В Първата световна война животните са използвани в безпрецедентен мащаб. Конете със сигурност са най-важните животни във военните усилия, но много други животни са изиграли своята роля, и по-специално гълъбите и кучетата.

Фронтът изискваше постоянни доставки на боеприпаси и машини, а транспортирането на големи маси хора и оборудване означаваше, че животните играеха съществена роля като товарни животни.

До Втората световна война много от функциите по снабдяването са механизирани, но Първата световна война запазва животинските решения на много от тези логистични проблеми.

Коне и кавалерия

Макар че романтичните идеали за галантни масови кавалерийски атаки скоро се оказват неефективни заради бързата стрелба с пушки и картечници, кавалерията все още играе важна роля в разузнаването и логистиката, както и в бързото преодоляване на напредъка.

Четири конни транспорта в склад № 4 за пребазиране в Булон, 15 февруари 1918 г. Кредит: David McLellan / Commons.

Тъй като артилерията става все по-мощна, бойните полета са все по-опустошени, като често превръщат Ничията земя в непроходимо кално блато.

През първия ден на битката при Вердюн 7000 коня са убити от обстрел.

Османски камилски корпус в Беершеба по време на Първата суецка офанзива през Първата световна война, 1915 г. Кредит: Библиотека на Конгреса / Commons.

В кампанията в Близкия изток войната остава променлива и не е обвързана с окопна война по същия начин поради практическите условия на средата - изграждането на окопи в пясък е невъзможно.

Често камилите заместват ролята на конете като кавалерийски впрягове, когато мъжете трябва да се придвижват бързо.

Конете от Първата световна война се качват на военен кораб А39 в Порт Мелбърн, Австралия. Кредит: Имената на лицата от миналото / Commons.

Изострянето на военните действия принуждава Великобритания и Франция да внасят огромно количество коне и мулета от чужбина.

Конят е подложен на лечение на кожна болест във ветеринарна болница № 10 в Ньофшател, близо до Етаплес, 2 март 1916 г. Мъжете, които извършват лечението, носят защитно облекло, включително макинтоши и су'westers. Кредит: лейтенант Ърнест Брукс / Commons.

Армейският ветеринарен корпус (AVC) обслужва над 2,5 милиона животни, а 80% от тези коне могат да се върнат на фронта.

До края на войната в британската армия са използвани 800 000 коня и мулета. Този брой може да се разпредели приблизително така:

• Коне за снабдяване - 220 187
• Доставка на мулета - 219,509
• Езда на коне - 111,171
• Стрелкови коне - 87,557
• Кавалерия - 75 342

При толкова много коне, включени във военните действия, работниците у дома са принудени да търсят алтернативни, по-екзотични източници на животинска работна ръка.

В Хамбург слонове са използвани за транспортиране на боеприпаси, а в Шефилд за същата цел е използван цирков слон на име Лизи.

Военен слон по време на Първата световна война тегли машина в Шефилд. Credit: Illustrated War News / Commons.

Гълъби и комуникация

Гълъбите са друго многофункционално животно във военните действия. В епохата на недостатъчно развити телефонни връзки и радио на бойното поле те изпълняват важни функции за предаване на съобщения.

След приемането на Закона за защита на кралството през 1916 г. убийството, раняването или натрапването на пощенски гълъб във Великобритания се наказва с 6 месеца затвор.

Гълъб, който пренася съобщения, е пуснат от отвора в страничната част на британски танк, близо до Алберт, Франция. Танк "Марк V" от 10-и батальон на танковия корпус, прикрепен към III корпус по време на битката при Амиен. Кредит: David McLellan / Commons.

Един гълъб е наречен "Cher Ami" (скъп приятел) и е награден с Croix de Guerre avec Palme за помощта си при спасяването на 194 американски войници, попаднали в капана на германските линии през 1918 г.

Тя се връща в таванското си помещение, въпреки че е простреляна в гърдите, ослепяла е с едното око, окървавена е и кракът ѝ виси само на сухожилие.

Шер Ами, гълъбът, помогнал за спасяването на изгубения батальон. Кредит: Джеф Тинсли (Смитсониън Инститюшън) / Commons.

Някои гълъби са оборудвани с камери за наблюдение на бойните полета.

Пощенски гълъб с малък фотографски апарат, който е прикрепен към нагръдника на гълъба. Затворът на апарата може да се регулира така, че записите да се правят по време на полета в предварително определени моменти. Кредит: Bundesarchiv / Commons.

Малки, бързи и надеждни, гълъбите се оказват отлични в разузнавателните мисии.

Кучета и котки

Тези обикновено опитомени животни служат като помощници в логистиката, медицински помощници и като придружители на бойците.

Съюзнически войник от Първата световна война превързва лапата на работно куче на Червения кръст във Фландрия, Белгия, май 1917 г. Кредит: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Те носеха запаси, за да може пострадалият да се лекува сам, или просто осигуряваха компания на умиращите в последните им мигове.

Кучета-посланици и техните водачи маршируват към фронта по време на Първата световна война. Тези кучета-посланици и техните водачи са на път към окопите на фронтовата линия. Кредит: Lisa / Commons.

Сержант Стъби: най-награждаваното куче през войната, облечено във военна униформа и с отличия. Кредит: Commons.

Сержант Стъби започва като талисман на 102-ра пехотна дивизия, 26-та дивизия "Янки", и в крайна сметка се превръща в пълноправно бойно куче.

Изведен на фронтовата линия, той е ранен при газова атака в началото на войната, което му дава чувствителност към газ, която по-късно му позволява да предупреждава войниците си за предстоящи газови атаки, като бяга и лае.

Помага за намирането на ранени войници и дори залавя германски шпионин, който се опитва да картографира съюзническите окопи.

Отделните полкове често имат свой собствен животински талисман.

"Пинчър", талисманът на HMS Vindex, е показан седнал върху витлото на един от морските самолети, превозвани от кораба. Кредит: Imperial War Museums / Commons.

Първата световна война с право се помни заради огромната загуба на човешки живот, но не бива да се забравя, че много животни също са били принудени да дадат тази върховна жертва.