Када помислимо на диносаурусе, ваш ум би могао одмах да пређе на масивна, култна створења као што су Диплодоцус, Стегосаурус или Тиранносаурус рек. Заиста, ова изванредна створења из периода јуре и креде постала су оличење света којим су некада доминирали диносауруси.

Али оно што је једнако фасцинантно – ако не и више – јесте прича о томе како су диносауруси постали истакнути . Како је ова посебна група животиња постала тако доминантна милионима година. То је прича која укључује догађаје масовног изумирања, гигантске крокодиле грабљивице на врхунцу и мистерије које палеонтолози и дан-данас покушавају да открију.

Дакле, када и како су се диносауруси појавили и која је била прва врста диносауруса?

Пермско изумирање

Да бисмо испричали причу о успону диносауруса, морамо се вратити на причу о њиховом пореклу. Ово нас враћа неких 252 милиона година уназад, у период пре тријаса: Пермски период.

Пермски период је био време када се свет састојао од једног огромног суперконтинента званог Пангеа. Клима је била топла и сува. Била је то тешка, немилосрдна средина. Али ипак, многе биљке и животиње су се прилагодиле и напредовале током тога. Међу овим животињама,на пример, били су преци сисара.

Пермски водоземци: Ацтинодон, Цератерпетон, Арцхегосаурус, Долицхосома и Локомма. Аутор Јосепх Смит, 1910.

Имаге Цредит: виа Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Али ц. Пре 252 милиона година, катастрофа је погодила ове пермске екосистеме. Заиста, катастрофа је благо речено. Био је то велики катастрофалан догађај, највећа епизода масовне смрти у историји Земље.

Ерупција мега вулкана у данашњој Русији. Магма је текла из ових вулкана милионима година. Када је магма коначно престала, лава је прекрила хиљаде квадратних миља широм Пангее. Ово звучи довољно лоше за оне који живе у пермском свету, али је следило још горе. Поред лаве, много гасова је изашло изнад земље. Ово је заузврат довело до озбиљног глобалног загревања, што је изазвало тако брзу промену пермских екосистема да је изазвало масовно изумирање. Отприлике 95% свих пермских врста је изумрло. Као што је палеонтолог др Стив Брусат објаснио:

„Био је то најближи живот који је икада био потпуно избрисан.”

Али живот није потпуно избрисан. Живот је већ истрајао кроз неколико претходних догађаја изумирања у светској историји, а то је учинио поново кроз догађај изумирања у Перму. Неке врсте су преживеле ову катастрофу: срећних 5%.

Преживели су читав низ животињских и биљних врста, укључујућипреци диносауруса, 'диносауруси'. Ови преци диносауруса били су мали гмизавци – изузетно брзи и веома окретни – који су брзо искористили предности новог света који је уследио након пермског изумирања, познатог као рани тријаски период. Знамо то јер су палеонтолози пронашли фосиле стопала и отисака шаке сићушних диносауруса који датирају у року од милион година од ерупције мега вулкана.

Из пепела великог изумирања у Перму, преци диносауруса су се појавили. Ова велика катастрофа би на крају отворила пут до зоре диносауруса и њиховог коначног успона. Али за тај успон би требало времена. Неколико милиона година, заправо.

Први прави диносауруси

Најраније пронађени фосили створења које су палеонтолози означили као праве диносаурусе датирају из ц. пре 230 милиона година. За данашње палеонтологе, класификација да ли је животиња била диносаурус или не усредсређује се на то да ли имају одређене карактеристике костију, посебно око бутине и карлице. Сходно томе, најранији познати прави диносауруси датирају из средине тријаса, ц. 20 милиона година након великог изумирања и првих диносауруса.

Кључна локација на којој су палеонтолози открили многе од најранијих фосила диносауруса налази се у Аргентини, у басену Исцхигуаласто-Вилла Унион. Примери раних диносауруса пронађени овдеукључују претка сауропода Еораптора и раног терапода Херрерасаурус.

Важно је овде нагласити, међутим, да су ово најстарији прави фосили диносауруса за које палеонтолози знају. Готово сигурно постоје старији фосили диносауруса који тек треба да буду откривени. Имајући то на уму, први прави диносауруси су се можда појавили пре између 240 и 235 милиона година.

Фосил диносауруса Херрерасаурус исцхигуаластенсис у музеју. Слика снимљена 2010. Тачан датум непознат.

У сенци псеудозухијана

Током већине, ако не и читавог периода тријаса, диносауруси нису били доминантна врста. Нису биле најразноврсније животиње, нити су биле најбројније. Они нису били на врху ланца исхране, према др Стиву Брусату:

„Диносауруси су играли улоге током већине, ако не и свих, тријаса.“

Наслов доминантне животиње припадао другде током тријаса. У рекама и језерима припадао је џиновским даждевњацима, који су били огромни водоземци који би ловили сваког диносауруса који би се усудио преблизу водене линије.

На копну, доминантне животиње биле су псеудозухије, огромни крокодили- као звери. Током тријаса, псеудозухијци су се диверзификовали са огромним успехом. Неки од ових „древних крокодила“ су имали кљунове, док су други, као што је чувени Постосуцхус, били вршни предатори. Као др Стеве Брусаттекаже:

“(Постојала је) богата менажерија древних крокодила и они су били ти који су заиста контролисали мреже исхране на копну. Они су били главни грабежљивци у већини екосистема... Диносауруси су се заиста уселили у свет којим су доминирали крокодилати.”

Крај тријаса

Замрачени много већим псеудозухијанима, диносауруси су остали мали са ограниченом разноврсношћу током периода тријаса. Али ово не би трајало заувек.

Илустрација тријаског периода.

Имаге Цредит: Сциенце Хистори Имагес / Алами Стоцк Пхото

Период тријаса се наставио за ц. 50 милиона година, док се није догодило још једно велико изумирање. Пре око 200 милиона година, суперконтинент Пангеа је почео да се распада. Земља је крварила лаву, са масивним вулканским ерупцијама које су се поново појавиле и трајале ц. 600.000 година. Још једном, ово је опет довело до глобалног загревања, што је поново покренуло догађај масовног изумирања.

Овог пута, међутим, велике жртве овог изумирања били су псеудозухије и велики водоземци. Неколико врста од сваке је преживело, али већина је изумрла. Велики преживели, међутим, били су диносауруси. Зашто су диносауруси спектакуларно издржали катастрофу на крају тријаса и тако се добро прилагодили екосистемима који су се брзо мењали је мистерија, а палеонтолози тек треба да пронађу конкретан одговор.

Ипак, који год да је разлогзбог своје изузетне отпорности у овом катастрофалном времену, диносауруси су преживели, утирући пут њиховом успону до истакнутости у новом, вишеконтинентном свету који је дошао после тријаса: у периоду јуре. Током милиона година које су уследиле, диносауруси ће расти. Били би разноврсни до невероватног степена и проширили се широм света. Дошла је зора периода јуре. Почело је „златно доба“ диносауруса.