Winston Churchill, primer lord de l'Almirallat, va dimitir del gabinet de guerra d'Herbert Asquith el novembre de 1915. Va assumir la culpa de la desastrosa campanya de Gallipoli, tot i que molts el veuen com un simple boc expiatori.

A. soldat i polític

Tot i admetre que estava "acabat", el futur primer ministre no va caure en la mediocritat, sinó que va prendre un modest comandament al front occidental.

Churchill és més famós per el seu paper a la Segona Guerra Mundial, però la seva carrera va començar molt abans, després d'haver estat diputat des de 1900.

Quan es va convertir en Primer Lord de l'Almirallat el 1911, Churchill ja era una celebritat política, famosa, o potser infame: per “creuar el pis” per unir-se al partit liberal, i per la seva etapa com a ministre de l'Interior.

Churchill havia estat un soldat i gaudia del glamur i l'aventura. Creia que el seu nou càrrec a càrrec de la Royal Navy li anava perfectament.

Winston Churchill amb un casc d'Adrian, tal com va pintar John Lavery. Crèdit: The National Trust / Commons.

L'esclat de la Primera Guerra Mundial

Quan va esclatar la guerra el 1914, Churchill havia passat anys a construir la flota. Va confessar que estava “preparat i feliç”.El front occidental no donaria una victòria decisiva en cap moment.

Churchill va passar els mesos següents ideant un nou pla per guanyar la guerra. Va instar el govern a atacar els Dardanels, la massa d'aigua que conduïa a Istanbul, capital de l'aliat d'Alemanya, l'Imperi Otomà.

S'esperava que prendre Istanbul forçaria els otomans a sortir de la guerra i augmentaria la pressió sobre les forces del Kaiser, i el pla tenia prou mèrits perquè el govern hi actués.

Churchill. inicialment es va planejar que l'operació es dugués a terme íntegrament amb força de foc naval, en lloc de tropes de desembarcament.

Desembarcament a Gallipoli, abril de 1915. Crèdit: New Zealand National Archives / Commons.

El febrer de 1915, el pla per forçar els Dardanels només amb la força del mar va quedar en res. Va quedar clar que es necessitarien soldats. Els desembarcaments resultants en diversos punts de la península de Gallipoli van ser un error de càlcul costós que va acabar amb una evacuació.

Churchill no va ser l'únic a donar suport al pla de Gallipoli. Tampoc va ser responsable del seu resultat. Però donada la seva reputació de canó solt, va ser el boc expiatori evident.

Conseqüències polítiques

No va ajudar a Churchill que el govern s'enfrontés a una crisi pròpia. La confiança pública en la capacitat del gabinet d'Asquith per fer una guerra mundial i mantenir els exèrcits proveïts de municions adequades havia tocat fons.

Una novaLa coalició era necessària per reforçar la confiança. Però els conservadors es van mostrar profundament hostils a Churchill i van demanar la seva dimissió. En un racó, Asquith no va tenir més remei que acceptar, i el 15 de novembre es va confirmar la renúncia.

Degradat al càrrec cerimonial de canceller del ducat de Lancaster, el ferit i desmoralitzat Winston va renunciar al càrrec. govern en conjunt i va marxar cap al front occidental.

Churchill (centre) amb els seus Royal Scots Fusiliers a Ploegsteert. 1916. Crèdit: Commons.

En primera línia

Tot i que sens dubte un punt baix de la carrera de Churchill, va ser un bon oficial.

Tot i ser una mica poc ortodox, va dirigir des del front, va mostrar valentia física i va mostrar una preocupació genuïna pels seus homes, visitant regularment les seves trinxeres a la vora de la Terra de Ningú.

De fet, era molt conegut a tot el front per organitzar entreteniments populars per als seus tropes, a més de relaxar la disciplina notòriament dura de l'exèrcit britànic al seu batalló, els Royal Scots Fusiliers.

Va tornar al Parlament uns mesos més tard, i va assumir el paper de ministre de Municions. La posició s'havia tornat menys destacada després de la resolució de Lloyd George de la crisi de l'escassetat de petxines, però, tanmateix, va suposar un pas enrere cap a l'escala política.

Crèdit de la imatge de capçalera: Winston Churchill pintat per William Orpen el 1916. Crèdit: NacionalGaleria de retrats / Commons.