Im Ersten Weltkrieg wurden Tiere in einem noch nie dagewesenen Ausmaß eingesetzt: Pferde waren sicherlich die wichtigsten Tiere im Krieg, aber auch zahlreiche andere Tiere, insbesondere Tauben und Hunde, spielten eine Rolle.

Die Front erforderte einen ständigen Nachschub an Munition und Maschinen, und der Transport großer Mengen an Menschen und Ausrüstung machte es erforderlich, dass Tiere als Lasttiere eine wesentliche Rolle spielten.

Bis zum Zweiten Weltkrieg waren viele der Versorgungsaufgaben mechanisiert worden, aber im Ersten Weltkrieg gab es für viele dieser logistischen Probleme noch tierische Lösungen.

Pferde und Kavallerie

Die romantischen Ideale von galanten Massenangriffen der Kavallerie wurden zwar bald durch schnell feuernde Gewehre und Maschinengewehre als unwirksam erwiesen, aber die Kavallerie spielte immer noch eine wichtige Rolle bei der Aufklärung und Logistik sowie bei der raschen Schließung von Vorstößen.

Transport von vier Pferden im Remount Depot Nr. 4 in Boulogne, 15. Februar 1918, Credit: David McLellan / Commons.

Da die Artillerie immer leistungsfähiger wurde, wurden die Schlachtfelder immer mehr verwüstet und das Niemandsland oft in einen unpassierbaren Schlammsumpf verwandelt.

Am ersten Tag der Schlacht von Verdun wurden 7.000 Pferde durch Beschuss getötet.

Osmanisches Kamelkorps in Beerscheba während der Ersten Suez-Offensive des Ersten Weltkriegs, 1915; Credit: Library of Congress / Commons.

Im Nahost-Feldzug blieb der Krieg fließend und war aufgrund der praktischen Umweltbedingungen - der Bau von Schützengräben in Sand war unmöglich - nicht in gleicher Weise durch Grabenkämpfe eingeschränkt.

Oft ersetzten Kamele die Rolle der Pferde als Reittiere, wenn Männer sich schnell bewegen mussten.

Pferde aus dem Ersten Weltkrieg bei der Einschiffung auf dem Truppentransporter A39 in Port Melbourne, Australien, Credit: Named Faces from the Past / Commons.

Die Eskalation des Krieges veranlasste Großbritannien und Frankreich, Pferde und Maultiere in großer Zahl aus Übersee zu importieren.

Ein Pferd wird im Veterinärkrankenhaus Nr. 10 in Neufchatel, in der Nähe von Etaples, am 2. März 1916 behandelt. Die Männer, die die Behandlung durchführen, tragen Schutzkleidung, darunter Mackintoshes und Sou'westers. Credit: Lt. Ernest Brooks / Commons.

Das Veterinärcorps der Armee (AVC) versorgte über 2,5 Millionen Tiere, von denen 80 % an die Front zurückkehren konnten.

Am Ende des Krieges waren 800.000 Pferde und Maultiere in der britischen Armee im Einsatz, die sich grob wie folgt aufteilen lassen:

• Versorgung von Pferden - 220.187
• Versorgung Maultiere - 219,509
• Reitpferde - 111,171
• Kanonenpferde - 87,557
• Kavallerie - 75.342

Da so viele Pferde in den Krieg eingezogen wurden, waren die Arbeiter zu Hause gezwungen, sich nach alternativen, exotischeren Quellen für tierische Arbeitskräfte umzusehen.

In Hamburg wurden Elefanten zum Transport von Munition eingesetzt, und in Sheffield wurde ein Zirkuselefant namens Lizzie für dieselbe Aufgabe verwendet.

Ein Militärelefant im Ersten Weltkrieg zieht eine Maschine in Sheffield. Credit: Illustrated War News / Commons.

Tauben und Kommunikation

Tauben waren ein weiteres Mehrzwecktier in den Kriegsanstrengungen: In einer Zeit, in der die Telefonverbindungen und der Gefechtsfunk noch nicht so weit entwickelt waren, spielten sie eine wichtige Rolle bei der Übermittlung von Nachrichten.

Nach dem Defence of the Realm Act von 1916 wurde das Töten, Verletzen oder Belästigen einer Brieftaube in Großbritannien mit einer Freiheitsstrafe von 6 Monaten geahndet.

Eine Brieftaube, die aus einer Öffnung in der Seite eines britischen Panzers in der Nähe von Albert, Frankreich, entlassen wird. Mark V-Panzer des 10. Bataillons des Panzerkorps, das dem III. Korps während der Schlacht von Amiens unterstellt war. Credit: David McLellan / Commons.

Eine Taube erhielt den Namen "Cher Ami" (Lieber Freund) und wurde mit dem Croix de Guerre avec Palme für ihre Hilfe bei der Rettung von 194 amerikanischen Soldaten ausgezeichnet, die 1918 hinter den deutschen Linien eingeschlossen waren.

Sie schaffte es zurück in ihr Loft, obwohl sie einen Schuss in die Brust bekommen hatte, auf einem Auge blind war, blutüberströmt und mit einem Bein, das nur noch an einer Sehne hing.

Cher Ami, die Taube, die bei der Rettung des verschollenen Bataillons half, Credit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Einige Tauben waren mit Kameras ausgestattet, um die Schlachtfelder zu überwachen.

Brieftaube mit kleinem Fotoapparat, der an einem Brustpanzer der Taube befestigt ist. Der Verschluss des Apparates kann so eingestellt werden, dass die Aufnahmen während des Fluges zu bestimmten Zeiten gemacht werden. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Die kleinen, schnellen und zuverlässigen Tauben erwiesen sich bei Aufklärungsflügen als hervorragend.

Hunde und Katzen

Diese normalerweise domestizierten Tiere dienten als logistische und medizinische Assistenten und als Begleiter der Kämpfer.

Ein alliierter Soldat des Ersten Weltkriegs verbindet die Pfote eines Arbeitshundes des Roten Kreuzes in Flandern, Belgien, Mai 1917. Credit: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Sie trugen Vorräte, damit ein Verletzter sich selbst versorgen konnte, oder sie leisteten den Sterbenden in ihren letzten Momenten einfach Gesellschaft.

Botenhunde und ihre Führer marschieren während des Ersten Weltkriegs zur Front. Diese Botenhunde und ihre Führer sind auf dem Weg zu den Schützengräben der Front. Credit: Lisa / Commons.

Sergeant Stubby: Der höchstdekorierte Hund des Krieges, in Militäruniform und mit Orden, Credit: Commons.

Sergeant Stubby war zunächst das Maskottchen der 102nd Infantry, 26th Yankee Division, und wurde schließlich zu einem vollwertigen Kampfhund.

Als er an die Front gebracht wurde, wurde er früh bei einem Gasangriff verletzt, was ihm eine Gasempfindlichkeit verlieh, die es ihm später ermöglichte, seine Soldaten durch Laufen und Bellen vor Gasangriffen zu warnen.

Er half bei der Suche nach verwundeten Soldaten und nahm sogar einen deutschen Spion gefangen, der versuchte, die Gräben der Alliierten zu kartieren.

Die einzelnen Regimenter hatten oft ihr eigenes tierisches Maskottchen.

Pincher", das Maskottchen der HMS Vindex, sitzt auf dem Propeller eines der Seeflugzeuge, die das Schiff mit sich führte, Credit: Imperial War Museums / Commons.

Die Erinnerung an den Ersten Weltkrieg wird zu Recht durch den enormen Verlust an Menschenleben geprägt, doch sollte nicht vergessen werden, dass auch viele Tiere dieses letzte Opfer bringen mussten.