第一次世界大戦では、馬はもちろんのこと、ハトや犬など多くの動物が戦場で活躍し、かつてないほどの規模で動物が使われた。

前線では軍需品や機械の安定した供給が必要であり、大量の人員や機材を運搬するため、動物は荷役動物として不可欠な役割を担っていたのである。

第二次世界大戦までに、物資供給の役割の多くは機械化されたが、第一次世界大戦では、こうした物流の問題の多くに動物的な解決策が残されていた。

馬と騎兵

勇敢な騎兵隊の理想は、ライフルや機関銃の速射性によって、すぐに効果がないことが証明されたが、偵察や兵站、そして進軍を迅速に塞ぐという大きな役割は依然として持っていた。

ブローニュの第4再マウント基地の4頭輸送車、1918年2月15日。 Credit: David McLellan / Commons.

大砲が強力になると、戦場はますます荒廃し、ノーマンズランドはほとんど通れない泥沼と化すこともあった。

ヴェルダン戦の初日、砲撃により7000頭の馬が犠牲になった。

第一次世界大戦の第一次スエズ攻防戦時、ベエルシェバでのオスマン帝国ラクダ軍団（1915年）。 クレジット：Library of Congress / Commons.

中東戦線では、砂地に塹壕を作ることは不可能であるという環境上の理由から、戦争は流動的であり、同じように塹壕戦に固定されることはなかったのです。

騎兵隊の馬の代わりにラクダが使われることも多く、迅速な移動が要求された。

オーストラリア、ポートメルボルンで軍艦A39に乗船する第一次世界大戦の馬たち。 Credit: Named Faces from the Past / Commons.

戦争が激化するにつれ、イギリスやフランスは海外から馬やラバを大量に輸入するようになった。

1916年3月2日、エタプル近郊ヌフシャテルの第10動物病院で皮膚病の治療を受ける馬。 治療を行う男たちは、マッキントッシュとスーウェスターなどの防護服を着ている。 Credit: Lt. Ernest Brooks / Commons.

陸軍獣医部隊（AVC）は250万頭以上の動物の入院に対応し、これらの馬の80％が戦線に復帰することができた。

終戦までにイギリス軍で活躍した馬とラバは80万頭。 その内訳は大まかに言って次の通りである。

• 補給馬券 - 220,187
• サプライミュール - 219,509
• 乗馬 - 111,171
• 銃砲刀剣男士 - 87,557
• 騎兵隊 - 75,342人

多くの馬が戦争に駆り出されたため、本国の労働者はよりエキゾチックな動物労働力を求めざるを得なかった。

ハンブルグでは軍需品の運搬に象が使われ、シェフィールドではサーカスの象「リジー」が同じ仕事に使われた。

シェフィールドで機械を引く第一次世界大戦中の軍用ゾウ。 Credit: Illustrated War News / Commons.

ハトとコミュニケーション

ハトもまた、電話や戦場での無線が発達していない時代に、メッセージを伝える重要な役割を果たした多目的な動物である。

1916年の王国防衛法以降、イギリスでは伝書鳩の殺傷や痴漢は6ヶ月の禁固刑に処されることになった。

フランス・アルベール近郊で、イギリス軍戦車側面のポートホールから放たれる伝書鳩。 アミアンの戦いにおいて、第三軍団付属戦車軍第十大隊のマークV戦車。 Credit: David McLellan / Commons.

1918年、ドイツ軍の戦線に捕らえられた194人のアメリカ兵を救出した功績により、「Cher Ami（親愛なる友）」と名付けられ、クロワ・ド・ギャル・アヴェック・パルム勲章を授与された一羽のハト。

胸を撃たれ、片目を失明し、血まみれで、足は腱でぶら下がったままなのに、ロフトに帰ってきた。

ロスト・バタリオンの救出に貢献したハト、シェール・アミ。 Credit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

中には、戦場を調査するためにカメラを搭載したハトもいた。

ハトに装着する胸板に小型の撮影装置を取り付けた伝書鳩。 装置のシャッターを調整し、飛行中に決められた時刻に記録を残すことができる。 Credit: Bundesarchiv / Commons.

小さく、速く、信頼できるハトは、偵察任務に最適であることが証明された。

犬・猫

普段は家畜として飼われている動物が、兵站の補助や医療補助、戦闘員のお供として活躍したのだ。

ベルギー・フランドルにて、赤十字の作業犬の前足を包帯する第一次世界大戦の連合軍兵士（1917年5月）。 Credit: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

また、死期が迫っている人のために物資を運んだり、最後の瞬間に付き添ったりすることもあった。

第一次世界大戦中、前線へ行進する使者犬とその飼い犬。 前線の塹壕へ向かう使者犬とその飼い犬。 Credit: Lisa / Commons.

スタビー軍曹：軍服と勲章を身につけた、戦争で最も勲章を受けた犬。 Credit: Commons.

スタビー軍曹は、第26ヤンキー師団第102歩兵隊のマスコットとしてスタートし、やがて一人前の戦闘犬となった。

最前線に引き抜かれ、初期にガス攻撃で負傷したため、ガスに対する感受性が高まり、後にガス攻撃の到来を走りながら吠えて兵士に知らせることができるようになった。

負傷兵の発見や、連合軍の塹壕の地図を作ろうとしたドイツのスパイを追い詰め、捕らえたこともあった。

連隊ごとに動物のマスコットがいることも多い。

HMSヴィンデックスのマスコット「ピンチャー」は、同艦が搭載していた水上飛行機のプロペラの上に座っている。 Credit: Imperial War Museums / Commons.

第一次世界大戦は、人命が失われたことで記憶されているが、多くの動物が究極の犠牲を強いられたことも忘れてはならない。