V prvi svetovni vojni so bile živali uporabljene v neslutenih razsežnostih. Konji so bili zagotovo najpomembnejše živali v vojnih prizadevanjih, vendar so svojo vlogo odigrale tudi številne druge živali, zlasti golobi in psi.

Fronta je zahtevala stalno oskrbo s strelivom in stroji, prevoz velikega števila ljudi in opreme pa je pomenil, da so imele živali pomembno vlogo kot tovorna vozila.

Do druge svetovne vojne so se številne oskrbovalne naloge mehanizirale, vendar je prva svetovna vojna ohranila živalske rešitve za številne logistične težave.

Konji in konjenica

Čeprav so se romantični ideali galantnih množičnih konjeniških napadov zaradi hitrega streljanja s puškami in strojnicami kmalu izkazali za neučinkovite, je imela konjenica še vedno pomembno vlogo pri izvidovanju in logistiki ter pri hitrem zaustavljanju napredka.

Prevoz štirih konj v skladišču št. 4 v Boulogne, 15. februar 1918. Kredit: David McLellan / Commons.

Z močnejšim topništvom so bila bojišča vedno bolj opustošena, zaradi česar je Nikogaršnja zemlja pogosto postala večinoma neprehodno blatno močvirje.

Prvi dan bitke pri Verdunu je bilo zaradi obstreljevanja pobitih 7000 konj.

Osmanski kamelji korpus v Beeršebi med prvo sueško ofenzivo v prvi svetovni vojni, 1915. Kredit: Library of Congress / Commons.

V kampanji na Bližnjem vzhodu je vojna potekala tekoče in zaradi praktičnih okoljskih pogojev ni bila enako vezana na okopno vojno - gradnja jarkov v pesku je bila nemogoča.

Kadar so se morali moški hitro premikati, so kamele pogosto zamenjale vlogo konj kot konjeniške konjenice.

Konji iz prve svetovne vojne se vkrcajo na vojaško ladjo A39 v Port Melbournu v Avstraliji. Kredit: Ime: Obrazi iz preteklosti / Commons.

Zaradi vse hujših vojnih spopadov sta Velika Britanija in Francija iz tujine uvozili ogromno število konj in mul.

Zdravljenje konja zaradi kožne bolezni v veterinarski bolnišnici št. 10 v Neufchatelu pri Etaplesu, 2. marec 1916. Moški, ki opravljajo zdravljenje, nosijo zaščitna oblačila, vključno s škornji in supergami. Kredit: Poručik Ernest Brooks / Commons.

Vojaški veterinarski zbor (AVC) je oskrbel več kot 2,5 milijona živali, 80 % teh konj pa se je lahko vrnilo na fronto.

Do konca vojne je bilo v britanski vojski v uporabi 800.000 konj in mul. To število lahko v grobem razdelimo takole:

• Oskrbovalni konji - 220.187
• Oskrbovalne mule - 219.509
• Jahanje konj - 111.171
• Konji z orožjem - 87.557
• konjenica - 75.342

Ker je bilo toliko konj vključenih v vojno, so bili delavci doma prisiljeni poiskati druge, bolj eksotične vire živalske delovne sile.

V Hamburgu so za prevoz streliva uporabljali slone, v Sheffieldu pa so za isto nalogo uporabili cirkuškega slona Lizzie.

Vojaški slon v prvi svetovni vojni vleče stroj v Sheffieldu. Kredit: Illustrated War News / Commons.

Golobi in komunikacija

Golobi so bili še ena večnamenska žival v vojnih prizadevanjih. V dobi nerazvitih telefonskih povezav in radia na bojišču so imeli pomembno vlogo pri posredovanju sporočil.

Po sprejetju Zakona o obrambi kraljevine leta 1916 je bilo ubijanje, ranjanje ali nadlegovanje domačega goloba v Veliki Britaniji kaznovano s šestmesečno zaporno kaznijo.

Golob, ki prenaša sporočila, izpuščen iz odprtine v boku britanskega tanka v bližini Alberta v Franciji. Tank Mark V 10. bataljona tankovskega korpusa, priključenega III. korpusu med bitko za Amiens. Kredit: David McLellan / Commons.

Ena golobica je dobila ime "Cher Ami" (Draga prijateljica) in je bila odlikovana z vojaškim križcem s palmo za pomoč pri reševanju 194 ameriških vojakov, ki so bili leta 1918 ujeti za nemškimi linijami.

Kljub temu da je bila ustreljena v prsi, oslepela na eno oko, krvava in z nogo, ki je visela le na tetivi, se je vrnila na svoje podstrešje.

Cher Ami, golob, ki je pomagal rešiti Izgubljeni bataljon. Kredit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Nekateri golobi so bili opremljeni s kamerami, s katerimi so pregledovali bojišča.

Golob prenašalec z majhnim fotografskim aparatom, ki je pritrjen na prsno ploščo na golobu. Zaklop aparata je mogoče nastaviti tako, da se posnetki naredijo med letom ob vnaprej določenem času. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Majhni, hitri in zanesljivi golobi so se odlično izkazali v izvidniških misijah.

Psi in mačke

Te običajno udomačene živali so služile kot logistični pomočniki, medicinski pomočniki in spremljevalci borcev.

Zavezniški vojak iz prve svetovne vojne preveže šapo delovnemu psu Rdečega križa v Flandriji, Belgija, maj 1917. Kredit: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Nosili so zaloge, da se je lahko poškodovanec zdravil sam, ali pa so preprosto nudili družbo umirajočim v njihovih zadnjih trenutkih.

Psi kurirji in njihovi skrbniki na poti na fronto med prvo svetovno vojno. Ti psi kurirji in njihovi skrbniki so na poti v frontne jarke. Kredit: Lisa / Commons.

Seržant Stubby: najbolj odlikovani pes v vojni, v vojaški uniformi in z odlikovanji. Kredit: Commons.

Seržant Stubby je bil najprej maskota 102. pehotnega oddelka 26. divizije Yankee, nato pa je postal polnopravni bojni pes.

Na začetku vojne je bil ranjen v plinskem napadu, zaradi česar je postal občutljiv na plin, tako da je kasneje svoje vojake s tekom in lajanjem opozarjal na prihajajoče plinske napade.

Pomagal je najti ranjene vojake in celo ujel nemškega vohuna, ki je skušal kartirati zavezniške jarke.

Posamezni polki so imeli pogosto svojo živalsko maskoto.

'Pincher', maskota ladje HMS Vindex, sedi na propelerju enega od morskih letal, ki jih je imela ladja. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Prve svetovne vojne se upravičeno spominjamo zaradi ogromnih človeških žrtev, vendar ne smemo pozabiti, da so se morale žrtvovati tudi številne živali.