Тварини використовувалися в Першій світовій війні в безпрецедентних масштабах. Коні, безумовно, були найбільш важливими тваринами у військових діях, але численні інші тварини відігравали свою роль, особливо голуби і собаки.

Фронт вимагав постійного постачання боєприпасів і техніки, а перевезення великих мас людей і техніки означало, що тварини повинні були відігравати важливу роль в якості в'ючних тварин.

До початку Другої світової війни багато функцій постачання стали механізованими, але Перша світова війна залишила тваринний спосіб вирішення багатьох з цих логістичних проблем.

Коні та кавалерія

Хоча романтичні ідеали галантних масових кавалерійських атак незабаром були доведені неефективністю швидкострільних гвинтівок і кулеметів, вони все ще відігравали важливу роль у розвідці і тиловому забезпеченні, а також у швидкому перекритті просування вперед.

Чотири кінних транспорту в депо №4 Remount в Булоні, 15 лютого 1918 р. Фото: David McLellan / Commons.

У міру того, як артилерія ставала все потужнішою, поля боїв ставали все більш спустошеними, часто перетворюючи "нічийну землю" на майже непрохідну трясовину бруду.

У перший день Верденської битви в результаті артобстрілу загинуло 7000 коней.

Османський верблюжий корпус біля Беер-Шеви під час Першої Суецької наступальної операції Першої світової війни, 1915 р. Фото: Library of Congress / Commons.

У Близькосхідній кампанії війна залишалася плинною і не була замкнена в рамках окопної війни, що було обумовлено практичними умовами навколишнього середовища - будувати окопи в піску було неможливо.

Часто верблюди замінювали коней як кавалерійські коні, коли потрібно було швидко пересуватися.

Коні часів Першої світової війни піднімаються на борт військового корабля А39 в порту Мельбурна, Австралія. Фото: Named Faces from the Past / Commons.

Ескалація війни змусила Британію та Францію імпортувати коней та мулів з-за кордону у величезній кількості.

Кінь проходить лікування шкірного захворювання у ветеринарному шпиталі №10 в Нешатель, поблизу Етапле, 2 березня 1916 р. Чоловіки, які проводять лікування, одягнені в захисний одяг, в тому числі в макінтоші і сурдути. Фото: Lt. Ernest Brooks / Commons.

Армійський ветеринарний корпус (АВК) обслужив понад 2,5 мільйона тварин, і 80% з них змогли повернутися на фронт.

До кінця війни на озброєнні британської армії перебувало 800 000 коней і мулів. Приблизно так можна розбити цю кількість:

• Постачальницькі коні - 220 187
• Мули постачання - 219 509
• Верхові коні - 111 171
• гарматних коней - 87 557
• кавалерія - 75 342

Оскільки так багато коней було задіяно у військових діях, робітники вдома були змушені шукати альтернативні, більш екзотичні джерела праці тварин.

Слони використовувалися для перевезення боєприпасів у Гамбурзі, а циркова слониха на ім'я Ліззі була використана для цієї ж роботи в Шеффілді.

Військовий слон часів Першої світової війни тягне машину в Шеффілді. Фото: Illustrated War News / Commons.

Голуби і комунікація

Голуби були ще однією багатоцільовою твариною у військових діях. В епоху нерозвиненого телефонного зв'язку та польового радіо вони відігравали важливу роль у передачі повідомлень.

Після прийняття у 1916 році Закону про захист королівства вбивство, поранення або знущання над поштовим голубом у Великій Британії каралося ув'язненням терміном на 6 місяців.

Поштового голуба випускають з отвору в борту британського танка, поблизу Альбера, Франція. Танк Mark V 10-го батальйону танкового корпусу, приданого III корпусу, під час битви за Ам'єн. Фото: David McLellan / Commons.

Одна з голубів отримала ім'я "Cher Ami" ("Дорогий друг") і була нагороджена орденом "Золота пальмова гілка" за допомогу у порятунку 194 американських солдатів, які опинилися в німецькому тилу в 1918 році.

Вона повернулася до свого горища, незважаючи на те, що була поранена в груди, осліпла на одне око, закривавлена і з ногою, що висіла лише на сухожиллі.

Шер Амі, голуб, який допоміг врятувати "Загублений батальйон". Фото: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Деякі голуби були обладнані відеокамерами для зйомки поля бою.

Поштовий голуб з невеликим фотоапаратом, який кріпиться до нагрудного знаку голуба. Затвор апарату можна регулювати таким чином, щоб записи робилися під час польоту в заздалегідь визначений час. Фото: Bundesarchiv / Commons.

Маленькі, швидкі та надійні, голуби чудово зарекомендували себе під час виконання розвідувальних завдань.

Собаки та коти

Ці зазвичай домашні тварини слугували помічниками в логістиці, медичними помічниками та компаньйонами бійців.

Солдат союзників по Першій світовій війні перев'язує лапу службовому собаці Червоного Хреста у Фландрії, Бельгія, травень 1917 р. Фото: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Вони несли провізію, щоб поранений міг себе лікувати, або ж просто супроводжували вмираючих в останні хвилини їхнього життя.

Собаки-посланці та їхні наглядачі марширують на фронт, під час Першої світової війни. Ці собаки-посланці та їхні наглядачі прямують до окопів на передовій. Фото: Lisa / Commons.

Сержант Стаббі: найбільш нагороджений пес війни, у військовій формі та з нагородами. Фото: Вікісховище.

Сержант Стаббі починав як талісман 102-ї піхотної дивізії 26-ї дивізії "Янкі", а згодом став повноцінним бойовим псом.

Вихований на передовій, він рано отримав поранення під час газової атаки, що дало йому чутливість до газу, яка згодом дозволила йому попереджати своїх солдатів про наближення газової атаки бігом та гавкотом.

Він допомагав знаходити поранених солдатів, і навіть загнав у кут і захопив німецького шпигуна, який намагався скласти карту окопів союзників.

Окремі полки часто мали свою тварину-талісман.

"Пінчер", талісман HMS Vindex, зображений сидячим на пропелері одного з морських літаків, які перевозив корабель. Фото: Imperial War Museums / Commons.

Перша світова війна справедливо пам'ятається величезними людськими жертвами, але не слід забувати, що багато тварин також були змушені принести цю найвищу жертву.