Kapag iniisip natin ang mga dinosaur, maaaring mapunta kaagad ang iyong isip sa malalaking, iconic na nilalang gaya ng Diplodocus, Stegosaurus o Tyrannosaurus rex. Sa katunayan, ang mga kahanga-hangang nilalang na ito noong panahon ng Jurassic at Cretaceous ay naging halimbawa ng isang mundo na dating pinangungunahan ng mga dinosaur.

Ngunit ang kasing-kaakit-akit – kung hindi man higit pa – ay ang kuwento kung paano sumikat ang mga dinosaur. . Kung paano naging nangingibabaw ang partikular na grupong ito ng mga hayop sa loob ng milyun-milyong taon. Ito ay isang kuwento na kinabibilangan ng mga kaganapan sa malawakang pagkalipol, mga higanteng tugatog na predator na buwaya at mga misteryo na sinusubukan pa ring alamin ng mga palaeontologist hanggang ngayon.

Kaya, kailan at paano lumitaw ang mga dinosaur at ano ang unang species ng dinosaur?

The Permian extinction

Upang sabihin ang kuwento ng pagsikat ng mga dinosaur, kailangan nating bumalik sa kanilang pinagmulang kuwento. Ito ay nagbabalik sa atin ng mga 252 milyong taon, sa panahon bago ang Triassic: ang Permian period.

Ang Permian period ay isang panahon kung saan ang mundo ay binubuo ng isang malaking supercontinent na tinatawag na Pangaea. Ang klima ay mainit at tuyo. Ito ay isang matigas, hindi mapagpatawad na kapaligiran. Ngunit gayunpaman, maraming mga halaman at hayop ang umangkop at umunlad sa panahon nito. Sa mga hayop na ito,halimbawa, ay ang mga ninuno ng mga mammal.

Permian amphibian: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma, at Loxomma. Ni Joseph Smit, 1910.

Credit ng Larawan: sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

Ngunit c. 252 milyong taon na ang nakalilipas, sinaktan ng sakuna ang mga Permian ecosystem na ito. Sa katunayan, ang sakuna ay mahinahon. Isa itong malaking sakuna na kaganapan, ang pinakamalaking yugto ng mass death sa kasaysayan ng Earth.

Pumutok ang mga mega volcano sa modernong Russia. Ang magma ay umagos mula sa mga bulkang ito sa loob ng milyun-milyong taon. Nang sa wakas ay tumigil ang magma, ang lava ay nasakop ang libu-libong milya kuwadrado sa buong Pangaea. Mukhang masama ito para sa mga naninirahan sa mundo ng Permian, ngunit mas masahol pa ang sumunod. Sa tabi ng lava, maraming gas ang lumabas sa ibabaw ng lupa. Ito naman ay humantong sa malubhang pag-init ng mundo, na naging sanhi ng pagbabago ng Permian ecosystem nang napakabilis na nagdulot ng mass extinction event. Halos 95% ng lahat ng Permian species ay namatay. Gaya ng ipinaliwanag ng paleontologist na si Dr Steve Brusatte:

“Ito ang pinakamalapit na buhay na tuluyang nabura.”

Ngunit ang buhay ay hindi ganap na nabura. Ang buhay ay nagtiyaga na sa ilang mga naunang kaganapan sa pagkalipol sa kasaysayan ng mundo, at muli itong ginawa sa pamamagitan ng kaganapan ng pagkalipol ng Permian. Ang ilang mga species ay nakaligtas sa sakuna na ito: ang masuwerteng 5%.

Ang mga nakaligtas ay isang buong hanay ng mga uri ng hayop at halaman, kabilang angang mga ninuno ng mga dinosaur, 'dinosaurmorphs'. Ang mga ninuno ng dinosaur na ito ay maliliit na reptilya - napakabilis at napakaliksi - na mabilis na sinamantala ang bagong mundo na sumunod pagkatapos ng pagkalipol ng Permian, na kilala bilang maagang panahon ng Triassic. Alam natin ito dahil nakahanap ang mga palaeontologist ng footprint at handprint fossil ng maliliit na dinosaurmorph na nagmula sa loob ng isang milyong taon ng pagputok ng mega volcano.

Mula sa abo ng dakilang Permian extinction event, lumitaw ang mga ninuno ng mga dinosaur. Ang malaking sakuna na ito ay magbibigay daan para sa bukang-liwayway ng mga dinosaur at ang kanilang pagbangon sa wakas. Ngunit ang pagtaas na iyon ay magtatagal. Ilang milyong taon, sa katunayan.

Ang mga unang tunay na dinosaur

Ang pinakamaagang natagpuang mga fossil ng mga nilalang na binansagan ng mga paleontologist bilang mga tunay na dinosaur ay mula noong c. 230 milyong taon na ang nakalilipas. Para sa mga paleontologist ngayon, ang pag-uuri kung ang isang hayop ay isang dinosaur o hindi ay nakasentro sa kung mayroon silang ilang partikular na buto, partikular sa paligid ng hita at pelvis. Dahil dito, ang pinakaunang kilalang totoong dinosaur ay napetsahan noong kalagitnaan ng Triassic, c. 20 milyong taon pagkatapos ng malaking kaganapan sa pagkalipol at ang mga unang dinosaurmorph.

