Ensimmäisessä maailmansodassa käytettiin eläimiä ennennäkemättömän laajasti. Hevoset olivat varmasti tärkeimmät eläimet sotaponnisteluissa, mutta myös lukuisat muut eläimet, erityisesti kyyhkyset ja koirat, osallistuivat niihin.

Rintamalla tarvittiin jatkuvia tarvike- ja konetoimituksia, ja suurten joukkojen ja kaluston kuljettaminen merkitsi sitä, että eläimillä oli tärkeä rooli kantajina.

Toiseen maailmansotaan mennessä monet huoltotehtävät olivat koneellistuneet, mutta ensimmäisen maailmansodan aikana moniin näistä logistisista ongelmista löytyi vielä eläinratkaisuja.

Hevoset ja ratsuväki

Vaikka romanttiset ihanteet urheista ratsuväen joukkomaksuista osoittautuivat pian tehottomiksi nopeasti ampuvien kiväärien ja konekiväärien ansiosta, ratsuväki oli edelleen tärkeässä asemassa tiedustelussa ja logistiikassa sekä etenemisen nopeassa tukkimisessa.

Neljän hevosen kuljetus Boulognen Remount Depotissa nro 4, 15. helmikuuta 1918. Luotto: David McLellan / Commons.

Kun tykistön teho kasvoi, taistelukentät tuhoutuivat yhä enemmän, ja usein No Man's Land muuttui suurelta osin kulkukelvottomaksi mutamudaksi.

Verdunin taistelun ensimmäisenä päivänä 7000 hevosta kuoli pommituksissa.

Osmanien kamelijoukot Beershebassa ensimmäisen maailmansodan ensimmäisen Suezin hyökkäyksen aikana vuonna 1915. Luotto: Library of Congress / Commons.

Lähi-idän kampanjassa sota pysyi muuttumattomana, eikä se ollut samalla tavalla kiinni juoksuhaudoissa käytävässä sodankäynnissä, mikä johtui käytännön ympäristöolosuhteista - juoksuhautojen rakentaminen hiekkaan oli mahdotonta.

Usein kamelit korvasivat hevoset ratsuväen ratsuina, kun miesten piti liikkua nopeasti.

Ensimmäisen maailmansodan hevosia astumassa joukkolaivaan A39 Port Melbournessa, Australiassa. Luotto: Named Faces from the Past / Commons.

Sotien kiihtyminen sai Britannian ja Ranskan tuomaan ulkomailta huimia määriä hevosia ja muuleja.

Hevonen joutuu ihosairauden hoitoon eläinsairaalassa nro 10 Neufchatelissa, lähellä Etaplesia, 2. maaliskuuta 1916. Hoitoa suorittavilla miehillä on suojavaatteet, kuten mackintossut ja sou'westersit. Luotto: Lt. Ernest Brooks / Commons.

Armeijan eläinlääkintäjoukot (AVC) hoitivat yli 2,5 miljoonaa eläintä, ja 80 prosenttia hevosista pystyi palaamaan rintamalle.

Sodan loppuun mennessä Britannian armeijan palveluksessa oli 800 000 hevosta ja muulia. Tämä määrä voidaan jakaa karkeasti seuraavasti:

• Tarjoushevoset - 220,187
• Tarjousmyyjät - 219,509
• Ratsastushevoset - 111,171
• Gun Horses - 87,557
• Ratsuväki - 75,342

Koska niin monet hevoset osallistuivat sotaponnistuksiin, kotimaan työntekijöiden oli pakko etsiä vaihtoehtoisia, eksoottisempia eläinperäisen työvoiman lähteitä.

Norsuja käytettiin ammusten kuljettamiseen Hampurissa, ja sirkusnorsua nimeltä Lizzie käytettiin samaan tehtävään Sheffieldissä.

Ensimmäisen maailmansodan aikainen sotilasnorsu vetää konetta Sheffieldissä. Luotto: Illustrated War News / Commons.

