Apabila kita memikirkan dinosaur, fikiran anda mungkin akan segera tertuju kepada makhluk ikonik yang besar seperti Diplodocus, Stegosaurus atau Tyrannosaurus rex. Sesungguhnya, makhluk luar biasa zaman Jurassic dan Cretaceous ini telah melambangkan dunia yang pernah dikuasai oleh dinosaur.

Tetapi apa yang menarik – jika tidak lebih – ialah kisah bagaimana dinosaur menjadi terkenal. . Bagaimana kumpulan haiwan tertentu ini menjadi begitu dominan selama berjuta-juta tahun. Ia adalah cerita yang merangkumi peristiwa kepupusan besar-besaran, buaya pemangsa puncak gergasi dan misteri yang masih cuba dicari oleh ahli paleontologi sehingga hari ini.

Jadi, bila dan bagaimana dinosaur muncul dan apakah spesies dinosaur yang pertama?

Kepupusan Permian

Untuk menceritakan kisah kebangkitan dinosaur, kita perlu kembali kepada kisah asal mereka. Ini membawa kita kembali kira-kira 252 juta tahun, ke zaman sebelum Trias: zaman Permian.

Zaman Permian ialah zaman apabila dunia terdiri daripada satu benua besar yang dipanggil Pangaea. Iklimnya panas dan kering. Ia adalah persekitaran yang sukar dan tidak memaafkan. Namun begitu, banyak tumbuh-tumbuhan dan haiwan menyesuaikan diri dan berkembang maju semasanya. Antara haiwan ini,contohnya, ialah nenek moyang mamalia.

Amphibia Permian: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma dan Loxomma. Oleh Joseph Smit, 1910.

Kredit Imej: melalui Wikimedia Commons / Domain Awam

Tetapi c. 252 juta tahun yang lalu, bencana melanda ekosistem Permian ini. Sesungguhnya, bencana adalah meletakkan ia ringan. Ia merupakan peristiwa malapetaka besar, episod kematian besar-besaran terbesar dalam sejarah Bumi.

Gunung berapi mega meletus di Rusia moden. Magma mengalir keluar dari gunung berapi ini selama berjuta-juta tahun. Apabila magma akhirnya berhenti, lava telah meliputi beribu-ribu batu persegi di seluruh Pangaea. Ini kedengaran cukup buruk bagi mereka yang tinggal di dunia Permian, tetapi lebih buruk adalah untuk diikuti. Di samping lava, banyak gas muncul di atas tanah. Ini seterusnya membawa kepada pemanasan global yang serius, yang menyebabkan ekosistem Permian berubah dengan pantas sehingga menyebabkan kejadian kepupusan besar-besaran. Kira-kira 95% daripada semua spesies Permian mati. Seperti yang dijelaskan oleh pakar paleontologi Dr Steve Brusatte:

“Ia adalah kehidupan yang paling hampir pernah terpadam sepenuhnya.”

Tetapi kehidupan tidak dipadamkan sepenuhnya. Kehidupan telah bertahan melalui beberapa peristiwa kepupusan sebelumnya dalam sejarah dunia, dan ia melakukannya sekali lagi melalui peristiwa kepupusan Permian. Sesetengah spesies terselamat daripada malapetaka ini: 5% yang bertuah.

Yang terselamat ialah pelbagai jenis haiwan dan tumbuhan, termasuknenek moyang dinosaur, 'dinosaurmorphs'. Nenek moyang dinosaur ini adalah reptilia kecil - sangat pantas dan sangat tangkas - yang dengan cepat mengambil kesempatan daripada dunia baharu yang menyusuli selepas kepupusan Permian, yang dikenali sebagai zaman Triassic awal. Kami tahu ini kerana ahli paleontologi telah menemui fosil tapak kaki dan tapak tangan dinosaurmorf kecil yang wujud dalam tempoh sejuta tahun selepas letusan mega gunung berapi.

Daripada abu peristiwa kepupusan Permian yang hebat, nenek moyang dinosaur muncul. Malapetaka besar ini akhirnya akan membuka jalan bagi fajar dinosaur dan kebangkitan akhirnya. Tetapi kenaikan itu akan mengambil masa. Beberapa juta tahun, sebenarnya.

Dinosaur sejati yang pertama

Fosil makhluk terawal ditemui yang dilabelkan oleh ahli paleontologi sebagai dinosaur sejati sejak c. 230 juta tahun dahulu. Bagi ahli paleontologi hari ini, mengklasifikasikan sama ada haiwan itu dinosaur atau tidak tertumpu pada sama ada mereka mempunyai ciri tulang tertentu, terutamanya di sekitar paha dan pelvis. Akibatnya, dinosaur sejati yang paling awal diketahui bertarikh pada pertengahan Triassic, c. 20 juta tahun selepas peristiwa kepupusan hebat dan dinosaurmorf pertama.

