Dinozorları düşündüğümüzde, aklınıza hemen Diplodocus, Stegosaurus veya Tyrannosaurus rex gibi devasa, ikonik yaratıklar gelebilir. Gerçekten de, Jura ve Kretase dönemlerinin bu olağanüstü yaratıkları, bir zamanlar dinozorların egemen olduğu bir dünyanın simgesi haline gelmiştir.

Ancak en az bunun kadar büyüleyici olan şey, dinozorların nasıl ön plana çıktığının hikayesidir. Bu özel hayvan grubunun milyonlarca yıl boyunca nasıl bu kadar baskın hale geldiğinin hikayesidir. Kitlesel yok oluş olaylarını, dev apeks yırtıcı timsahları ve paleontologların bugün hala anlamaya çalıştığı gizemleri içeren bir hikaye.

Peki, dinozorlar ne zaman ve nasıl ortaya çıktı ve ilk dinozor türü neydi?

Permiyen yok oluşu

Dinozorların yükseliş hikayesini anlatmak için, onların köken hikayesine geri dönmemiz gerekir. Bu bizi yaklaşık 252 milyon yıl öncesine, Trias'tan önceki döneme, Permiyen dönemine götürür.

Permiyen dönemi, dünyanın Pangea adı verilen dev bir süper kıtadan oluştuğu bir dönemdi. İklim sıcak ve kuraktı. Zorlu ve affetmeyen bir ortamdı. Ancak yine de birçok bitki ve hayvan bu döneme uyum sağladı ve gelişti. Örneğin bu hayvanlar arasında memelilerin ataları da vardı.

Permiyen amfibileri: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma ve Loxomma. Joseph Smit tarafından, 1910.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain aracılığıyla

Ancak yaklaşık 252 milyon yıl önce, bu Permiyen ekosistemlerini bir felaket vurdu. Aslında felaket demek hafif kalır. Bu büyük bir felaketti, Dünya tarihindeki en büyük kitlesel ölüm olayıydı.

Günümüz Rusya'sında büyük volkanlar patladı. Magma milyonlarca yıl boyunca bu volkanlardan aktı. Magma nihayet durduğunda, lavlar Pangea boyunca binlerce mil kareyi kaplamıştı. Permiyen dünyasında yaşayanlar için bu yeterince kötü görünüyor, ancak daha da kötüsü olacaktı. Lavlarla birlikte, çok sayıda gaz yer üstüne çıktı. Bu da ciddi küresel ısınmaya yol açtı ve bu daPermiyen ekosistemleri o kadar hızlı değişti ki, kitlesel bir yok oluş olayına neden oldu. Paleontolog Dr. Steve Brusatte'nin açıkladığı gibi, tüm Permiyen türlerinin kabaca %95'i yok oldu:

"Hayatın tamamen silinmeye en çok yaklaştığı andı."

Ancak yaşam tamamen silinmemişti. Yaşam, dünya tarihinde daha önce meydana gelen birçok yok oluş olayında varlığını sürdürmüştü ve Permiyen yok oluş olayında da bunu tekrarladı. Bazı türler bu felaketten sağ çıkmayı başardı: şanslı %5.

Hayatta kalanlar, dinozorların ataları olan 'dinozor morfları' da dahil olmak üzere bir dizi hayvan ve bitki türüydü. Bu dinozor ataları, erken Triyas dönemi olarak bilinen Permiyen yok oluşunun ardından gelen yeni dünyadan hızla yararlanan küçük sürüngenlerdi - son derece hızlı ve çok çevik -. Bunu biliyoruz çünkü paleontologlar ayak izi veMega volkan patlamalarından bir milyon yıl öncesine tarihlenen küçük dinozor morflarının el izi fosilleri.

Büyük Permiyen yok oluşunun küllerinden, dinozorların ataları ortaya çıktı. Bu büyük felaket, nihayetinde dinozorların doğuşuna ve nihai yükselişlerine zemin hazırlayacaktı. Ancak bu yükseliş zaman alacaktı. Aslında birkaç milyon yıl.

İlk gerçek dinozorlar

Paleontologların gerçek dinozor olarak adlandırdıkları canlıların en eski fosilleri yaklaşık 230 milyon yıl öncesine aittir. Bugün paleontologlar için bir hayvanın dinozor olup olmadığını sınıflandırmak, özellikle uyluk ve leğen kemiği çevresinde belirli kemik özelliklerine sahip olup olmadıklarına bağlıdır. Sonuç olarak, bilinen en eski gerçek dinozorlar Triyas'ın ortalarına, yaklaşık 20 milyon yıl öncesine tarihlenmektedir.Büyük yok oluş olayından ve ilk dinozor şekillerinden sonra.

