Winston Churchill, Erster Lord der Admiralität, trat im November 1915 aus dem Kriegskabinett von Herbert Asquith zurück, der die Schuld für den katastrophalen Gallipoli-Feldzug auf sich nahm, obwohl viele ihn nur als Sündenbock sehen.

Ein Soldat und ein Politiker

Obwohl er zugab, dass er "am Ende" war, rutschte der künftige Premierminister nicht in die Mittelmäßigkeit ab, sondern übernahm ein bescheidenes Kommando an der Westfront.

Churchill ist vor allem für seine Rolle im Zweiten Weltkrieg bekannt, aber seine Karriere begann schon lange vorher, denn er war seit 1900 Abgeordneter.

Als er 1911 zum Ersten Lord der Admiralität ernannt wurde, war Churchill bereits eine politische Berühmtheit, berühmt - oder vielleicht auch berüchtigt - für sein "Überschreiten des Bodens", um der liberalen Partei beizutreten, und für seine ereignisreiche Zeit als Innenminister.

Churchill war Soldat gewesen und liebte den Glanz und das Abenteuer. Er glaubte, dass seine neue Position als Leiter der Royal Navy perfekt zu ihm passte.

Winston Churchill mit einem Adrian-Helm, gemalt von John Lavery, Credit: The National Trust / Commons.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs

Als der Krieg 1914 ausbrach, hatte Churchill jahrelang am Aufbau der Flotte gearbeitet und gestand, dass er "gut gerüstet und glücklich" war.

Als sich das Jahr 1914 dem Ende zuneigte, wurde klar, dass an der festgefahrenen Westfront in absehbarer Zeit kein entscheidender Sieg zu erwarten war.

Churchill verbrachte die nächsten Monate mit der Ausarbeitung eines neuen Plans, um den Krieg zu gewinnen. Er drängte die Regierung, die Dardanellen anzugreifen, das Gewässer, das nach Istanbul führte, der Hauptstadt von Deutschlands Verbündetem, dem Osmanischen Reich.

Man hoffte, dass die Einnahme Istanbuls die Osmanen aus dem Krieg herausdrängen und den Druck auf die kaiserlichen Truppen erhöhen würde, und der Plan war so gut, dass die Regierung ihn in die Tat umsetzte.

Churchill plante ursprünglich, die Operation ausschließlich mit Hilfe von Seestreitkräften und nicht mit Landungstruppen durchzuführen.

Landung in Gallipoli, April 1915, Credit: Neuseeländisches Nationalarchiv / Commons.

Im Februar 1915 scheiterte der Plan, die Dardanellen allein mit Seemacht zu erobern. Es wurde klar, dass Soldaten benötigt werden würden. Die daraus resultierenden Landungen an verschiedenen Punkten der Halbinsel Gallipoli waren eine kostspielige Fehlkalkulation, die mit der Evakuierung endete.

Churchill war nicht der einzige, der den Gallipoli-Plan unterstützte, und er war auch nicht für das Ergebnis verantwortlich. Aber angesichts seines Rufs als unberechenbare Waffe war er der offensichtliche Sündenbock.

Politische Auswirkungen

Es half Churchill nicht, dass die Regierung selbst in einer Krise steckte: Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Fähigkeit des Kabinetts Asquith, einen Weltkrieg zu führen und die Armeen mit ausreichender Munition zu versorgen, war auf dem Tiefpunkt.

Eine neue Koalition war nötig, um das Vertrauen zu stärken, aber die Konservativen waren Churchill zutiefst feindlich gesinnt und forderten seinen Rücktritt. In die Enge getrieben, hatte Asquith keine andere Wahl, als zuzustimmen, und am 15. November wurde der Rücktritt bestätigt.

Nachdem er zum Kanzler des Herzogtums Lancaster degradiert worden war, trat der verletzte und demoralisierte Winston von der Regierung zurück und ging an die Westfront.

Churchill (Mitte) mit seinen Royal Scots Fusiliers bei Ploegsteert. 1916, Credit: Commons.

An vorderster Front

Obwohl dies zweifellos ein Tiefpunkt in Churchills Karriere war, war er ein guter Offizier.

Obwohl er etwas unorthodox war, führte er von der Front aus, bewies körperliche Tapferkeit und zeigte eine echte Sorge um seine Männer, indem er regelmäßig ihre Schützengräben am Rande des Niemandslands besuchte.

Tatsächlich war er an der ganzen Front dafür bekannt, dass er für seine Truppen Volksbelustigungen organisierte und in seinem Bataillon, den Royal Scots Fusiliers, die notorisch strenge Disziplin der britischen Armee lockerte.

Einige Monate später kehrte er ins Parlament zurück und übernahm das Amt des Munitionsministers, das nach Lloyd Georges Lösung der Granatenkrise an Bedeutung verloren hatte, aber dennoch einen Schritt zurück auf der politischen Leiter darstellte.

Bildunterschrift: Winston Churchill, gemalt von William Orpen im Jahr 1916; Bildunterschrift: National Portrait Gallery / Commons.