Kui me mõtleme dinosaurustele, siis võivad teile kohe pähe tulla sellised massiivsed, ikoonilised olendid nagu Diplodocus, Stegosaurus või Tyrannosaurus rex. Tõepoolest, need jura- ja kriidiajastu tähelepanuväärsed olendid kehastavad maailma, kus kunagi domineerisid dinosaurused.

Kuid sama põnev - kui mitte veelgi põnevam - on lugu sellest, kuidas dinosaurused tõusnud esile. Kuidas see konkreetne loomarühm miljonite aastate jooksul nii domineerivaks muutus. See on lugu, mis hõlmab massilisi väljasuremisjuhtumeid, hiiglaslikke tippkiskjaid-krokodileid ja mõistatusi, mida paleontoloogid püüavad tänaseni välja selgitada.

Millal ja kuidas tekkisid dinosaurused ja mis oli esimene dinosauruse liik?

Permi aegne väljasuremine

Et jutustada dinosauruste tekkelugu, peame pöörduma tagasi nende tekkeloo juurde. See viib meid umbes 252 miljonit aastat tagasi, triassiaegsele perioodile eelnevasse perioodi: permia perioodi.

Permi periood oli aeg, mil maailm koosnes ühest tohutust superkontinendist nimega Pangaea. Kliima oli kuum ja kuiv. See oli karm, halastamatu keskkond. Kuid sellest hoolimata kohanesid ja õitsesid selle aja jooksul paljud taimed ja loomad. Nende loomade hulgas olid näiteks imetajate esivanemad.

Permi kahepaiksed: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma ja Loxomma. Autor: Joseph Smit, 1910.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Kuid umbes 252 miljonit aastat tagasi tabas neid Permi ökosüsteeme katastroof. Tõepoolest, katastroof on pehmelt öeldes katastroof. See oli suur katastroof, suurim massiline surmajuhtum Maa ajaloos.

Tänapäeva Venemaal purskasid megavulkaanid. Neist vulkaanidest voolas miljonite aastate jooksul magma välja. Kui magma lõpuks lakkas, oli laava katnud tuhandeid ruutkilomeetreid kogu Pangaias. See kõlab piisavalt halvasti permiajal elavate inimeste jaoks, kuid järgnes veel hullem. Koos laavaga kerkis maa kohale palju gaase. See omakorda põhjustas tõsise globaalse soojenemise, mis põhjustasPermi ökosüsteemid muutusid nii kiiresti, et see põhjustas massilise väljasuremise. Umbes 95% kõigist permiaegsetest liikidest suri välja. Nagu paleontoloog dr Steve Brusatte selgitas:

"See oli kõige lähemal elu täielikule kustutamisele."

Kuid elu ei hävinud täielikult. Elu oli juba üle elanud mitu eelnevat väljasuremisjuhtumit maailma ajaloos ja tegi seda ka Permi väljasuremisjuhtumi ajal. Mõned liigid elasid selle katastroofi üle: need õnnelikud 5%.

Ellujäänud olid terve rida looma- ja taimeliike, sealhulgas dinosauruste esivanemad, nn dinosaurusemorfid. Need dinosauruste esivanemad olid väikesed roomajad - äärmiselt kiired ja väga osavad -, kes kasutasid kiiresti ära uue maailma, mis järgnes permi väljasuremise järel, mida tuntakse varase triase perioodina. Me teame seda, sest paleontoloogid on leidnud jalajälgi japisikeste dinosaurusemorfide käejälje fossiilid, mis pärinevad miljoni aasta kaugusele megavulkaanipursetest.

Suure Permi aegse väljasuremise tuhinast kerkisid esile dinosauruste esivanemad. See suur katastroof sillutas lõpuks teed dinosauruste koidule ja nende lõplikule tõusule. Kuid see tõus võttis aega. Tegelikult mitu miljonit aastat.

Esimesed tõelised dinosaurused

Varaseimad leitud fossiilid, mida paleontoloogid on nimetanud tõelisteks dinosaurusteks, pärinevad umbes 230 miljonit aastat tagasi. Paleontoloogide jaoks on tänapäeval liigitamise aluseks, kas loom oli dinosaurus või mitte, see, kas tal olid teatud luustiku tunnused, eriti reie ja vaagna ümbruses. Seega pärinevad varaseimad teadaolevad tõelised dinosaurused triassia keskpaigast, umbes 20 miljonit aastat tagasi, kui nad olid dinosaurused, mis olid dinosaurused.pärast suurt väljasuremist ja esimesi dinosaurusi.

