Stephanie St. Clairová (1897 - 1969), prezývaná "Queenie" a "Madame St. Clairová", bola jednou z najznámejších vydieračiek v Harleme na začiatku 20. storočia. St. Clairová, známa svojou podnikavosťou a nekompromisnosťou, prevádzkovala výnosnú nelegálnu hru s číslami, požičiavala peniaze a násilne vymáhala dlhy, pričom sa v dnešnom vyjadrení stala multimilionárkou.

Okrem toho St. Clairová odolávala zastrašovaniu zo strany mafie, odsudzovala skorumpovanú políciu a až do svojej smrti viedla kampaň za práva Afroameričanov.

Kto teda bola Stephanie St. Clair?

Emigrovala zo Západnej Indie do USA

Stephanie St. Clairová sa narodila v Západnej Indii slobodnej matke, ktorá tvrdo pracovala, aby mohla poslať svoju dcéru do školy. Vo svojom vyhlásení o úmysle z roku 1924 St. Clairová uvádza ako miesto narodenia Moule Grandterre vo Francúzskej Západnej Indii (dnešný Guadeloupe, Západná India).

Keď mala približne 15 rokov, jej matka ochorela, a tak sa St. Clairová musela vzdať vzdelávania. Matka jej potom zomrela, a tak odišla do Montrealu, pravdepodobne v rámci programu Caribbean Domestic Scheme z rokov 1910 - 1911, ktorý podporoval domácich robotníkov, aby sa presťahovali do Quebecu. V roku 1912 sa z Montrealu presťahovala do Harlemu v New Yorku a dlhú cestu a karanténu využila na učenie sa angličtiny.

Ulica v Harleme, New York. 1943

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Začala podnikať v oblasti obchodu s drogami

V Harleme sa St. Clair zaľúbila do drobného podvodníka menom Duke, ktorý sa ju pokúsil dotlačiť k sexuálnej práci, ale namiesto toho ju zastrelil. Po štyroch mesiacoch sa rozhodla začať vlastný biznis s predajom kontrolovaných drog s priateľom menom Ed. Po niekoľkých mesiacoch zarobila 30 000 dolárov a povedala Edovi, že chce začať vlastný biznis. Ed sa ju pokúsil uškrtiť, tak ho odstrčila takou silouže si rozbil lebku a zomrel.

Rasová diskriminácia obmedzila jej možnosti zarábania peňazí

Po Edovej smrti, v roku 1917, investovala St. Clairová 10 000 dolárov z vlastných peňazí do hry nazývanej policy banking, ktorá bola pololegálnou zmesou investovania, hazardných hier a hrania lotérie. Bola to jedna z mála možností zarábania peňazí súvisiacich s financiami, ktoré mala St. Clairová k dispozícii, keďže mnohé banky v tom čase neprijímali čiernych klientov a čierni obyvatelia nedôverovali bankám kontrolovaným bielymi.

Vkladanie peňazí do hry s číslami pripomínalo podzemný trh s cennými papiermi, ktorý inak nebol černochom prístupný. St. Clairová zamestnávala vlastných ľudí, podplácala policajtov a rýchlo sa stala úspešnou prevádzkovateľkou hry s číslami, na Manhattane známou ako "Queenie" a v Harleme ako "Madame St. Clairová".

Jej popularita v Harleme bola sčasti spôsobená tým, že poskytovala množstvo pracovných miest, napríklad bežcov s číslami, a venovala peniaze na miestne programy, ktoré podporovali rasový pokrok. V roku 1930 mala St. Clair osobný majetok v hotovosti vo výške približne 500 000 dolárov, ktorý má dnes hodnotu približne 8 miliónov dolárov, a vlastnila niekoľko nehnuteľností.

Odmietla podľahnúť zastrašovaniu gangov

Po skončení prohibície židovské a taliansko-americké zločinecké rodiny zarábali menej peňazí, a tak sa rozhodli presunúť na harlemskú hazardnú scénu. Mafiánsky boss z Bronxu Dutch Schultz bol prvým a najproblematickejším vodcom gangu, ktorý sa pokúsil prevziať St. Clairove podniky, čiastočne aj preto, že mal vplyvných politických a policajných spojencov.

V spojení so svojím hlavným vymožiteľom Ellsworthom "Bumpy" Johnsonom odmietla St. Clairová platiť Schultzovi peniaze za ochranu napriek násiliu a policajnému zastrašovaniu, ktorému čelila ona a jej podnik. Útočila na výklady jeho podnikov a úspešne na neho upozornila políciu.

Po boji St. Clairovej so Schultzom sa chcela stať legitímnou, a tak odovzdala svoj podnik "Bumpy" Johnsonovi, ktorý svoj podnik odovzdal členovi gangu Five Points Luckymu Lucianovi s podmienkou, že všetky dôležité rozhodnutia bude riadiť on. Schultz bol zavraždený v roku 1935. St. Clairová mu na smrteľnú posteľ poslala telegram s textom "Ako ste zasiali, tak budete žať", ktorý sa dostal na titulné strany novín v celých USA.

Pokúsila sa zabiť svojho partnera

V roku 1936 St. Clair uzavrela neprávny sobáš s kontroverzným antisemitským rasovým aktivistom biskupom Amirom Al-Mu-Mininom Sufi Abdulom Hamidom, prezývaným "čierny Hitler". V ich zmluve bolo uvedené, že ak sa po roku budú chcieť vziať, usporiadajú legálny obrad. Ak nie, ukončia svoj vzťah.

V roku 1938 St. Clairová po tom, čo sa dozvedela o afére, vystrelila na Hamida tri guľky, za čo bola odsúdená za pokus o vraždu a odsúdená na dva až desať rokov väzenia v štáte New York. Počas vynášania rozsudku predsedajúci sudca James G. Wallace vyhlásil: "Táto žena [žila] celý život podľa svojho rozumu." Keď St. Clairovú vyvádzali zo súdnej siene, vraj jej "pobozkala ruku naslobodu.

Fotografia Stephanie St. Clair v mladosti

Obrázok: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , cez Wikimedia Commons

Upadla do zabudnutia

Po niekoľkých rokoch bola St. Clairová prepustená z väzenia. Podrobnosti o jej živote sú nejasné, zdá sa však, že pred ústupom do relatívneho zabudnutia možno navštívila príbuzných v Západnej Indii. Naďalej však viedla kampaň za práva černochov, písala stĺpčeky do miestnych novín o diskriminácii, policajnej brutalite, nezákonných prehliadkach a iných problémoch.

Nie je jasné, či zomrela ako bohatá žena a kde. Niektoré správy uvádzajú, že zomrela v psychiatrickej liečebni na Long Islande v roku 1969, iné uvádzajú, že zomrela doma, krátko pred svojimi 73. narodeninami. "Bumpy" Johnson údajne prišiel žiť k nej a písať poéziu. O jej smrti sa však nezmienili žiadne noviny.