Paleontologların en eski dinozor fosillerinin çoğunu keşfettiği önemli bir yer Arjantin'de, Ischigualasto-Villa Union Havzası'dır. Burada bulunan erken dinozor örnekleri arasında sauropod atası Eoraptor ve erken terapod Herrerasaurus yer almaktadır.

Ancak burada, bunların paleontologların bildiği en eski gerçek dinozor fosilleri olduğunu vurgulamak önemlidir. Dışarıda henüz keşfedilmemiş daha eski dinozor fosilleri olduğu neredeyse kesindir. Bunu akılda tutarak, ilk gerçek dinozorlar 240 ila 235 milyon yıl önce ortaya çıkmış olabilir.

Müzedeki bir Herrerasaurus ischigualastensis dinozor fosili. 2010 yılında çekilen bu fotoğrafın tam tarihi bilinmiyor.

Pseudosuchianların gölgesinde

Dr. Steve Brusatte'ye göre, Triyasik dönemin tamamı olmasa da büyük bir bölümünde dinozorlar baskın tür değildi. En çeşitli hayvanlar olmadıkları gibi en bol bulunanlar da onlar değildi. Besin zincirinin tepesinde de değillerdi:

"Dinozorlar Triyasik dönemin tamamında olmasa da büyük bir kısmında rol oynamışlardır."

Triyas döneminde baskın hayvan unvanı başka bir yere aitti. Nehirlerde ve göllerde bu unvan, su hattına çok yaklaşan dinozorları avlayan devasa amfibiler olan dev semenderlere aitti.

Karada baskın olan hayvanlar, timsah benzeri devasa yaratıklar olan psödosuchianlardı. Triyas boyunca, psödosuchianlar muazzam bir başarıyla çeşitlendi. Bu 'antik timsahların' bazılarının gagaları vardı, ünlü Postosuchus gibi diğerleri ise apeks yırtıcılardı. Dr Steve Brusatte'nin dediği gibi:

"(Orada) antik timsahlardan oluşan zengin bir hayvanat bahçesi vardı ve karadaki besin ağlarını gerçekten kontrol edenler de onlardı. Çoğu ekosistemde en üst düzey yırtıcılardı... Dinozorlar gerçekten de timsahların egemen olduğu bir dünyaya uyum sağladılar."

Triyasik Dönemin Sonu

Çok daha büyük olan pseudosuchianlar tarafından gölgede bırakılan dinozorlar, Triyas dönemi boyunca sınırlı çeşitlilikle küçük kaldılar. Ancak bu sonsuza kadar sürmeyecekti.

Triyasik döneme ait bir illüstrasyon.

Resim Kredisi: Science History Images / Alamy Stock Photo

Triyas dönemi, başka bir büyük yok oluş olayı meydana gelene kadar yaklaşık 50 milyon yıl devam etti. Yaklaşık 200 milyon yıl önce, Pangea süper kıtası parçalanmaya başladı. Dünya lav püskürttü, büyük volkanik patlamalar bir kez daha meydana geldi ve yaklaşık 600.000 yıl sürdü. Bu da bir kez daha küresel ısınmaya yol açtı ve bu da bir kez daha kitlesel bir yok oluş olayını tetikledi.

Ancak bu kez, bu yok oluş olayının en büyük kurbanları psödosuchianlar ve büyük amfibilerdi. Her birinden birkaç tür hayatta kaldı, ancak çoğu öldü. Ancak hayatta kalan en büyük canlılar dinozorlardı. Dinozorların Triyas sonu felaketine neden olağanüstü bir şekilde dayandıkları ve ardından gelen hızla değişen ekosistemlere neden bu kadar iyi adapte oldukları bir gizemdir ve paleontologlar henüzsomut bir cevap bulmak.

Yine de, bu felaket zamanındaki olağanüstü dirençlerinin nedeni ne olursa olsun, dinozorlar hayatta kaldı ve Trias'tan sonra gelen yeni, çok kıtalı dünyada öne çıkmalarının yolunu açtı: Jura dönemi. Takip eden milyonlarca yıl boyunca dinozorlar daha da büyüyecek, inanılmaz derecede çeşitlenecek ve dünyaya yayılacaklardı.Dinozorların 'altın çağı' başlamıştı.