Lempinimeltään "Queenie" ja "Madame St. Clair" Stephanie St. Clair (1897-1969) oli yksi 1900-luvun alun Harlemin kuuluisimmista kiristäjistä. Yrittäjähenkisestä ja jämäkästä hengestään tunnettu St. Clair pyöritti tuottoisaa laitonta numeropeliä, lainasi rahaa ja peri väkisin velkoja, ja hänestä tuli samalla nykyrahalla mitattuna monimiljonääri.

Lisäksi St. Clair vastusti mafian pelottelua, ilmiantoi korruptoituneen poliisin ja kampanjoi kuolemaansa asti afroamerikkalaisten oikeuksien puolesta.

Kuka oli Stephanie St. Clair?

Hän muutti Länsi-Intiasta Yhdysvaltoihin.

Stephanie St. Clair syntyi Länsi-Intiassa yksinhuoltajaäidille, joka teki kovasti töitä lähettääkseen tyttärensä kouluun. Vuonna 1924 antamassaan aiesopimuksessa St. Clair ilmoitti syntymäpaikakseen Moule Grandterren, Ranskan Länsi-Intian saaret (nykyinen Guadeloupe, Länsi-Intia).

Noin 15-vuotiaana hänen äitinsä sairastui, joten St. Clair joutui keskeyttämään koulunkäyntinsä. Sitten hänen äitinsä kuoli, joten hän lähti Montrealiin, todennäköisesti osana vuosien 1910-1911 Karibian kotitalousohjelmaa, jolla kannustettiin kotitaloustyöntekijöitä muuttamaan Quebeciin. Vuonna 1912 hän muutti Montrealista New Yorkin Harlemiin ja käytti pitkän matkan ja karanteenin hyväkseen englannin kielen opiskeluun.

Katu Harlemissa, New Yorkissa. 1943.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Hän aloitti oman huumekaupan

Harlemissa St. Clair ihastui Duke-nimiseen pikkurikolliseen, joka yritti työntää hänet seksityöhön, mutta hänet sen sijaan ammuttiin ja tapettiin. Neljän kuukauden kuluttua hän päätti aloittaa oman bisneksensä myymällä valvottuja huumeita poikaystävänsä Edin kanssa. Muutaman kuukauden kuluttua hän oli ansainnut 30 000 dollaria ja kertoi Edille haluavansa aloittaa oman bisneksensä. Ed yritti kuristaa häntä, joten St. Clair työnsi hänet pois niin voimakkaasti, ettäettä hänen kallonsa murtui ja hän kuoli.

Rotusyrjintä rajoitti hänen mahdollisuuksiaan ansaita rahaa

Edin kuoltua vuonna 1917 St. Clair sijoitti 10 000 dollaria omia rahojaan policy banking -nimiseen peliin, joka oli puoliksi laiton sekoitus sijoittamista, uhkapelaamista ja lottopelaamista. Tämä oli yksi harvoista St. Clairille avoinna olleista rahoitukseen liittyvistä rahankeräysmahdollisuuksista, sillä monet pankit eivät tuolloin hyväksyneet mustia asiakkaita ja mustat asukkaat suhtautuivat epäluuloisesti valkoisten hallitsemiin pankkeihin.

Rahan sijoittaminen numeropeliin oli kuin maanalainen pörssi, joka ei yleensä ollut muuten avoin mustille. St. Clair palkkasi omia miehiään, lahjoi poliiseja ja hänestä tuli nopeasti menestyvä numeropelien juoksupoika, joka tunnettiin Manhattanilla nimellä "Queenie" ja Harlemissa nimellä "Madame St. Clair".

Hänen suosionsa Harlemissa johtui osittain siitä, että hän tarjosi monia työpaikkoja, kuten numeroiden juoksijoita, ja lahjoitti rahaa paikallisiin ohjelmiin, jotka edistivät rotujen välistä edistystä. Vuoteen 1930 mennessä St. Clairilla oli henkilökohtaista omaisuutta noin 500 000 dollaria käteistä, mikä on nykyään arvoltaan noin 8 miljoonaa dollaria, ja hän omisti useita kiinteistöjä.

