Adalah sesuatu yang meremehkan untuk mengatakan bahwa Leonardo da Vinci (1452-1519) adalah seorang 'jenius'.

Selain bertanggung jawab atas lukisan-lukisan terkenal di dunia seperti Mona Lisa dan Perjamuan Terakhir Pria Renaisans ini juga seorang ahli anatomi, ahli zoologi, ahli geologi, ahli matematika, dan insinyur militer yang sangat berbakat (untuk beberapa nama), yang keingintahuannya yang tak terpuaskan tentang dunia di sekitarnya tidak mengenal batas.

Selama hidupnya - dari masa-masa awal di Florence, hingga tahun-tahun terakhirnya di Prancis - sang polymath membuat sketsa ide dan mencatat penyelidikan ilmiah pada ribuan lembar kertas, yang saat ini dikumpulkan dalam volume yang dikenal sebagai kodeks.

Dalam artikel ini, kami mempelajari catatan Leonardo dan memilih 10 penemuan dan prestasi tekniknya yang paling mengesankan - beberapa di antaranya menandakan inovasi di masa yang lebih baru.

1. Ornithopters

Di antara sekian banyak minat ilmiahnya, Leonardo memiliki obsesi khusus dengan penerbangan. Dengan mempelajari anatomi burung, ia berharap dapat membangun mesin yang suatu hari nanti memungkinkan manusia untuk bergabung dengan mereka di langit.

Menjelang akhir hayatnya, sang polymath mengumpulkan pemikirannya tentang topik ini dalam sebuah teks yang dikenal sebagai Codice sul volo degli uccelli ('Codex on the Flight of Birds'), ditulis sekitar tahun 1505-06.

Namun demikian, konsep-konsep untuk apa yang disebut mesin terbang dibuat sketsa sepanjang karier Leonardo. Biasanya, alat yang digambarnya adalah 'ornithopters', dengan sayap yang dilapisi membran yang dirancang untuk mengepakkan sayap ke atas dan ke bawah.

Entah berbaring secara horizontal atau berdiri dalam posisi tegak, pilot akan mengoperasikan mesin menggunakan pedal dan tuas - sangat mengandalkan kekuatan fisik mereka untuk turun dari tanah dan tetap mengudara.

Detail dari salah satu dari banyak desain mesin terbang Leonardo da Vinci, c1485. Gambar ini muncul dalam koleksi sketsa dan catatan yang dikenal sebagai Naskah B yang dimiliki oleh Institut de France di Paris (Kredit Gambar: Domain Publik).

2. Sekrup udara heliks

Desain mesin terbang penting lainnya (gambar di bawah) dapat ditemukan dalam koleksi makalah Leonardo yang saat ini dikenal sebagai Naskah B Dibuat sketsa pada tahun 1480-an, perangkat ini - kadang-kadang dijuluki 'sekrup udara heliks' - memiliki lebih dari sekadar kemiripan sekilas dengan helikopter modern.

Namun, alih-alih bilah rotor individual, penemuan Leonardo menampilkan bilah tunggal berbentuk sekrup, yang dirancang untuk 'menorehkan' ke udara dan memungkinkan mesin untuk naik secara vertikal.

Sayangnya, tidak ada satu pun mesin terbang Leonardo yang benar-benar bisa bekerja. Bukan hanya bahannya yang terlalu berat, tetapi kekuatan otot manusia saja tidak cukup untuk perangkat tersebut untuk terbang.

Model modern dari sekrup udara heliks Leonardo, yang mendahului penemuan helikopter lebih dari 400 tahun (Kredit Gambar: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. Parasut

Selain membangun mesin yang memungkinkan manusia melayang ke awan, Leonardo juga tertarik untuk menciptakan perangkat yang memungkinkan orang turun dari ketinggian yang luar biasa.

Dalam sebuah gambar yang ditemukan di Codex Atlanticus Leonardo menggambarkan sebuah alat yang menyerupai parasut, dibangun dari kain yang diperkuat dan tiang kayu. Dirancang dengan "12 lengan lebar dan 12 tinggi", perangkat itu, tulis Leonardo, akan memungkinkan seseorang untuk melompat dari struktur tinggi "tanpa melukai dirinya sendiri".

