Stellen Sie sich die Ankunft in der Neuen Welt im Jahr 1608 vor - eine zweimonatige Überfahrt von Honfleur in Frankreich den Sankt-Lorenz-Strom hinauf und die Landung in Tadoussac. 1604 hatte Champlain, der Leiter der Expedition, einen trostlosen Winter mit dem Versuch verbracht, auf der Insel Sainte-Croix nahe der Atlantikküste eine Kolonie zu gründen, und wollte es nun erneut versuchen.

Gründung der Stadt Quebec

Seine Männer bauten eine kleine Barke und Champlain segelte flussaufwärts bis zur Ile d'Orleans und kurz danach zu einem Ort, den die einheimischen Stämme Kebec nannten, was so viel wie "Verengung des Wassers" bedeutet.

Hier beschloss Champlain, seine Kolonie zu gründen. Die Schiffe wurden entladen, die Männer begannen mit dem Bau von Lagerräumen und Häusern aus Vierkantbalken. Außerdem umgaben sie die Gebäude mit einer Palisade, damit sie einer Belagerung standhalten konnten.

Die Ankunft von Samuel Champlain in Québec.

Champlain trieb seine Männer an, aber im Herbst war das Fort fertiggestellt und die Vorräte, die nach dem katastrophalen Winter 1604 reichlich vorhanden waren, für den Winter sicher untergebracht.

Die Schiffe kehrten nach Frankreich zurück und ließen achtundzwanzig Männer zurück.

Noch nie dagewesene Winterkämpfe

Der Herbst war angenehm, aber der Winter kam früh, und Mitte November begrub der Schnee die Kolonie. Niemand hatte eine Vorstellung davon, wie kalt es in Québec werden würde. Die meisten hatten nur Erfahrungen aus Nordfrankreich, wo die Temperaturen kaum den Gefrierpunkt erreichten. In Québec fielen die Temperaturen wochenlang unter 0 Grad.

Sie konnten sich nicht lange im Freien aufhalten, weil ihre Kleidung und vor allem ihre Stiefel der Kälte nicht standhielten. Ihre Kamine konnten die Häuser nicht warm halten. Und dann wurden sie krank.

Champlain nannte es Dysenterie, aber eine so schwere Dysenterie, dass sie tödlich war und viele daran starben. Im Februar setzte dann Skorbut ein.

Im April, als der Frühling das Land zu erwärmen begann, waren nur noch acht Männer am Leben. Dreizehn waren an der Ruhr gestorben, acht an Skorbut. Champlain überlebte, ebenso wie der siebzehnjährige Etienne Brulé [Bru-lay].

Man sollte meinen, dass nach dem Schrecken dieses Winters alle nur noch ein Ziel vor Augen hatten - auf ein Schiff zu steigen, zurück nach Frankreich zu fahren und die Neue Welt nie wieder zu sehen.

Einige taten es, so auch Champlain. Er segelte im Spätsommer nach Frankreich, nachdem er die Algonquin auf einer Expedition gegen ihre tödlichen Rivalen, die Irokesen, angeführt hatte. Er kehrte jedoch nach Frankreich zurück, um Geldmittel zu beschaffen und Siedler anzuwerben, und kehrte noch vor dem Winter zurück.

Champlains Kampf mit den Irokesen.

Brulé setzt ein Zeichen

Brulé blieb in Québec, wo er mit den Algonquin, dem örtlichen Stamm, jagte und sich ihre Sprache aneignete.

Im folgenden Frühjahr kam eine Handelsgruppe von Wendat oder Huronen aus dem heutigen Ontario, um mit den Algonquin Handel zu treiben. Als Brulé die Wendat sah, wollte er sich ihnen anschließen und tiefer in die Wildnis vordringen.

Champlain brauchte Dolmetscher, er brauchte Allianzen mit den westlichen Stämmen, er musste mehr über das Land im Westen erfahren, er musste wissen, ob es einen Weg nach Indien gab, und er musste wissen, ob es dort Gold gab und ob es reichlich Pelze und Holz für den Handel gab.

So schloss sich Brulé den Wendat an. Er war der erste Europäer, der zusammen mit einem indigenen Stamm tief in das Innere Nordamerikas vordrang. Die Spanier hatten zwar Expeditionen ins Landesinnere unternommen, aber es waren eben nur Expeditionen, die so viel wie möglich von ihrer Welt mitnahmen.

Brulé ging allein. Er sprach kein Wendat und hatte kaum eine Ahnung davon, wo die Wendat lebten. Er wusste nur, dass es weit weg von Québec war. Aber genau das zog ihn an, und er hatte Erfolg.

Brulé war der erste Europäer, der mit einem indigenen Stamm tief in das Innere Nordamerikas reiste.

Ein veränderter Mann

Als Brulé nach einem Jahr nach Québec zurückkehrte, suchte Champlain die Kanus ab, als sie ans Ufer glitten. Er konnte Brulé nicht sehen. Er wurde unruhig. War dem jungen Mann etwas zugestoßen? Dann fand Champlain Brulé genau vor ihm, gekleidet wie ein Wendat.

Champlain schimpfte mit ihm, da er der Meinung war, dass seine Aufgabe als Europäer darin bestehen sollte, die Kultur und Zivilisation Frankreichs zu bewahren. Dafür war es zu spät. Und Brulé hatte die Sprache gelernt.

Ein Jahrzehnt später trafen die Récollets und später die Jesuiten ein, um die Wendat zum Christentum zu bekehren. Sie fühlten sich zu den Wendat hingezogen, weil sie Ackerbau betrieben und an einem Ort blieben, im Gegensatz zu vielen der Waldstämme, die nomadisch lebten.

Die Priester fanden die Sprache völlig verwirrend. Sie erstellten Wörterbücher, aber in den Jahrzehnten, die sie bei den Wendat verbrachten, konnten nur ein oder zwei von ihnen auch nur die elementarsten Dinge sagen. Champlain zufolge sprach Brulé innerhalb eines Jahres völlig fließend.

Der Bedarf an Verbündeten

Champlain, seine Männer und die Algonquin greifen ein Fort der Irokesen an.

Brulé spielte eine sehr nützliche Rolle bei der Schaffung eines Bündnisses mit den Wendat. Sie vertrauten nun Brulé. Und die Wendat waren der Einstiegsstamm für alle Stämme, die nördlich und westlich von ihnen in Ontario lebten. Brulé wusste, dass er den Pelzhandel ausweiten konnte.

Champlain brauchte die Allianz aus zwei Gründen: Erstens, um den Handel zu fördern und Québec zu unterstützen, und zweitens, um sich gegen die Irokesen im Süden zu verbünden. Die Irokesen waren mit den Algonquin um Québec und mit den Wendat verfeindet. Eine größere und stärkere Allianz von Stämmen half also, Québec vor Angriffen der Irokesen zu schützen.

Brulé kehrte zu den Wendat zurück, bei denen er, abgesehen von einigen kurzen Aufenthalten, bis an sein Lebensende blieb.

Ian Roberts' historischer Roman über Etienne Brulé, A Land Apart, ist bei Amazon oder im Buchhandel erhältlich. Der Roman enthält über 25 Schwarzweiß-Illustrationen des Autors.

Eine Gedenktafel für Étienne Brûlé' und seine Entdeckung des Weges zum Humber im Etienne Brule Park, Toronto. Credit: PFHLai / Commons.