Under första världskriget användes djur i en aldrig tidigare skådad omfattning. Hästar var säkert de viktigaste djuren i krigsarbetet, men många andra djur spelade också en roll, särskilt duvor och hundar.

Fronten krävde ständiga leveranser av ammunition och maskiner, och transporten av stora mängder människor och utrustning innebar att djuren hade en viktig roll att spela som lastdjur.

Under andra världskriget hade många av försörjningsfunktionerna mekaniserats, men under första världskriget fanns det fortfarande djurlösningar för många av dessa logistiska problem.

Hästar och kavalleri

Även om de romantiska idealen med galanta massanfall av kavalleri snart visade sig vara ineffektiva på grund av snabbskjutande gevär och maskingevär, hade de fortfarande en viktig roll att spela när det gällde rekognosering och logistik samt att snabbt täppa till framstötarna.

Fyra hästtransporter vid nr 4:s återmonteringsdepå i Boulogne den 15 februari 1918. Foto: David McLellan / Commons.

I takt med att artilleriet blev allt kraftfullare blev slagfälten alltmer ödelagda, och ofta förvandlades No Man's Land till en i stort sett oöverkomlig lervälling av lera.

Under den första dagen av slaget vid Verdun dödades 7 000 hästar av granatbeskjutning.

Osmanska kamelkåren vid Beersheba under den första Suezoffensiven under första världskriget, 1915. Krediterat: Library of Congress / Commons.

Under kampanjen i Mellanöstern förblev kriget flytande och var inte låst av skyttegravskriget på samma sätt, på grund av praktiska miljöförhållanden - det var omöjligt att bygga skyttegravar i sand.

Kameler ersatte ofta hästar som kavalleriutrustning när männen behövde förflytta sig snabbt.

Hästar från första världskriget som går ombord på trupptransportskeppet A39 i Port Melbourne, Australien. Kredit: Named Faces from the Past / Commons.

Det eskalerande kriget fick Storbritannien och Frankrike att importera hästar och mulor från utlandet i svindlande mängder.

En häst genomgår behandling av en hudsjukdom på veterinärsjukhuset nr 10 i Neufchatel, nära Etaples, den 2 mars 1916. Männen som utför behandlingen är klädda i skyddskläder, bland annat i mackintoscher och sou'westers. Foto: Lt. Ernest Brooks / Commons.

Arméns veterinärkår (AVC) tog hand om över 2,5 miljoner djur, och 80 procent av dessa hästar kunde återvända till fronten.

I slutet av kriget fanns det 800 000 hästar och mulor i tjänst i den brittiska armén, vilket i grova drag kan delas upp på följande sätt:

• Förrådshästar - 220,187
• Mullvadshjul - 219,509
• Ridning av hästar - 111,171
• Gun Horses - 87,557
• Kavalleri - 75 342

Eftersom så många hästar var inkallade till krigsarbetet tvingades arbetarna i hemlandet att söka sig till alternativa, mer exotiska källor för djurarbete.

Elefanter användes för att transportera ammunition i Hamburg, och en cirkuselefant vid namn Lizzie användes för samma uppgift i Sheffield.

En militär elefant under första världskriget drar en maskin i Sheffield. Foto: Illustrated War News / Commons.

Duvor och kommunikation

Duvorna var ett annat djur med många användningsområden i krigsarbetet. I en tid då telefonförbindelserna och radion på slagfältet var underutvecklade, spelade de en viktig roll för att vidarebefordra meddelanden.

Efter lagen om försvar av riket (Defence of the Realm Act) 1916 var det straffbart att döda, skada eller ofreda en brevduva i Storbritannien med sex månaders fängelse.

En brevduva släpps ut ur ett hål i sidan på en brittisk stridsvagn nära Albert i Frankrike. Mark V-stridsvagn från 10:e bataljonen, Tank Corps, som är ansluten till III Corps under slaget vid Amiens. Foto: David McLellan / Commons.

En av duvorna fick namnet Cher Ami (Kära vän) och tilldelades Croix de Guerre avec Palme för sin hjälp med att rädda 194 amerikanska soldater som var instängda bakom de tyska linjerna 1918.

Hon lyckades ta sig tillbaka till sitt loft trots att hon hade blivit skjuten genom bröstet, var blind på ena ögat, täckt av blod och hade ett ben som bara hängde i en sena.

Cher Ami, duvan som hjälpte till att rädda den förlorade bataljonen. Foto: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Vissa duvor var utrustade med kameror för att övervaka slagfälten.

Duva med en liten fotografisk apparat som är fäst på en bröstplatta som är monterad på duvan. Apparatens slutare kan ställas in så att inspelningarna görs under flygningen vid förutbestämda tidpunkter. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Duvorna var små, snabba och pålitliga och visade sig vara utmärkta på spaningsuppdrag.

Hundar och katter

Dessa normalt sett domesticerade djur fungerade som logistikassistenter, medicinska assistenter och som följeslagare till stridande män.

En allierad soldat från första världskriget lägger bandage på en arbetshund från Röda korset i Flandern, Belgien, maj 1917. Foto: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

De bar förnödenheter så att en skadad kunde behandla sig själv, eller så gav de helt enkelt sällskap åt de döende i deras sista ögonblick.

Budbärarhundar och deras förare marscherar till fronten under första världskriget. Dessa budbärarhundar och deras förare är på väg till frontlinjen. Kredit: Lisa / Commons.

Sergeant Stubby: Krigets mest dekorerade hund, i militäruniform och med dekorationer.

Sergeant Stubby började som maskot för 102:a infanteriet, 26:e Yankee-divisionen, och slutade med att bli en fullfjädrad stridshund.

Han togs upp till fronten och skadades tidigt i en gasattack, vilket gav honom en känslighet för gas som senare gjorde det möjligt för honom att varna sina soldater för kommande gasattacker genom att springa och skälla.

Han hjälpte till med att hitta sårade soldater och fångade till och med en tysk spion som försökte kartlägga de allierades skyttegravar.

Enskilda regementen hade ofta sin egen djurmaskot.

"Pincher", HMS Vindex maskot, sitter på propellern på ett av de sjöflygplan som fartyget hade med sig. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Första världskriget är med rätta ihågkommet för den enorma förlusten av människoliv, men man får inte glömma att många djur också fick göra det ultimata offret.