Versi miniatur parasut berbentuk piramida karya Leonardo, yang berhasil diuji coba oleh seorang skydiver Inggris pada tahun 2000. Desain aslinya ditemukan di Codex Atlanticus di Milan (Kredit Gambar: Nevit Dilmen/CC).

Pada bulan Juni 2000, seorang skydiver Inggris bernama Adrian Nicholas membuat replika 'parasut' Leonardo sendiri, yang ia uji coba dengan melompat keluar dari balon udara panas yang diposisikan 10.000 kaki di atas provinsi Mpumalanga di Afrika Selatan.

Meskipun ia menggunakan parasut konvensional sesaat sebelum mendarat, Nicholas berlayar menuju bumi dengan terikat pada perangkat Leonardo selama total lima menit, melaporkan penurunan yang sangat mulus.

4. Jembatan swadaya

Leonardo dipekerjakan oleh sejumlah pelindung yang berkuasa sepanjang hidupnya, termasuk Ludovico Sforza, Adipati Milan, dan Cesare Borgia, putra Paus Aleksander VI.

Dari sekian banyak alat yang diciptakan Leonardo untuk para pelanggannya, salah satu yang paling sederhana - tetapi paling efektif - adalah jembatan kayu portabel yang muncul di Codex Atlanticus .

Inkarnasi modern dari jembatan mandiri Leonardo, yang dibangun di Denmark. Struktur sederhana ini dirancang untuk didirikan dalam hitungan menit, sehingga ideal untuk penggunaan militer (Kredit Gambar: Cntrading / CC).

Dirancang untuk membantu tentara menyeberangi badan air, jembatan ini terbuat dari beberapa tiang kayu berlekuk, didirikan tanpa memerlukan sekrup atau pengikat lainnya.

Seperti yang ditunjukkan oleh replika modern (seperti gambar di atas), tekanan yang diciptakan oleh balok yang saling mengunci membuat seluruh struktur tetap kokoh di tempatnya.

5. Busur panah raksasa

Penemuan militer yang lebih terkenal, yang dibuat sketsa pada tahun 1490, juga ditemukan di dalam Codex Atlanticus .

Umumnya dijuluki 'busur panah raksasa', alat yang sangat besar (seperti yang ditunjukkan oleh ukuran pria dalam gambar di bawah ini) dirancang untuk meluncurkan proyektil seperti batu-batu besar.

Meskipun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa prototipe yang berfungsi pernah dibuat, Leonardo percaya bahwa pemandangan senjata semacam itu akan membuat musuh takut.

'Panah raksasa' Leonardo, disertai catatan yang ditulis dalam tulisan cermin khasnya. Senjata ini - meskipun tidak pernah dibuat - sengaja dirancang untuk mengintimidasi (Kredit Gambar: Domain Publik).

Secara keseluruhan, busur silang adalah salah satu dari sejumlah senjata pengepungan yang dibuat Leonardo setelah mempelajari karya-karya insinyur militer sebelumnya bernama Roberto Valturio, yang menerbitkan risalah bernama De re militari ('Tentang Seni Militer') pada tahun 1472.

Alat-alat lain seperti itu digambarkan pada lembar yang sama dengan panah otomatis, yang menyempurnakan desain Valturio.

6. Kendaraan tempur lapis baja

Di samping apa yang disebut 'helikopter' dan 'parasut', Leonardo merancang beberapa alat lain yang menandakan inovasi di masa yang lebih baru.

Di antaranya adalah mobil lapis baja yang muncul dalam film Codex Arundel (bawah), yang sering disamakan dengan tank modern.

Diciptakan pada tahun c1487, kendaraan berbentuk kerucut ini digambarkan dengan meriam di sekeliling lingkar penuhnya, memungkinkannya untuk menyerang dari 360 derajat.

Yang terpenting, para prajurit di dalam tank akan terlindungi dari tembakan musuh berkat pelat logam yang memperkuat cangkang kayunya.

Sketsa Leonardo tentang kendaraan tempur atau 'tank', yang muncul di antara halaman-halaman Codex Arundel di Perpustakaan Inggris (Kredit Gambar: Domain Publik).

