Životinje su korištene u Prvom svjetskom ratu u neviđenim razmjerima. Konji su svakako bili najvažnije životinje u ratnim naporima, ali brojne druge životinje su odigrale svoju ulogu, a posebno golubovi i psi.

Front je zahtijevao dosljedne zalihe municije i mašinerije, te transport velikih tijela i oprema značilo je da su životinje imale ključnu ulogu kao teretne zvijeri.

Do Drugog svjetskog rata, mnoge uloge snabdijevanja postale su mehanizirane, ali Prvi svjetski rat je zadržao životinjska rješenja za mnoge od ovih logističkih problema.

Konji i konjica

Dok su se romantični ideali galantnih masovnih konjičkih jurišanja ubrzo pokazali nedjelotvornima brzkom paljbom i mitraljezima, oni su i dalje imali važnu ulogu u izviđanju i logistici, sa začepljenjem napreduje brzo.

Transport četiri konja na br.4 Remount Depot u Boulogneu, 15. februara 1918. Zasluge: David McLellan / Commons.

Kako je artiljerija postajala sve moćnija , bojna polja su bila sve više pustošena, često pretvarajući Ničiju zemlju u a la potpuno neprohodna močvara blata.

Prvog dana bitke kod Verduna, 7.000 konja je ubijeno granatiranjem.

Otomanski korpus kamila kod Beershebe tokom Prve svjetske suecke ofanzive Prvi rat,1915. Zasluge: Biblioteka Kongresa / Commons.

U kampanji na Bliskom istoku, rat je ostao tečan, i nije bio zaključan rovovskim ratom na isti način, zbog praktičnih uslova okoline – izgradnje rovova u pijesku je bilo nemoguće.

Često su deve zamjenjivale uloge konja kao konjanika kada su ljudi morali brzo da se kreću.

Konji iz Prvog svjetskog rata ukrcavaju se na trupe A39 u Port Melbourneu, Australija . Zasluge: Imenovana lica iz prošlosti / Commons.

Eskalirajući rat natjerao je Britaniju i Francusku da uvoze konje i mazge iz inozemstva u zapanjujućem broju.

Konj se podvrgava liječenju kožne bolesti na br. 10 Veterinarska bolnica u Neufchatelu, blizu Etaplesa, 2. marta 1916. Muškarci koji obavljaju tretman nose zaštitnu odjeću, uključujući mackintosh i sou'westers. Zasluge: poručnik Ernest Brooks / Commons.

Vojni veterinarski korpus (AVC) prisustvovao je preko 2,5 miliona prijema životinja, a 80% ovih konja se moglo vratiti na front.

Do kraja rata, 800.000 konja i mazgi bilo je u službi u britanskoj vojsci. Taj se zbroj može otprilike ovako podijeliti:

• Konji za snabdijevanje – 220,187
• Snabdijevanje mazgi – 219,509
• Konji za jahanje – 111,171
• Gun Konji – 87.557
• Konjica – 75.342

Uz toliko konja uključenih u ratne napore, radnici kod kuće bili su primorani tražiti alternativu, višeegzotični izvori životinjskog rada.

Slonovi su korišteni za transport municije u Hamburgu, a cirkuski slon po imenu Lizzie korišten je za isti posao u Sheffieldu.

Vojni slon u svijetu Prvi rat vuče mašinu u Šefildu. Zasluge: Illustrated War News / Commons.

Golubovi i komunikacija

Golubovi su bili još jedna višenamjenska životinja u ratnim naporima. U doba nedovoljno razvijenih telefonskih veza i radija na bojnom polju, imali su važnu ulogu u prenošenju poruka.

Nakon Zakona o odbrani kraljevstva iz 1916., ubijanje, ranjavanje ili zlostavljanje goluba u Britaniji bilo je kažnjivo sa 6 mjeseci zatvora.

Golub koji je nosio poruku pušten iz otvora na boku britanskog tenka, blizu Alberta, Francuska. Mark V tenk 10. bataljona, tenkovski korpus pridodat III korpusu tokom bitke kod Amijena. Zasluge: David McLellan / Commons.

Jedan golub je dobio ime 'Cher Ami' (Dragi prijatelj) i dobio je Croix de Guerre avec Palme za pomoć u spašavanju 194 američka vojnika zarobljena iza njemačkih linija 1918.

Vratila se u svoje potkrovlje iako je ubijena u grudi, oslijepljena na jedno oko, prekrivena krvlju i sa nogom koja visi samo za tetivu.

Cher Ami, goluba koji je pomogao u spašavanju Izgubljenog bataljona. Zasluge: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Nekigolubovi su bili opremljeni kamerama za pregled bojnih polja.

Golub pismonoša sa malim fotografskim aparatom, koji je pričvršćen na golubov prsni oklop. Zatvarač aparata se može podesiti tako da se snimanja vrše tokom leta u unaprijed određeno vrijeme. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

Mali, brzi i pouzdani, golubovi su se pokazali odličnim u izviđačkim misijama.

Psi i mačke

Ove normalno pripitomljene životinje služile su kao logistički pomoćnici, medicinski pomoćnici i kao pratioci borcima.

Saveznički vojnik iz Prvog svetskog rata previja šapu radnog psa Crvenog krsta u Flandriji, Belgija, maj 1917. Zasluge: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons .

Nosili su zalihe kako bi se unesrećeni mogao liječiti, ili su jednostavno pružali društvo umirućima u njihovim posljednjim trenucima.

Psi glasnici i njihovi vodiči marširaju na front, tokom Prvog svetskog rata. Ovi psi glasnici i njihovi čuvari su na putu prema rovovima na prvoj liniji fronta. Zasluge: Lisa / Commons.

Narednik Stubby: Najodlikovaniji pas rata, nosi vojnu uniformu i odlikovanja. Zasluge: Commons.

Narednik Stubby je počeo kao maskota 102. pješadijske, 26. Yankee divizije, a na kraju je postao punopravni borbeni pas.

Došao je na prve linije fronta, povrijeđen je u gasnom napadurano, što mu je dalo osjetljivost na plin, što mu je kasnije omogućilo da svoje vojnike upozori na nadolazeće plinske napade trčanjem i lajanjem.

Pomogao je u pronalaženju ranjenih vojnika, pa čak i satjerao i uhvatio njemačkog špijuna koji je pokušavao za mapiranje savezničkih rovova.

Pojedini pukovi su često imali svoju maskotu životinja.

'Pincher', maskota HMS Vindexa prikazana je kako sjedi na propeleru jednog od hidroaviona nosi brod. Zasluge: Imperial War Museums / Commons.

Prvi svjetski rat s pravom se pamti po ogromnom gubitku ljudskih života, ali ne treba zaboraviti da su mnoge životinje također bile potrebne za tu konačnu žrtvu.