Stephanie St. Clairová (1897-1969), přezdívaná "Queenie" a "Madame St. Clairová", byla jednou z nejznámějších vyděraček v Harlemu na počátku 20. století. St. Clairová, známá svým podnikavým a nesmlouvavým duchem, provozovala výnosnou nelegální hru s čísly, půjčovala peníze a násilně vymáhala dluhy, přičemž se v dnešním přepočtu stala multimilionářkou.

Kromě toho se St. Clairová bránila zastrašování mafií, odsuzovala zkorumpovanou policii a až do své smrti vedla kampaň za práva Afroameričanů.

Kdo byla Stephanie St. Clairová?

Emigrovala ze Západní Indie do USA.

Stephanie St. Clairová se narodila v Západní Indii svobodné matce, která tvrdě pracovala, aby mohla poslat svou dceru do školy. Ve svém prohlášení o úmyslu z roku 1924 uvádí St. Clairová jako místo narození Moule Grandterre ve Francouzské Západní Indii (dnešní Guadeloupe, Západní Indie).

Když jí bylo asi 15 let, onemocněla její matka, a tak se St. Clairová musela vzdát vzdělání. Její matka pak zemřela, a tak odjela do Montrealu, pravděpodobně v rámci programu Caribbean Domestic Scheme z let 1910-1911, který podporoval stěhování domácích dělnic do Quebecu. V roce 1912 se z Montrealu přestěhovala do Harlemu v New Yorku a dlouhou cestu a karanténu využila k tomu, aby se naučila anglicky.

Ulice v Harlemu v New Yorku. 1943

Obrázek: Knihovna Kongresu USA

Založila si vlastní obchod s drogami.

V Harlemu se St. clairová zamilovala do drobného podvodníčka Duka, který se ji snažil dotlačit k sexuálním službám, ale místo toho ji zastřelil. po čtyřech měsících se rozhodla začít podnikat v prodeji kontrolovaných drog s přítelem jménem Ed. po několika měsících vydělala 30 000 dolarů a řekla Edovi, že chce začít podnikat sama. Ed se ji pokusil uškrtit, a tak ho odstrčila takovou silou, že se jí to nelíbilo.že si rozbil lebku a zemřel.

Rasová diskriminace omezila její možnosti vydělávat peníze

Po Edově smrti v roce 1917 investovala St. Clairová 10 000 dolarů z vlastních peněz do hry zvané policy banking, což byla napůl nelegální směs investování, hazardních her a loterie. Byla to jedna z mála možností, jak vydělat peníze v oblasti financí, protože mnoho bank v té době nepřijímalo černošské zákazníky a černošští obyvatelé bankám ovládaným bělochy nedůvěřovali.

Vkládání peněz do hry s čísly připomínalo podzemní burzu, která jinak nebyla černochům obvykle přístupná. St. Clairová zaměstnávala vlastní lidi, uplácela policisty a rychle se stala úspěšnou provozovatelkou hry s čísly, známou na Manhattanu jako "Queenie" a v Harlemu jako "Madame St. Clairová".

Její popularita v Harlemu spočívala mimo jiné v tom, že poskytovala mnoho pracovních míst, například běžce s čísly, a věnovala peníze na místní programy, které podporovaly rasový pokrok. V roce 1930 měla St. Clairová osobní jmění ve výši asi 500 000 dolarů v hotovosti, což má dnes hodnotu asi 8 milionů dolarů, a vlastnila několik nemovitostí.

Odmítla se podvolit zastrašování ze strany gangu.

Po skončení prohibice vydělávaly židovské a italsko-americké zločinecké rodiny méně peněz, a tak se rozhodly přesunout na harlemskou hazardní scénu. Mafiánský boss z Bronxu Dutch Schultz byl prvním a nejproblematičtějším vůdcem gangu, který se pokusil převzít St. Clairův podnik, mimo jiné proto, že měl mocné politické a policejní spojence.

Ve dvojici se svým hlavním vymahačem Ellsworthem "Bumpy" Johnsonem odmítala St. Clairová platit Schultzovi peníze za ochranu, a to navzdory násilí a policejnímu zastrašování, kterému ona i její podnik čelili. Napadala výlohy jeho podniků a úspěšně na něj upozorňovala policii.

Po boji St. Clairové se Schultzem se chtěla stát legální, a tak předala svůj podnik "Bumpy" Johnsonovi, který svůj podnik předal členovi gangu Five Points Luckymu Lucianovi s podmínkou, že všechna důležitá rozhodnutí bude řídit on. Schultz byl v roce 1935 zavražděn. St. Clairová mu na smrtelné lože poslala telegram s nápisem "Jak jste zaseli, tak sklidíte", který se dostal na titulní stránky novin v celých USA.

Pokusila se zabít svého partnera

V roce 1936 uzavřela St. Clairová nelegální sňatek s kontroverzním antisemitským rasovým aktivistou biskupem Amirem Al-Mu-Mininem Sufi Abdulem Hamidem, přezdívaným "Černý Hitler". V jejich smlouvě bylo uvedeno, že pokud se po roce budou chtít vzít, uspořádají legální obřad. Pokud ne, svůj vztah ukončí.

V roce 1938 St. Clairová vystřelila na Hamida tři kulky poté, co se dozvěděla o jeho aféře, za což byla odsouzena za pokus o vraždu ke dvěma až deseti letům vězení ve státě New York. Při vynášení rozsudku předsedající soudce James G. Wallace prohlásil: "Tato žena [žila] celý život podle svého rozumu." Když St. Clairovou vyvedli ze soudní síně, prý jí "políbila ruku na pozdrav".svobodu.

Fotografie Stephanie St. Clair v mládí

Obrázek: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Upadla v zapomnění

Po několika letech byla St. Clairová propuštěna z vězení. Podrobnosti o jejím životě jsou nejasné, nicméně se zdá, že možná navštívila příbuzné v Západní Indii a poté se stáhla do relativního neznáma. Nadále však pokračovala v kampani za práva černochů, psala sloupky do místních novin o diskriminaci, policejní brutalitě, nezákonných prohlídkách a dalších problémech.

Není jasné, zda a kde zemřela jako bohatá žena. Některé zprávy uvádějí, že zemřela v psychiatrické léčebně na Long Islandu v roce 1969, jiné uvádějí, že zemřela doma, krátce před svými 73. narozeninami. "Bumpy" Johnson k ní údajně přišel bydlet a psát básně. O její smrti se však v žádných novinách nepsalo.