Clair (1897-1969) adalah salah satu pemeras paling terkenal di Harlem pada awal abad ke-20. Dikenal karena semangat kewirausahaannya yang tanpa basa-basi, St Clair menjalankan permainan angka ilegal yang menguntungkan, meminjamkan uang, dan menagih utang secara paksa, menjadi multi-jutawan dalam uang saat ini dalam prosesnya.

Clair melawan intimidasi Mafia, mengecam polisi yang korup, dan sampai dia meninggal, berkampanye untuk hak-hak Afrika-Amerika.

Jadi, siapakah Stephanie St Clair?

Dia beremigrasi dari Hindia Barat ke AS

Clair lahir di Hindia Barat dari seorang ibu tunggal yang bekerja keras untuk menyekolahkan putrinya. Dalam Deklarasi Niatnya pada tahun 1924, St Clair memberikan Moule Grandterre, Hindia Barat Prancis (sekarang Guadeloupe, Hindia Barat) sebagai tempat kelahirannya.

Clair harus menghentikan pendidikannya. Ibunya kemudian meninggal, jadi dia pergi ke Montreal, kemungkinan sebagai bagian dari Skema Domestik Karibia 1910-1911 yang mendorong pekerja rumah tangga untuk pindah ke Quebec. Pada tahun 1912, dia pindah ke Harlem di New York dari Montreal, dan menggunakan perjalanan panjang dan karantina untuk belajar bahasa Inggris.

Sebuah jalan di Harlem, New York. 1943

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres AS

Dia memulai bisnis pengedaran narkoba sendiri

Clair jatuh cinta pada seorang penjahat kelas teri bernama Duke, yang mencoba mendorongnya menjadi pekerja seks tetapi malah ditembak dan dibunuh. Setelah empat bulan, dia memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri menjual obat-obatan terlarang dengan pacarnya yang bernama Ed. Setelah beberapa bulan, dia telah menghasilkan $ 30.000 dan mengatakan kepada Ed bahwa dia ingin memulai bisnisnya sendiri. Ed mencoba untuk mencekiknya, jadi dia mendorongnya pergi dengan kekuatan seperti itu.bahwa ia retak tengkoraknya dan meninggal.

Diskriminasi rasial membatasi pilihannya untuk menghasilkan uang

Clair menginvestasikan $10.000 uangnya sendiri ke dalam permainan yang disebut policy banking, yang merupakan campuran semi-ilegal dari investasi, perjudian, dan bermain lotre. Ini adalah salah satu dari sedikit jalan penghasil uang yang berhubungan dengan keuangan yang terbuka untuk St Clair karena banyak bank pada saat itu tidak mau menerima pelanggan kulit hitam, dan penduduk kulit hitam tidak percaya pada bank yang dikendalikan oleh kulit putih.

Clair mempekerjakan anak buahnya sendiri, menyuap polisi dan dengan cepat menjadi pelari permainan angka yang sukses, yang dikenal sebagai 'Queenie' di Manhattan dan 'Madame St Clair' di Harlem.

Popularitasnya di Harlem sebagian karena dia menyediakan banyak pekerjaan, seperti pelari angka, dan menyumbangkan uang untuk program lokal yang mempromosikan kemajuan rasial. Pada tahun 1930, St Clair memiliki kekayaan pribadi sekitar $ 500.000 tunai, yang bernilai sekitar $ 8 juta hari ini, dan memiliki beberapa properti.

Dia menolak untuk menyerah pada intimidasi geng

Setelah berakhirnya Larangan, keluarga kriminal Yahudi dan Italia-Amerika mendapatkan lebih sedikit uang sehingga memutuskan untuk pindah ke kancah perjudian Harlem. Bos mafia yang berbasis di Bronx, Dutch Schultz, adalah pemimpin geng pertama dan paling bermasalah yang mencoba mengambil alih bisnis St Clair, sebagian karena dia memiliki sekutu politik dan polisi yang kuat.

Clair menolak untuk membayar uang perlindungan kepada Schultz, meskipun ada kekerasan dan intimidasi polisi yang dia dan bisnisnya hadapi. Dia menyerang etalase bisnisnya, dan berhasil memberi tahu polisi tentang dia.

Clair ingin menjadi sah sehingga menyerahkan bisnisnya kepada 'Bumpy' Johnson, yang menyerahkan bisnisnya kepada anggota geng Five Points, Lucky Luciano, dengan persyaratan bahwa semua keputusan besar harus dijalankan olehnya. Schultz dibunuh pada tahun 1935. St Clair mengirim telegram ke tempat tidur kematiannya yang berbunyi 'Seperti yang kamu tabur, seperti itu pula yang akan kamu tuai', yang menjadi berita utama di seluruh AS.

Dia mencoba membunuh pasangannya

Pada tahun 1936, St Clair mengadakan pernikahan non-hukum dengan aktivis ras anti-Semit yang kontroversial, Uskup Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, yang dijuluki 'Hitler Hitam'. Kontrak mereka menetapkan bahwa jika, setelah satu tahun, pasangan itu ingin menikah, mereka akan mengadakan upacara resmi. Jika tidak, mereka akan mengakhiri hubungan mereka.

Clair menembakkan tiga peluru ke arah Hamid setelah mengetahui adanya perselingkuhan, yang membuatnya dihukum karena percobaan pembunuhan dan dijatuhi hukuman dua hingga sepuluh tahun di penjara negara bagian New York. Selama hukumannya, Hakim ketua James G. Wallace menyatakan, 'Wanita ini [telah] hidup dengan akalnya sepanjang hidupnya.' Saat St. Clair dibawa keluar dari ruang sidang, dikatakan bahwa dia 'mencium tangannya untukkebebasan.

Foto Stephanie St Clair di masa mudanya

Kredit Gambar: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , melalui Wikimedia Commons

Dia memudar ke dalam ketidakjelasan

Clair dibebaskan dari penjara. Detail kehidupannya tidak jelas; namun, tampaknya dia mungkin mengunjungi kerabat di Hindia Barat sebelum mundur ke dalam ketidakjelasan relatif. Namun, dia terus berkampanye untuk hak-hak orang kulit hitam, menulis kolom di surat kabar lokal tentang diskriminasi, kebrutalan polisi, razia penggeledahan ilegal, dan masalah lainnya.

Tidak jelas apakah dia meninggal sebagai wanita kaya, dan di mana. Beberapa laporan menyatakan bahwa dia meninggal di lembaga psikiatri Long Island pada tahun 1969, sementara yang lain menyatakan bahwa dia meninggal di rumah, tak lama sebelum ulang tahunnya yang ke-73. 'Bumpy' Johnson dilaporkan datang untuk tinggal bersamanya dan menulis puisi. Namun, kematiannya tidak disebutkan di surat kabar mana pun.