Hän kieltäytyi alistumasta jengin uhkailuun

Kieltolain päättymisen jälkeen juutalaiset ja italialais-amerikkalaiset rikollisperheet ansaitsivat vähemmän rahaa, joten he päättivät siirtyä Harlemin uhkapelialalle. Bronxissa asuva mafiapomo Dutch Schultz oli ensimmäinen ja ongelmallisin jengijohtaja, joka yritti vallata St. Clairin liiketoiminnan, osittain siksi, että hänellä oli vaikutusvaltaisia poliittisia ja poliisiliittolaisia.

Yhdessä päällikköpakolaisensa Ellsworth "Bumpy" Johnsonin kanssa St. Clair kieltäytyi maksamasta suojelurahaa Schultzille, vaikka hän ja hänen liiketoimintansa joutuivat kohtaamaan väkivaltaa ja poliisin pelottelua. Hän hyökkäsi Schultzin liikkeiden julkisivujen kimppuun ja antoi onnistuneesti vihjeen poliisille.

St. Clairin ja Schultzin välisen kamppailun jälkeen hän halusi tulla lailliseksi, joten hän luovutti liiketoimintansa "Bumpy" Johnsonille, joka siirsi liiketoimintansa Five Pointsin jengin jäsenelle Lucky Lucianolle sillä ehdolla, että kaikki tärkeät päätökset ovat hänen johdossaan. Schultz murhattiin vuonna 1935. St. Clair lähetti kuolinvuoteelleen sähkeen, jossa luki "Mitä kylvätte, sitä niitätte", mikä teki otsikoita ympäri Yhdysvaltoja.

Hän yritti tappaa kumppaninsa

Vuonna 1936 St. Clair solmi ei-laillisen avioliiton kiistellyn antisemitistisen rotuaktivistipiispa Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamidin, jota kutsuttiin "Mustaksi Hitleriksi", kanssa. Heidän sopimuksessaan määrättiin, että jos pariskunta halusi vuoden kuluttua mennä naimisiin, he järjestäisivät laillisen seremonian. Jos ei, he päättäisivät suhteensa.

Vuonna 1938 St. Clair ampui kolme luotia Hamidia kohti saatuaan tietää suhteesta, mistä hänet tuomittiin murhayrityksestä ja kahdesta kymmeneen vuoteen New Yorkin osavaltion vankilassa. Tuomion antamisen aikana tuomarina toiminut tuomari James G. Wallace totesi: "Tämä nainen [on] elänyt koko elämänsä järjen varassa." Kun St. Clair vietiin ulos oikeussalista, hänen sanotaan "suudelleen kättään".vapaus.

Kuva Stephanie St. Clairista nuorempana

Kuvan luotto: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta

Hän häipyi unholaan

Muutaman vuoden kuluttua St. Clair vapautui vankilasta. Yksityiskohdat hänen elämästään ovat epäselviä; näyttää kuitenkin siltä, että hän saattoi vierailla sukulaistensa luona Länsi-Intiassa ennen kuin vetäytyi suhteelliseen tuntemattomuuteen. Hän jatkoi kuitenkin kampanjointia mustien oikeuksien puolesta ja kirjoitti paikallislehtiin kolumneja syrjinnästä, poliisin julmuudesta, laittomista etsintäkuulutuksista ja muista asioista.

On epäselvää, kuoliko hän rikkaana naisena ja missä. Joidenkin tietojen mukaan hän kuoli Long Islandin psykiatrisessa laitoksessa vuonna 1969, kun taas toisten mukaan hän kuoli kotonaan vähän ennen 73-vuotissyntymäpäiväänsä. "Bumpy" Johnson oli kuulemma tullut asumaan hänen luokseen ja kirjoittamaan runoja. Hänen kuolemaansa ei kuitenkaan mainittu missään sanomalehdessä.