Keď sa povie dinosaurus, možno sa vám hneď vybavia obrovské, ikonické tvory ako diplodok, stegosaurus alebo tyranosaurus rex. Tieto pozoruhodné tvory z obdobia jury a kriedy sa stali stelesnením sveta, ktorému kedysi dominovali dinosaury.

Rovnako fascinujúci, ak nie ešte fascinujúcejší, je však príbeh o tom, ako sa dinosaury dostali na výslnie. Ako sa táto zvláštna skupina zvierat stala na milióny rokov takou dominantnou. Je to príbeh, ktorý zahŕňa masové vymieranie, obrovských vrcholových predátorov krokodílov a záhady, ktoré sa paleontológovia dodnes snažia vyriešiť.

Kedy a ako vznikli dinosaury a aký bol prvý druh dinosaura?

Permské vymieranie

Aby sme mohli vyrozprávať príbeh vzniku dinosaurov, musíme sa vrátiť k histórii ich vzniku. Tá nás zavedie približne 252 miliónov rokov dozadu, do obdobia pred triasom: do permu.

Obdobie permu bolo obdobím, keď svet tvoril jeden obrovský superkontinent nazývaný Pangaea. Podnebie bolo horúce a suché. Bolo to tvrdé, neľútostné prostredie. Napriek tomu sa počas neho mnohé rastliny a živočíchy prispôsobili a darilo sa im. Medzi týmito živočíchmi boli napríklad predkovia cicavcov.

Permské obojživelníky: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma a Loxomma. autor: Joseph Smit, 1910.

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Pred približne 252 miliónmi rokov však tieto permské ekosystémy postihla katastrofa. Katastrofa je naozaj mierne povedané. Bola to veľká katastrofická udalosť, najväčšia epizóda hromadného vymierania v dejinách Zeme.

V dnešnom Rusku vybuchli obrovské sopky. Magma z nich vytekala milióny rokov. Keď sa magma konečne zastavila, láva pokryla tisíce štvorcových kilometrov na celej Pangei. Pre ľudí žijúcich v perme to znie dosť zle, ale nasledovalo ešte niečo horšie. Spolu s lávou sa nad zemou objavilo veľa plynov. To zasa viedlo k vážnemu globálnemu otepľovaniu, ktoré spôsobiloPermské ekosystémy sa zmenili tak rýchlo, že to spôsobilo masové vymieranie. Zhruba 95 % všetkých permských druhov vymrelo. Ako vysvetlil paleontológ Dr. Steve Brusatte:

"Bolo to najbližšie k úplnému vymazaniu života."

Život však nebol úplne vymazaný. Život pretrval už niekoľko predchádzajúcich vymieraní v histórii sveta, a tak to bolo aj počas permského vymierania. Niektoré druhy túto katastrofu prežili: šťastných 5 %.

Prežila celá škála živočíšnych a rastlinných druhov vrátane predkov dinosaurov, "dinosaurmorfov". Títo predkovia dinosaurov boli malé plazy - mimoriadne rýchle a veľmi obratné - ktoré rýchlo využili nový svet, ktorý nasledoval po permskom vymieraní, známom ako obdobie raného triasu. Vieme to, pretože paleontológovia našli odtlačky nôh askameneliny odtlačkov rúk malých dinosaurov, ktoré sa datujú do obdobia milióna rokov od výbuchu mega sopky.

Z popola veľkého permského vymierania sa vynorili predkovia dinosaurov. Táto veľká katastrofa nakoniec vydláždila cestu k úsvitu dinosaurov a ich následnému vzostupu. Tento vzostup však trval niekoľko miliónov rokov.

Prvé skutočné dinosaury

Najstaršie nájdené fosílie tvorov, ktoré paleontológovia označili za pravé dinosaury, pochádzajú spred približne 230 miliónov rokov. Pre dnešných paleontológov sa klasifikácia, či zviera bolo alebo nebolo dinosaurom, sústreďuje na to, či malo určité kostné znaky, najmä v oblasti stehna a panvy. Z toho vyplýva, že najstaršie známe pravé dinosaury pochádzajú z polovice triasu, približne 20 miliónov rokovpo veľkom vymieraní a prvých dinosauromorfách.

