Imagina't arribar al Nou Món el 1608: una travessa de dos mesos des d'Honfleur a França pel riu Sant Llorenç i un desembarcament a Tadoussac. Champlain, el líder de l'expedició, després de passar un hivern trist intentant crear una colònia a l'illa de Sainte-Croix prop de la costa atlàntica el 1604, ara ho tornaria a intentar.

Funda la ciutat de Quebec

Els seus homes van reunir un petit vaixell i Champlain va navegar riu amunt fins a Ile d'Orleans i més enllà d'això fins a un lloc que les tribus locals anomenaven Kebec, és a dir, l'estrenyiment de les aigües.

Aquí Champlain va decidir iniciar la seva colònia. Els vaixells van ser descarregats, els homes van començar a construir magatzems i habitatges de fusta quadrada. A més, van envoltar els edificis amb una palissada perquè pogués resistir un setge.

L'arribada de Samuel Champlain a Quebec.

Tot això s'esperaria en construir una nova colònia. . Champlain va conduir els seus homes amb força, però a la tardor el fort estava complet i les botigues, amples després del seu desastrós hivern el 1604, es van allotjar amb seguretat per a l'hivern.

Els vaixells van tornar a França deixant enrere vint-i-vuit homes.

Lluites hivernals sense precedents

La tardor va ser agradable però l'hivern va arribar aviat i a mitjans de novembre la neu va enterrar la colònia. Ningú tenia ni idea del fred que faria al Quebec. La majoria només hauria tingut experiència al nord de França, on les temperatures amb prou feines arribarien a la congelació. Al Quebec la temperaturavan caure per sota de l'O F durant setmanes alhora.

No podien sortir molt de temps a l'aire lliure perquè la seva roba i sobretot les botes no aguantaven el fred. Les seves xemeneies no podien mantenir calents els edificis. I llavors van començar a emmalaltir.

Champlain en va dir disenteria, però una disenteria tan severa que va resultar letal. Molts en van morir. Aleshores, l'escorbut es va instal·lar al febrer.

A l'abril, quan la primavera va començar a escalfar la terra, només hi van quedar vuit homes amb vida. Tretze havien mort de disenteria, vuit d'escorbut. Champlain va sobreviure, igual que Etienne Brulé [Bru-lay], un jove de disset anys.

Algú podria pensar que després de l'horror d'aquell hivern tothom, per a un home, tindria un objectiu en ment: pujar a un vaixell, tornar a França i no tornar a veure mai més el Nou Món.

Alguns ho van fer. Champlain també ho va fer. Va navegar cap a França a finals d'estiu, després de dirigir els algonquins en una expedició contra els seus rivals mortals, els iroquesos. Però va tornar a França per recaptar fons i reclutar colons i va tornar abans de l'hivern.

La batalla de Champlain amb els iroquesos.

Brulé deixa la seva empremta

Brulé es va quedar al Quebec. Va caçar amb els algonquins, la tribu local, i va començar a recollir la seva llengua.

La primavera següent, un grup comercial de Wendat, o hurons, de l'actual Ontario, va venir a comerciar amb els algonquins. Quan en Brulé va veure els Wendat, va voler unir-se a ells i explorar més endinsdesert.

Va convèncer Champlain perquè el deixés marxar. Champlain necessitava intèrprets, necessitava aliances amb les tribus occidentals, necessitava saber més sobre què hi havia a l'oest, necessitava saber si hi havia una ruta cap a l'Índia i si hi havia or, també si hi havia eren abundants subministraments de pells i fusta per al comerç.

Així Brulé es va unir als Wendat. Es va convertir en el primer europeu a viatjar a l'interior d'Amèrica del Nord amb una tribu indígena. Els espanyols havien dirigit expedicions a l'interior, però només eren això, expedicions, que s'emportaven el màxim possible del seu món.

Brulé anava sol. No parlava Wendat i tenia molt poca idea d'on vivia el Wendat. Excepte que sabia que era molt lluny del Quebec. Però això és el que el va atreure. I va prosperar.

Brulé es va convertir en el primer europeu a viatjar a l'interior d'Amèrica del Nord amb una tribu indígena.

Un home canviat

Quan Brulé va tornar cap a Quebec després d'un any, Champlain va buscar les canoes mentre planejaven cap a la costa. No podia veure Brulé. Es va posar ansiós. Al jove li havia passat alguna cosa? Aleshores Champlain va trobar a Brulé just davant seu vestit com un Wendat.

Champlain el va increpar, sentint que el seu paper com a europeu hauria de ser el de mantenir la cultura i la civilització de França. Ja era massa tard per això. I Brulé havia après elllengua.

Una dècada més tard van arribar els Récollets i després encara els jesuïtes per convertir els Wendat al cristianisme. Els van atreure els Wendat perquè cultivaven i s'allotjaven en un lloc a diferència de tantes de les tribus dels boscos que eren nòmades.

Els sacerdots trobaven la llengua completament perplexa. Van crear diccionaris, però en les dècades que van estar amb el Wendat només un o dos podien dir fins i tot les coses més elementals. Segons el relat de Champlain, Brulé dominava completament en un any.

La necessitat d'aliats

Champlain, els seus homes i els algonquins ataquen un fort iroqouis.

Brulé. va tenir un paper molt útil en la creació d'una aliança amb el Wendat. Ara confiaven en Brulé. I els Wendat eren la tribu d'entrada per a totes les tribus que vivien al nord i a l'oest d'elles a Ontario. Brulé sabia que podia expandir el comerç de pells.

Champlain necessitava l'aliança per dos motius. Primer, desenvolupar el comerç per donar suport al Quebec. Segon, necessitava aliances contra els iroquesos al sud. Els iroquesos eren enemics dels algonquins al voltant de Quebec i dels Wendat. Així que la creació d'una aliança de tribus més gran i més forta va ajudar a protegir Quebec dels atacs iroquesos.

Brulé va tornar a viure amb els Wendat. Es va quedar amb ells, excepte un parell de breus períodes, durant la resta de la seva vida.

Novel·la de ficció històrica d'Ian Roberts sobre Etienne Brulé, A Land.A més, està disponible a Amazon o a la vostra llibreria local. La novel·la té més de 25 il·lustracions en blanc i negre de l'autor.

Una placa que commemora Étienne Brûlé’ i el seu descobriment del camí cap a l'Humber al parc Etienne Brule, Toronto. Crèdit: PFHLai / Commons.