Peamine koht, kus paleontoloogid on avastanud palju varaseimaid dinosauruse kivistisi, asub Argentinas, Ischigualasto-Villa Unioni basseinis. Siin leitud varajaste dinosauruste hulka kuuluvad näiteks sauropodi esivanem Eoraptor ja varajane terapeut Herrerasaurus.

Siinkohal on siiski oluline rõhutada, et need on vanimad tõelised dinosauruse kivistised, mida paleontoloogid teavad. On peaaegu kindlasti veel vanemaid dinosauruse kivistisi, mida ei ole veel avastatud. Seda silmas pidades võivad esimesed tõelised dinosaurused olla tekkinud 240-235 miljonit aastat tagasi.

Herrerasaurus ischigualastensis dinosauruse fossiil muuseumis. 2010. aastal tehtud pilt. Täpne kuupäev teadmata.

Pseudosukelaste varjus

Enamiku, kui mitte kogu triassiaja jooksul ei olnud dinosaurused domineerivaks liigiks. Nad ei olnud kõige mitmekesisemad loomad ega ka kõige arvukamad. Nad ei olnud toiduahela tipus, väidab dr Steve Brusatte:

"Dinosaurused mängisid rolli enamiku, kui mitte kogu triaaži ajal."

Domineeriva looma tiitel kuulus triasajal mujale. Jõgedes ja järvedes kuulus see hiiglaslikele salamandritele, mis olid hiiglaslikud kahepaiksed, kes oleksid röövinud kõiki dinosauruseid, kes oleksid julgenud liiga lähedale veepiirile minna.

Maismaal olid domineerivad loomad pseudosuchiad, suured krokodillitaolised loomad. Triasajal mitmekesistusid pseudosuchiad tohutu eduga. Mõned neist "iidsetest krokodillidest" olid nokaga, teised, nagu näiteks kuulus Postosuchus, olid tippkiskjad. Nagu dr Steve Brusatte ütleb:

"(Seal oli) rikkalik iidsete krokodillide menageria ja nad olid need, kes tegelikult kontrollisid toiduvõrgustikke maismaal. Nad olid enamikus ökosüsteemides tippkiskjad... Dinosaurused tõesti sobitusid krokodillide domineerivasse maailma."

Triassiaja lõpp

Palju suuremate pseudosukkiate poolt varjutatuna jäid dinosaurused kogu triasperioodi jooksul väikeseks ja vähese mitmekesisusega. Kuid see ei kestnud igavesti.

Illustratsioon triassiajastu kohta.

Pildi krediit: Science History Images / Alamy Stock Photo

Triassia periood kestis umbes 50 miljonit aastat, kuni toimus järjekordne suur väljasuremisjuhtum. 200 miljonit aastat tagasi hakkas Pangaa superkontinent lagunema. Maa veritses laava, taas toimusid massilised vulkaanipursked, mis kestsid umbes 600 000 aastat. See omakorda tõi kaasa globaalse soojenemise, mis taas vallandas massilise väljasuremisjuhtumi.

Seekord olid aga selle väljasuremisjuhtumi suured ohvrid pseudosukkiad ja suured kahepaiksed. Mõned liigid jäid küll ellu, kuid enamik neist suri välja. Suurteks ellujääjateks olid aga dinosaurused. Miks dinosaurused lõpu-triassia katastroofi suurejooneliselt üle elasid ja nii hästi kohanesid järgnevate kiiresti muutuvate ökosüsteemidega, on mõistatus ja paleontoloogid ei ole veel suutnudleida konkreetne vastus.

Siiski, mis iganes oli nende erakordse vastupidavuse põhjus sel katastroofilisel ajal, dinosaurused jäid ellu, sillutades teed nende tõusule esile uues, mitmest kontinendist koosnevas maailmas, mis tuli pärast triasperioodi: jura periood. Järgnevate miljonite aastate jooksul kasvasid dinosaurused suuremaks. Nad muutusid uskumatult mitmekesiseks ja levisid üle kogu maailma. KoidujärgusJuura aeg oli saabunud. Dinosauruste "kuldajastu" oli alanud.