Kada pomislimo na dinosauruse, vaš um bi mogao odmah preći na masivna, kultna stvorenja kao što su Diplodocus, Stegosaurus ili Tyrannosaurus rex. Zaista, ova izvanredna stvorenja iz perioda jure i krede postala su utjelovljenje svijeta kojim su nekada dominirali dinosauri.

Ali ono što je jednako fascinantno – ako ne i više – je priča o tome kako su dinosaurusi postali istaknuti . Kako je ova posebna grupa životinja postala tako dominantna milionima godina. To je priča koja uključuje događaje masovnog izumiranja, divovske krokodile grabljivice na vrhuncu i misterije koje paleontolozi i dan-danas pokušavaju otkriti.

Dakle, kada i kako su se dinosauri pojavili i koja je bila prva vrsta dinosaura?

Permsko izumiranje

Da bismo ispričali priču o usponu dinosaurusa, moramo se vratiti na priču o njihovom porijeklu. Ovo nas vraća nekih 252 miliona godina unazad, u period prije trijasa: Permski period.

Permski period je bio vrijeme kada se svijet sastojao od jednog ogromnog superkontinenta zvanog Pangea. Klima je bila topla i suva. Bila je to teška, nemilosrdna sredina. Ali ipak, mnoge biljke i životinje su se prilagodile i napredovale tokom njega. Među ovim životinjama,na primjer, bili su preci sisara.

Permski vodozemci: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma i Loxomma. Autor Joseph Smit, 1910.

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Ali c. Prije 252 miliona godina, katastrofa je pogodila ove permske ekosisteme. Zaista, katastrofa je blago rečeno. Bio je to veliki katastrofalan događaj, najveća epizoda masovne smrti u istoriji Zemlje.

Erupcija mega vulkana u današnjoj Rusiji. Magma je tekla iz ovih vulkana milionima godina. Kada je magma konačno prestala, lava je prekrila hiljade kvadratnih milja širom Pangee. Ovo zvuči dovoljno loše za one koji žive u permskom svijetu, ali još gore je uslijedilo. Pored lave, mnogo gasova je izašlo iznad zemlje. To je zauzvrat dovelo do ozbiljnog globalnog zagrijavanja, što je uzrokovalo da se permski ekosistemi mijenjaju tako brzo da je izazvalo masovno izumiranje. Otprilike 95% svih permskih vrsta je izumrlo. Kao što je paleontolog dr. Steve Brusatte objasnio:

“Bio je to najbliži život koji je ikada bio potpuno izbrisan.”

Ali život nije bio potpuno izbrisan. Život je već istrajao kroz nekoliko prethodnih događaja izumiranja u svjetskoj istoriji, a to je učinio ponovo kroz događaj izumiranja u Permu. Neke vrste su preživjele ovu katastrofu: sretnih 5%.

Preživjeli su bili čitav niz životinjskih i biljnih vrsta, uključujućipreci dinosaurusa, 'dinosaurmorfi'. Ovi preci dinosaurusa bili su mali reptili – izuzetno brzi i vrlo okretni – koji su brzo iskoristili prednosti novog svijeta koji je uslijedio nakon permskog izumiranja, poznatog kao rani trijaski period. Znamo to jer su paleontolozi pronašli fosile stopala i otisaka šake sićušnih dinosaurfa koji datiraju u roku od milion godina od erupcija mega vulkana.

Iz pepela velikog izumiranja u Permu, preci dinosaurusa su se pojavili. Ova velika katastrofa bi na kraju otvorila put osvitu dinosaurusa i njihovom konačnom usponu. Ali za taj uspon bi trebalo vremena. Nekoliko miliona godina, zapravo.

Prvi pravi dinosauri

Najraniji pronađeni fosili stvorenja koje su paleontolozi označili kao pravi dinosaurusi datiraju iz c. prije 230 miliona godina. Za današnje paleontologe, klasifikacija da li je životinja bila dinosaur ili ne usredsređuje se na to da li imaju određene karakteristike kostiju, posebno oko bedra i karlice. Shodno tome, najraniji poznati pravi dinosaurusi datiraju iz sredine trijasa, c. 20 miliona godina nakon velikog izumiranja i prvih dinosaurusa.

