Có biệt danh là 'Queenie' và 'Madame St. Clair', Stephanie St. Clair (1897-1969) là một trong những kẻ đấu giá nổi tiếng nhất ở Harlem trong đầu thế kỷ 20. Được biết đến với tinh thần doanh nhân, thẳng thắn, St. Clair đã điều hành một trò chơi số bất hợp pháp béo bở, cho vay tiền và thu hồi nợ một cách mạnh mẽ, trở thành một triệu phú đô la trong quá trình kiếm tiền ngày nay.

Ngoài ra, St. Clair chống lại sự đe dọa của Mafia, tố cáo cảnh sát tham nhũng và cho đến tận khi chết, vẫn vận động cho quyền của người Mỹ gốc Phi.

Vậy Stephanie St. Clair là ai?

Cô ấy đã di cư từ Tây Ấn đến Mỹ Hoa Kỳ

Stephanie St. Clair sinh ra ở Tây Ấn trong một bà mẹ đơn thân làm việc chăm chỉ để cho con gái đi học. Trong Tuyên bố Ý định năm 1924, Thánh Clair coi Moule Grandterre, Tây Ấn thuộc Pháp (Guadeloupe, Tây Ấn ngày nay) là nơi sinh của mình.

Vào khoảng 15 tuổi, mẹ cô bị bệnh, vì vậy St. Clair đã phải từ bỏ việc học của mình. Sau đó, mẹ cô qua đời, vì vậy cô rời đến Montreal, có thể là một phần của Chương trình Nội địa Caribe 1910-1911 khuyến khích những người giúp việc gia đình chuyển đến Quebec. Năm 1912, cô chuyển đến Harlem ở New York từ Montreal, và sử dụng chuyến đi dài và cách ly để học tiếng Anh.

Một con phố ở Harlem, New York. 1943

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ

Bà ấybắt đầu kinh doanh buôn bán ma túy của riêng mình

Ở Harlem, St. Clair phải lòng một kẻ lừa đảo tầm thường tên là Duke, kẻ đã cố gắng đẩy cô vào hoạt động mại dâm nhưng thay vào đó lại bị bắn chết. Sau bốn tháng, cô quyết định bắt đầu kinh doanh bán thuốc được kiểm soát của riêng mình với một người bạn trai tên là Ed. Sau vài tháng, cô ấy đã kiếm được 30.000 đô la và nói với Ed rằng cô ấy muốn bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình. Ed đã cố gắng bóp cổ cô ấy, vì vậy cô ấy đã đẩy anh ta ra với một lực mạnh đến nỗi anh ta bị nứt sọ và chết.

Sự phân biệt chủng tộc đã hạn chế các lựa chọn kiếm tiền của cô ấy

Sau khi Ed qua đời, vào năm 1917, St. .Clair đã đầu tư 10.000 đô la tiền riêng của mình vào một trò chơi có tên là ngân hàng chính sách, một trò chơi kết hợp giữa đầu tư, cờ bạc và chơi xổ số gần như bất hợp pháp. Đây là một trong số ít con đường kiếm tiền liên quan đến tài chính mở ra cho St. Clair vì nhiều ngân hàng vào thời điểm đó không chấp nhận khách hàng da đen và cư dân da đen không tin tưởng vào các ngân hàng do người da trắng kiểm soát.

Đổ tiền vào trò chơi số giống như một thị trường chứng khoán ngầm, thường không mở cửa cho người da đen. St. Clair tuyển dụng người của mình, mua chuộc cảnh sát và nhanh chóng trở thành một tay chạy số thành công, được biết đến với biệt danh 'Queenie' ở Manhattan và 'Madame St. Clair' ở Harlem.

Sự nổi tiếng của cô ấy ở Harlem một phần là do cô ấy đã cung cấp nhiều công việc, chẳng hạn như vận động viên chạy số, và quyên góp tiền cho các chương trình địa phương nhằm thúc đẩy tiến bộ chủng tộc. Qua1930, St. Clair có khối tài sản cá nhân trị giá khoảng 500.000 đô la tiền mặt, tương đương với giá trị khoảng 8 triệu đô la ngày nay và sở hữu một số tài sản.