Lokasi utama di mana ahli paleontologi telah menemui banyak fosil dinosaur terawal adalah di Argentina, di Lembangan Kesatuan Ischigualasto-Villa. Contoh dinosaur awal yang terdapat di sinitermasuk nenek moyang sauropod Eoraptor dan Herrerasaurus terapod awal.

Adalah penting untuk ditekankan di sini, walau bagaimanapun, bahawa ini adalah fosil dinosaur sebenar tertua yang diketahui oleh ahli paleontologi. Hampir pasti terdapat fosil dinosaur yang lebih tua di luar sana, masih belum ditemui. Dengan itu, dinosaur sejati pertama mungkin telah muncul antara 240 dan 235 juta tahun yang lalu.

Fosil dinosaur Herrerasaurus ischigualastensis di muzium. Tangkapan imej 2010. Tarikh tepat tidak diketahui.

Dalam bayangan pseudosuchians

Semasa kebanyakan, jika tidak semua, dalam tempoh Triassic, dinosaur bukanlah spesies yang dominan. Mereka bukanlah haiwan yang paling pelbagai, dan juga bukan yang paling banyak. Mereka tidak berada di puncak rantaian makanan, menurut Dr Steve Brusatte:

“Dinosaur adalah pemain peranan semasa kebanyakan, jika tidak semua, Triassic.”

Gelaran haiwan dominan dimiliki di tempat lain semasa Triassic. Di sungai dan tasik, ia adalah milik salamander gergasi, yang merupakan amfibia besar yang akan memangsa mana-mana dinosaur yang meneroka terlalu dekat dengan garis air.

Di darat, haiwan yang dominan adalah pseudosuchians, buaya besar- seperti binatang. Semasa Triassic, pseudosuchians mempelbagaikan dengan kejayaan yang besar. Sebahagian daripada 'buaya purba' ini mempunyai paruh, manakala yang lain, seperti Postosuchus yang terkenal, adalah pemangsa puncak. Sebagai Dr Steve Brusatteberkata:

“(Terdapat) sekumpulan buaya purba yang kaya dan merekalah yang benar-benar mengawal siratan makanan di darat. Mereka adalah pemangsa teratas dalam kebanyakan ekosistem… Dinosaur benar-benar masuk ke dalam dunia yang dikuasai buaya.”

Tamat Trias

Digantikan oleh pseudosuchians yang lebih besar, dinosaur kekal kecil dengan kepelbagaian terhad sepanjang tempoh Triassic. Tetapi ini tidak akan kekal selama-lamanya.

Ilustrasi tempoh Trias.

Kredit Imej: Imej Sejarah Sains / Foto Saham Alamy

Zaman Triassic diteruskan untuk c. 50 juta tahun, sehingga satu lagi peristiwa kepupusan besar berlaku. Sekitar 200 juta tahun yang lalu, superbenua Pangea mula pecah. Bumi mengeluarkan lava, dengan letusan gunung berapi besar sekali lagi berlaku dan berpanjangan c. 600,000 tahun. Sekali lagi, ini seterusnya membawa kepada pemanasan global, yang sekali lagi mencetuskan peristiwa kepupusan besar-besaran.

Kali ini, bagaimanapun, mangsa besar kejadian kepupusan ini ialah pseudosuchians dan amfibia besar. Beberapa spesies setiap satu telah bertahan, tetapi kebanyakannya mati. Yang terselamat, bagaimanapun, adalah dinosaur. Mengapa dinosaur dengan hebat mengharungi malapetaka akhir Trias dan menyesuaikan diri dengan baik dengan ekosistem yang berubah dengan pantas yang berlaku adalah misteri, dan ahli paleontologi masih belum menemui jawapan konkrit.

Namun, walau apa pun alasannyauntuk daya tahan mereka yang luar biasa pada masa malapetaka ini, dinosaur bertahan, membuka jalan bagi peningkatan mereka untuk menonjol dalam dunia baharu berbilang benua yang datang selepas Triassic: tempoh Jurassic. Selama berjuta-juta tahun berikutnya, dinosaur akan menjadi lebih besar. Mereka akan kepelbagaian ke tahap yang luar biasa dan tersebar di seluruh dunia. Fajar zaman Jurassic telah tiba. 'Zaman keemasan' dinosaur telah bermula.