Ključna lokacija na kojoj su paleontolozi otkrili mnoge od najranijih fosila dinosaura nalazi se u Argentini, u basenu Ischigualasto-Villa Union. Ovdje su pronađeni primjeri ranih dinosaurusauključuju pretka sauropoda Eoraptora i ranog terapoda Herrerasaurus.

Važno je ovdje naglasiti, međutim, da su ovo najstariji pravi fosili dinosaura za koje paleontolozi znaju. Gotovo sigurno postoje stariji fosili dinosaurusa koji tek treba da budu otkriveni. Imajući to na umu, prvi pravi dinosauri su se mogli pojaviti prije između 240 i 235 miliona godina.

Fosil dinosaura Herrerasaurus ischigualastensis u muzeju. Slika snimljena 2010. Tačan datum nepoznat.

U sjeni pseudozuhijana

Tokom većine, ako ne i cijelog perioda trijasa, dinosauri nisu bili dominantna vrsta. Nisu bile najraznovrsnije životinje, niti su bile najbrojnije. Oni nisu bili na vrhu lanca ishrane, prema dr. Steveu Brusatteu:

“Dinosaurusi su igrali uloge tokom većine, ako ne i svih, trijasa.”

Naslov dominantne životinje pripadao je negdje drugdje tokom trijasa. U rijekama i jezerima pripadao je džinovskim daždevnjacima, koji su bili ogromni vodozemci koji bi lovili svakog dinosaurusa koji bi se usudio preblizu vodene linije.

Na kopnu su dominantne životinje bile pseudozuhije, ogromni krokodil- kao zveri. Tokom trijasa, pseudozuhijci su se diverzifikovali sa ogromnim uspehom. Neki od ovih "drevnih krokodila" imali su kljunove, dok su drugi, poput čuvenog Postosuchusa, bili vršni grabežljivci. Kao dr Steve Brusattekaže:

“(Postojala je) bogata zvjerinjak drevnih krokodila i oni su bili ti koji su stvarno kontrolirali mreže hrane na kopnu. Oni su bili glavni grabežljivci u većini ekosistema... Dinosaurusi su se zaista ubacili u svijet kojim su dominirali krokodilati.”

Kraj trijasa

Zamračeni mnogo većim pseudosuhijanima, dinosaurusi su ostali mali sa ograničenom raznovrsnošću tokom trijaskog perioda. Ali ovo ne bi trajalo zauvijek.

Ilustracija trijaskog perioda.

Image Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo

Period trijasa se nastavio za c. 50 miliona godina, sve dok se nije dogodilo još jedno veliko izumiranje. Prije oko 200 miliona godina, superkontinent Pangea počeo se raspadati. Zemlja je iskrvarila lavu, sa masivnim vulkanskim erupcijama koje su se ponovo pojavile i trajale c. 600.000 godina. Ovo je opet dovelo do globalnog zagrijavanja, što je još jednom pokrenulo događaj masovnog izumiranja.

Ovaj put, međutim, velike žrtve ovog izumiranja bili su pseudozuhije i veliki vodozemci. Nekoliko vrsta od svake je preživjelo, ali većina je izumrla. Veliki preživjeli, međutim, bili su dinosaurusi. Zašto su dinosaurusi spektakularno izdržali katastrofu na kraju trijasa i tako se dobro prilagodili ekosistemima koji su se brzo mijenjali je misterija, a paleontolozi tek trebaju pronaći konkretan odgovor.

Ipak, bez obzira na razlogzbog svoje izuzetne otpornosti u ovom katastrofalnom vremenu, dinosaurusi su preživjeli, otvorivši put njihovom usponu do istaknutosti u novom, višekontinentnom svijetu koji je došao nakon trijasa: jurskog perioda. Tokom miliona godina koji su uslijedili, dinosaurusi bi postajali sve veći. Bili bi raznovrsni do neverovatnog stepena i proširili se širom sveta. Došla je zora jurskog perioda. Počelo je 'zlatno doba' dinosaurusa.