Cô ấy không chịu đầu hàng trước sự đe dọa của băng đảng

Sau khi kết thúc của Cấm, các gia đình tội phạm người Mỹ gốc Do Thái và người Mỹ gốc Ý kiếm được ít tiền hơn nên quyết định chuyển đến cảnh cờ bạc ở Harlem. Trùm băng đảng có trụ sở tại Bronx Dutch Schultz là thủ lĩnh băng đảng đầu tiên và có vấn đề nhất cố gắng tiếp quản công việc kinh doanh của St. Clair, một phần vì hắn có các đồng minh chính trị và cảnh sát hùng mạnh.

Cặp với người đứng đầu cơ quan thi hành án Ellsworth 'Bumpy của cô ấy ' Johnson, St. Clair từ chối trả tiền bảo vệ cho Schultz, bất chấp bạo lực và sự đe dọa của cảnh sát mà cô ấy và doanh nghiệp của cô ấy phải đối mặt. Cô ấy đã tấn công mặt tiền cửa hàng kinh doanh của anh ta và báo cảnh sát thành công về anh ta.

Sau cuộc đấu tranh của St. Clair với Schultz, cô ấy muốn trở nên hợp pháp nên đã chuyển giao công việc kinh doanh của mình cho 'Bumpy' Johnson, người đã chuyển giao công việc kinh doanh của anh ta thành viên băng đảng Five Points Lucky Luciano theo yêu cầu rằng tất cả các quyết định lớn đều do anh ta điều hành. Schultz bị ám sát vào năm 1935. Thánh Clair đã gửi một bức điện tín tới giường bệnh của mình với nội dung 'Gieo nhân nào gặt quả nấy', sự kiện này đã gây xôn xao khắp nước Mỹ.

Bà ấy đã cố giết người bạn đời của mình

Năm 1936, Thánh Clair kết hôn ngoài pháp luật với Bishop Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, nhà hoạt động chủng tộc bài Do Thái gây tranh cãi,mệnh danh là 'Hitler đen'. Hợp đồng của họ quy định rằng nếu sau một năm, cặp đôi muốn kết hôn, họ sẽ tổ chức một buổi lễ hợp pháp. Nếu không, họ sẽ chấm dứt mối quan hệ của mình.

Năm 1938, St. Clair đã bắn ba phát đạn vào Hamid sau khi biết chuyện ngoại tình, khiến cô bị kết tội cố ý giết người và bị kết án từ hai đến mười năm tù. Nhà tù tiểu bang New York. Trong khi tuyên án, chủ tọa phiên tòa James G. Wallace tuyên bố, 'Người phụ nữ này [đã] sống bằng trí thông minh của mình cả đời.' Khi St. Clair bị dẫn ra khỏi phòng xử án, người ta nói rằng cô ấy đã 'hôn tay mình với tự do.'

Ảnh của Stephanie St. Clair khi còn trẻ

Tín dụng hình ảnh: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , qua Wikimedia Commons

Cô ấy mờ nhạt chìm vào quên lãng

Sau vài năm, St. Clair được ra tù. Chi tiết về cuộc đời của cô ấy không rõ ràng; tuy nhiên, có vẻ như cô ấy đã đến thăm họ hàng ở Tây Ấn trước khi rút lui vào tương đối ít người biết đến. Tuy nhiên, cô ấy vẫn tiếp tục vận động cho quyền của người da đen, viết các bài báo trên các tờ báo địa phương về sự phân biệt đối xử, sự tàn bạo của cảnh sát, các cuộc khám xét bất hợp pháp và các vấn đề khác.

Không rõ liệu cô ấy có chết với tư cách là một phụ nữ giàu có hay không và ở đâu. Một số báo cáo nói rằng cô ấy chết trong một viện tâm thần ở Long Island vào năm 1969, trong khi những báo cáo khác nói rằng cô ấy chết tại nhà, ngay trước sinh nhật lần thứ 73 của mình. 'Bumpy' Johnson được cho là đã đến sống với cô ấyvà làm thơ. Tuy nhiên, cái chết của cô không được một tờ báo nào nhắc đến.