Kyyhkyset ja viestintä

Kyyhkyset olivat toinen monikäyttöinen eläin sotaponnisteluissa. Aikana, jolloin puhelinyhteydet ja taistelukentän radioyhteydet olivat kehittymättömiä, kyyhkysillä oli tärkeä rooli viestien välittäjinä.

Vuonna 1916 annetun valtakunnan puolustamista koskevan lain (Defence of the Realm Act) jälkeen Isossa-Britanniassa kirjekyyhkyn tappamisesta, haavoittamisesta tai häiritsemisestä oli rangaistuksena 6 kuukauden vankeusrangaistus.

Viestiä kuljettava kyyhkynen vapautetaan brittiläisen panssarivaunun kyljessä olevasta porttiaukosta Albertin lähellä Ranskassa. 10. pataljoonan Mark V -panssarivaunu, joka kuului III armeijakuntaan Amiensin taistelun aikana. Luotto: David McLellan / Commons.

Yksi kyyhkynen sai nimen "Cher Ami" (Rakas ystävä), ja hänelle myönnettiin Croix de Guerre avec Palme (sotilaskruunu) avusta 194 amerikkalaisen sotilaan pelastamisessa saksalaisten linjojen taakse vuonna 1918.

Hän pääsi takaisin parvelle, vaikka häntä oli ammuttu rintaan, toinen silmä oli sokeutunut, hän oli veren peitossa ja hänen jalkansa roikkui vain jänteestä.

Cher Ami, kyyhkynen, joka auttoi pelastamaan kadonneen pataljoonan. Luotto: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Joissakin kyyhkyissä oli kamerat, joiden avulla ne pystyivät tarkkailemaan taistelukenttiä.

Kirjekyyhkynen, jossa on pieni valokuvauslaite, joka on kiinnitetty kyyhkyn rintapanssariin. Laitteen suljinta voidaan säätää niin, että kuvaukset tehdään lennon aikana ennalta määrättyinä aikoina. Luotto: Bundesarchiv / Commons.

Pienet, nopeat ja luotettavat kyyhkyset osoittautuivat erinomaisiksi tiedustelutehtävissä.

Koirat ja kissat

Nämä tavallisesti kesytetyt eläimet toimivat logistiikka-apulaisina, lääkintäapulaisina ja taistelevien miesten kumppaneina.

Ensimmäisen maailmansodan liittoutuneiden sotilas sitoo Punaisen Ristin työkoiran tassua Flanderissa, Belgiassa, toukokuussa 1917. Luotto: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

He kuljettivat tarvikkeita, jotta haavoittunut saattoi hoitaa itseään, tai he yksinkertaisesti tarjosivat seuraa kuolevalle hänen viimeisinä hetkinään.

Lähettikoirat ja niiden hoitajat marssivat rintamalle ensimmäisen maailmansodan aikana. Nämä lähettikoirat ja niiden hoitajat ovat matkalla rintamalle juoksuhautoihin. Luotto: Lisa / Commons.

Kersantti Stubby: Sodan parhaiten palkittu koira, yllään sotilasunivormu ja kunniamerkit. Luotto: Commons.

Kersantti Stubby aloitti 26. jenkkidivisioonan 102. jalkaväkirykmentin maskottina ja päätyi lopulta täysivaltaiseksi taistelukoiraksi.

Rintamalle tuotuna se haavoittui varhain kaasuhyökkäyksessä, jonka seurauksena se sai kaasuherkkyyden, jonka ansiosta se pystyi myöhemmin varoittamaan sotilaitaan tulevista kaasuhyökkäyksistä juoksemalla ja haukkumalla.

Hän auttoi haavoittuneiden sotilaiden löytämisessä ja jopa vangitsi saksalaisen vakoojan, joka yritti kartoittaa liittoutuneiden juoksuhautoja.

Yksittäisillä rykmenteillä oli usein oma eläinmaskottinsa.

HMS Vindexin maskotti "Pincher" istuu yhden aluksen kuljettaman lentokoneen potkurin päällä. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Ensimmäinen maailmansota muistetaan oikeutetusti valtavista ihmishenkien menetyksistä, mutta ei pidä unohtaa, että myös monet eläimet joutuivat tekemään tuon äärimmäisen uhrauksen.