Když se řekne dinosauři, možná se vám okamžitě vybaví mohutní, ikoničtí tvorové, jako je diplodok, stegosaurus nebo tyranosaurus rex. Tato pozoruhodná stvoření z období jury a křídy se skutečně stala ztělesněním světa, kterému kdysi dominovali dinosauři.

Stejně fascinující - ne-li ještě více - je však příběh o tom, jak se dinosauři dostali na výsluní. Jak se tato zvláštní skupina zvířat stala na miliony let tak dominantní. Je to příběh, který zahrnuje masové vymírání, obří vrcholové predátory krokodýly a záhady, které se paleontologové dodnes snaží rozluštit.

Kdy a jak se objevili dinosauři a jaký byl první druh dinosaura?

Permské vymírání

Abychom mohli vyprávět příběh vzniku dinosaurů, musíme se vrátit k historii jejich vzniku. Ta nás zavede asi 252 milionů let zpět, do období před triasem: do permu.

Perm byl obdobím, kdy svět tvořil jeden obrovský superkontinent zvaný Pangea. Podnebí bylo horké a suché. Bylo to tvrdé, nelítostné prostředí. Přesto se mu přizpůsobilo mnoho rostlin a živočichů, kterým se dařilo. Mezi těmito živočichy byli například předkové savců.

Permští obojživelníci: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma a Loxomma. Autor: Joseph Smit, 1910.

Obrázek: Wikimedia Commons / Public Domain

Před asi 252 miliony let však tyto permské ekosystémy postihla katastrofa. Vskutku, katastrofa je mírně řečeno. Šlo o velkou katastrofickou událost, největší epizodu hromadného umírání v dějinách Země.

V dnešním Rusku vybuchly obrovské sopky. Magma z nich vytékalo miliony let. Když magma konečně přestalo vytékat, pokryla láva tisíce čtverečních kilometrů po celé Pangei. Pro obyvatele permu to zní dost špatně, ale následovaly ještě horší věci. Spolu s lávou se nad zem dostalo i velké množství plynů. To vedlo k vážnému globálnímu oteplování, které způsobiloPermské ekosystémy se změnily tak rychle, že způsobily masové vymírání. Vyhynulo zhruba 95 % všech permských druhů. Jak vysvětlil paleontolog Dr. Steve Brusatte:

"Bylo to nejblíže tomu, aby byl život úplně vymazán."

Život však nebyl zcela vyhlazen. Život již v historii světa přežil několik předchozích vymírání a znovu se mu to podařilo během permského vymírání. Některé druhy tuto katastrofu přežily: 5 % šťastlivců.

Přežila celá řada živočišných a rostlinných druhů, včetně předchůdců dinosaurů, "dinosauromorfů". Tito dinosauří předchůdci byli malí plazi - extrémně rychlí a velmi mrštní - kteří rychle využili nového světa, který následoval po permském vymírání, známém jako raný trias. Víme to, protože paleontologové našli otisky nohou azkameněliny otisků rukou drobných dinosaurů, které se datují do období milionu let po výbuchu megavulkánu.

Z popela velkého permského vymírání se vynořili předkové dinosaurů. Tato velká katastrofa nakonec připravila půdu pro úsvit dinosaurů a jejich pozdější vzestup. Tento vzestup však trval několik milionů let.

První skuteční dinosauři

Nejstarší nalezené fosilie tvorů, které paleontologové označili za pravé dinosaury, pocházejí z doby před cca 230 miliony let. Pro dnešní paleontology se klasifikace zvířete jako dinosaura odvíjí od toho, zda mělo určité kostní znaky, zejména v oblasti stehen a pánve. Nejstarší známí praví dinosauři se tedy datují do poloviny triasu, cca 20 milionů let.po velkém vymírání a prvních dinosauromorfách.

Klíčovou lokalitou, kde paleontologové objevili mnoho nejranějších dinosauřích fosilií, je Argentina v pánvi Ischigualasto-Villa Union. Mezi příklady raných dinosaurů zde nalezených patří předek sauropoda Eoraptor a raný terapod Herrerasaurus.

Je však důležité zdůraznit, že se jedná o nejstarší skutečné fosilie dinosaurů, které paleontologové znají. Téměř jistě existují i starší fosilie dinosaurů, které ještě nebyly objeveny. Vzhledem k tomu se první skuteční dinosauři mohli objevit před 240 až 235 miliony let.

Fosilie dinosaura Herrerasaurus ischigualastensis v muzeu. Snímek pořízený v roce 2010. Přesné datum neznáme.

Ve stínu pseudosuchianů

Během většiny, ne-li celého období triasu, nebyli dinosauři dominantním druhem. Nebyli nejrozmanitějšími živočichy, ani nejhojnějšími. Podle doktora Steva Brusatteho nebyli na vrcholu potravního řetězce:

"Dinosauři hráli roli po většinu, ne-li po celou dobu triasu."

Titul dominantního živočicha patřil v triasu jinde. V řekách a jezerech to byli obrovští salamandři, což byli obrovští obojživelníci, kteří lovili všechny dinosaury, kteří se odvážili přiblížit k vodní hladině.

Na souši byli dominantními živočichy pseudosuchové, obrovské krokodýlovité šelmy. Během triasu se pseudosuchové velmi úspěšně diverzifikovali. Někteří z těchto "dávných krokodýlů" měli zobák, jiní, jako například slavný Postosuchus, byli vrcholovými predátory. Jak říká Dr. Steve Brusatte:

"(Existoval) bohatý zvěřinec dávných krokodýlů, kteří skutečně ovládali potravní řetězce na souši. Byli to hlavní predátoři ve většině ekosystémů... Dinosauři skutečně zapadli do světa, kterému dominovali krokodýli."

Konec triasu

Dinosauři, zastíněni mnohem většími pseudosauroidy, zůstávali po celé období triasu malí s omezenou rozmanitostí. To však nemělo trvat věčně.

Ilustrace z období triasu.

Obrázek: Science History Images / Alamy Stock Photo

Období triasu trvalo přibližně 50 milionů let, než došlo k dalšímu velkému vymírání. Asi před 200 miliony let se začal rozpadat superkontinent Pangea. Země začala krvácet lávou, opět docházelo k mohutným sopečným erupcím, které trvaly přibližně 600 000 let. To opět vedlo ke globálnímu oteplování, které opět vyvolalo masové vymírání.

Tentokrát se však velkými oběťmi tohoto vymírání stali pseudozuborožci a velcí obojživelníci. Několik druhů sice přežilo, ale většina z nich vyhynula. Největšími přeživšími však byli dinosauři. Proč dinosauři katastrofu na konci triasu velkolepě přečkali a tak dobře se přizpůsobili rychle se měnícím ekosystémům, které následovaly, je záhadou a paleontologové zatím nemají jasno.najít konkrétní odpověď.

Ať už byla příčina jejich mimořádné odolnosti v tomto katastrofickém období jakákoli, dinosauři přežili a připravili si tak půdu pro svůj vzestup v novém, mnohasetkontinentálním světě, který přišel po triasu: v jurském období. V průběhu milionů let, které následovaly, se dinosauři zvětšovali. Jejich rozmanitost dosáhla neuvěřitelných rozměrů a rozšířili se po celém světě. Úsvitnastal zlatý věk dinosaurů.