Kľúčovou lokalitou, kde paleontológovia objavili mnohé z najstarších dinosaurích fosílií, je Argentína, v kotline Ischigualasto-Villa Union. Medzi príklady raných dinosaurov, ktoré sa tu našli, patrí predok sauropoda Eoraptor a raný terapod Herrerasaurus.

Je však dôležité zdôrazniť, že ide o najstaršie fosílie pravých dinosaurov, ktoré paleontológovia poznajú. Takmer určite existujú aj staršie fosílie dinosaurov, ktoré ešte neboli objavené. Vzhľadom na to sa prvé pravé dinosaury mohli objaviť pred 240 až 235 miliónmi rokov.

Skamenelina dinosaura Herrerasaurus ischigualastensis v múzeu. Obrázok z roku 2010, presný dátum neznámy.

V tieni pseudosuchian

Počas väčšiny, ak nie celého obdobia triasu, neboli dinosaury dominantným druhom. Neboli najrozmanitejšími živočíchmi, ani najpočetnejšími. Podľa doktora Steva Brusatteho neboli na vrchole potravinového reťazca:

"Dinosaury hrali dôležitú úlohu počas väčšiny, ak nie počas celého triasu."

Titul dominantného živočícha patril v triase iným živočíchom. V riekach a jazerách to boli obrovské salamandry, ktoré boli obrovskými obojživelníkmi a lovili všetky dinosaury, ktoré sa odvážili priblížiť k vodnej hladine.

Na súši boli dominantnými živočíchmi pseudosuchi, obrovské krokodílovité šelmy. Počas triasu sa pseudosuchi veľmi úspešne diverzifikovali. Niektoré z týchto "starovekých krokodílov" mali zobáky, zatiaľ čo iné, ako napríklad slávny Postosuchus, boli vrcholovými predátormi. Ako hovorí Dr. Steve Brusatte:

"(Existovala) bohatá zvernica pravekých krokodílov a oni boli tými, ktorí skutočne ovládali potravinové siete na súši. Boli hlavnými predátormi vo väčšine ekosystémov... Dinosaury skutočne zapadli do sveta, ktorému dominovali krokodíly."

Koniec triasu

Dinosaury, zatienené oveľa väčšími pseudosaurami, zostali malé s obmedzenou rozmanitosťou počas celého obdobia triasu. To však nemalo trvať večne.

Ilustrácia z obdobia triasu.

Image Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo

Obdobie triasu trvalo približne 50 miliónov rokov, kým nedošlo k ďalšiemu veľkému vymieraniu. Približne pred 200 miliónmi rokov sa začal rozpadávať superkontinent Pangaea. Zem začala krvácať lávou, opäť došlo k masívnym sopečným erupciám, ktoré trvali približne 600 000 rokov. To opäť viedlo ku globálnemu otepľovaniu, ktoré opäť vyvolalo masové vymieranie.

Tentoraz sa však veľkými obeťami tohto vymierania stali pseudoútesy a veľké obojživelníky. Niekoľko druhov z nich síce prežilo, ale väčšina vymrela. Najväčšími preživšími však boli dinosaury. Prečo dinosaury veľkolepým spôsobom prežili katastrofu na konci triasu a tak dobre sa prispôsobili rýchlo sa meniacim ekosystémom, ktoré nasledovali, je záhadou a paleontológovia ešte len budúnájsť konkrétnu odpoveď.

Napriek tomu, bez ohľadu na dôvod ich mimoriadnej odolnosti v tomto katastrofickom období, dinosaury prežili a pripravili si tak pôdu pre svoj vzostup v novom, multikontinentálnom svete, ktorý prišiel po triase: v období jury. V priebehu nasledujúcich miliónov rokov sa dinosaury zväčšili. Rozmanitosť dosiahla neuveriteľný stupeň a rozšírili sa po celom svete.Nastal "zlatý vek" dinosaurov.