Isang pangunahing lokasyon kung saan natuklasan ng mga paleontologist ang marami sa pinakamaagang fossil ng dinosaur ay nasa Argentina, sa Ischigualasto-Villa Union Basin. Mga halimbawa ng mga unang dinosaur na matatagpuan ditoisama ang sauropod ancestor na si Eoraptor at ang maagang therapod na Herrerasaurus.

Mahalagang bigyang-diin dito, gayunpaman, na ito ang mga pinakalumang totoong fossil ng dinosaur na alam ng mga palaeontologist. Mayroong halos tiyak na mas lumang mga fossil ng dinosaur sa labas, hindi pa matutuklasan. Sa pag-iisip na iyon, ang mga unang tunay na dinosaur ay maaaring lumitaw sa pagitan ng 240 at 235 milyong taon na ang nakalilipas.

Isang Herrerasaurus ischigualastensis dinosaur fossil sa isang museo. Image shot 2010. Hindi alam ang eksaktong petsa.

Sa anino ng mga pseudosuchians

Sa karamihan, kung hindi man lahat, ng Triassic period, hindi mga dinosaur ang nangingibabaw na species. Hindi sila ang pinaka-magkakaibang hayop, at hindi rin sila ang pinaka-sagana. Wala sila sa tuktok ng food chain, ayon kay Dr Steve Brusatte:

“Ang mga dinosaur ay mga role player sa panahon ng karamihan, kung hindi man lahat, ng Triassic.”

Ang titulo ng nangingibabaw na hayop kabilang sa ibang lugar sa panahon ng Triassic. Sa mga ilog at lawa, ito ay pag-aari ng mga higanteng salamander, na napakalaking amphibian na maaaring manghuli sa anumang mga dinosaur na nakikipagsapalaran nang napakalapit sa linya ng tubig.

Sa lupa, ang nangingibabaw na mga hayop ay ang mga pseudosuchians, malaking buwaya- parang mga hayop. Sa panahon ng Triassic, ang mga pseudosuchians ay nag-iba-iba na may napakalaking tagumpay. Ang ilan sa mga 'sinaunang crocs' na ito ay may mga tuka, habang ang iba, tulad ng sikat na Postosuchus, ay mga maninira sa tuktok. Bilang Dr Steve Brusattesabi ng:

“(Nagkaroon) ng isang mayamang menagerie ng mga sinaunang crocs at sila ang talagang kumokontrol sa food webs sa lupa. Sila ang nangungunang mga mandaragit sa karamihan ng mga ecosystem... Ang mga dinosaur ay talagang pumupunta sa kung ano ang isang mundong dominado ng croc.”

Pagtatapos ng Triassic

Nakalalampas sa mas malalaking pseudosuchians, ang mga dinosaur ay nanatiling maliit na may limitadong pagkakaiba-iba sa buong panahon ng Triassic. Ngunit hindi ito magtatagal magpakailanman.

Isang paglalarawan ng panahon ng Triassic.

Credit ng Larawan: Mga Larawan sa Kasaysayan ng Agham / Alamy Stock Photo

Nagpatuloy ang panahon ng Triassic para sa c. 50 milyong taon, hanggang sa naganap ang isa pang malaking kaganapan sa pagkalipol. Sa paligid ng 200 milyong taon na ang nakalilipas, ang supercontinent ng Pangaea ay nagsimulang masira. Nagdugo ang Daigdig ng lava, na may napakalaking pagsabog ng bulkan na muling nangyari at tumatagal c. 600,000 taon. Muli, ito naman ay humantong sa global warming, na muling nagdulot ng mass extinction event.

Sa pagkakataong ito, gayunpaman, ang mga dakilang biktima ng extinction event na ito ay ang mga pseudosuchians at ang malalaking amphibian. Ang ilang mga species ng bawat isa ay nakaligtas, ngunit karamihan ay namatay. Ang mga dakilang nakaligtas, gayunpaman, ay ang mga dinosaur. Kung bakit kagila-gilalas na tiniis ng mga dinosaur ang katapusan-Triassic na sakuna at napakahusay na umangkop sa mabilis na pagbabago ng mga ekosistema na sumunod ay isang misteryo, at ang mga palaeontologist ay hindi pa nakakahanap ng konkretong sagot.

Gayunpaman, anuman ang dahilanpara sa kanilang pambihirang katatagan sa panahong ito ng sakuna, ang mga dinosaur ay nakaligtas, na nagbigay daan para sa kanilang pag-angat sa katanyagan sa bago, maraming kontinente na mundo na dumating pagkatapos ng Triassic: ang panahon ng Jurassic. Sa paglipas ng milyun-milyong taon na sumunod, ang mga dinosaur ay lalago. Magkakaiba sila sa hindi kapani-paniwalang antas at kumalat sa buong mundo. Dumating na ang bukang-liwayway ng panahon ng Jurassic. Nagsimula na ang ‘golden age’ ng mga dinosaur.