhány rövid időszakot leszámítva élete végéig velük maradt.

Ian Roberts Etienne Bruléról szóló történelmi regénye, az A Land Apart (Egy külön ország) kapható az Amazonon vagy a helyi könyvesboltban. A regényt a szerző több mint 25 fekete-fehér illusztrációval illusztrálta.

Étienne Brűlé' és a Humberbe vezető út felfedezésére emlékeztető emléktábla a torontói Etienne Brule Parkban. Credit: PFHLai / Commons.