Tidak seperti biasanya untuk seorang pria dengan kemampuan tekniknya, roda gigi dalam gambar pendukung Leonardo dikonfigurasi sedemikian rupa sehingga membuat kendaraan tidak bisa bergerak.

Ini mungkin kesalahan yang sebenarnya, tetapi beberapa sejarawan berpendapat bahwa Leonardo sengaja memasukkan kesalahan tersebut, untuk berjaga-jaga jika catatannya pernah dicuri dan orang lain mencoba menyalin desainnya.

7. Patung berkuda

Meskipun seolah-olah dipekerjakan oleh Ludovico Sforza sebagai insinyur militer, Leonardo juga berjanji bahwa ia akan membangun monumen berkuda yang besar sebagai tugu peringatan untuk almarhum ayah sang adipati, Francesco.

Untuk membuat patung - yang dimaksudkan setinggi 24 kaki - Leonardo mempelajari anatomi kuda dengan cermat, dan melakukan perhitungan untuk mengetahui berapa banyak perunggu yang dibutuhkan.

Yang paling penting dari semuanya, Leonardo juga menemukan metode baru yang inovatif untuk proses pengecoran, yang melibatkan perancangan mesin yang rumit untuk membuat cetakan yang diperlukan.

Sebuah studi awal untuk monumen berkuda Leonardo untuk Duke of Milan, tertanggal c1490. Dia kemudian menyederhanakan desainnya, karena menyadari bahwa desain itu akan terlalu rumit untuk diwujudkan (Kredit Gambar: Domain Publik).

Sayangnya, skema ini ditunda setelah pecahnya Perang Italia pada tahun 1490-an, dan pasokan perunggu Milan dialihkan untuk membuat senjata.

Kemudian, ketika pasukan Prancis memasuki Milan pada tahun 1499 dan Sforza digulingkan, proyek itu ditinggalkan untuk selamanya. Menurut sebuah cerita, tentara penyerang menggunakan model patung tanah liat besar Leonardo untuk latihan sasaran.

8. Pakaian selam

Setelah invasi Milan, Leonardo melarikan diri dari negara kota dan menghabiskan tugas singkat di Venesia.

Karena rumah barunya yang sementara juga berada di bawah ancaman kekuatan asing (kali ini oleh kekaisaran Ottoman), sang polymath kembali menawarkan jasanya sebagai insinyur militer.

Dalam Codex Arundel Leonardo menggambarkan desain pakaian selam yang terbuat dari kulit, lengkap dengan kacamata kaca dan tabung tebu.

Secara teori, pakaian itu akan memungkinkan tentara Venesia berjalan di dasar laut dan menyabotase kapal musuh dari bawah - pernapasan mereka dimungkinkan oleh tangki udara yang mengapung di permukaan air.

Salah satu desain Leonardo untuk alat bantu pernapasan bawah air (ditemukan di Codex Arundel ), di samping pameran museum modern yang menunjukkan bagaimana topeng itu akan pas di atas kepala penyelam (Kredit Gambar: Domain Publik / Domain Publik).

9. 'Robot'

Selain mesin terbang, jembatan dan senjata, Leonardo juga membuat alat yang dirancang murni untuk hiburan.

Sekitar tahun 1495, ia menyusun rencana untuk ksatria mekanik - 'robot' berpakaian baju besi yang bisa duduk, menggerakkan kepalanya, dan bahkan melambaikan pedang di tangannya.

Setelah menenggelamkan dirinya dalam studi anatomi, Leonardo tahu bagaimana membuat sistem roda gigi dan katrol ksatria yang rumit meniru gerakan tubuh manusia semirip mungkin.

Meskipun gambar lengkap ksatria tidak bertahan, ahli robotika Amerika Mark Rosheim berhasil membangun replika kerja yang sukses pada tahun 2002 menggunakan catatan Leonardo.

Model miniatur ksatria mekanik Leonardo dan cara kerja bagian dalamnya yang dipamerkan di Berlin. Fragmen desain aslinya baru ditemukan pada tahun 1950-an (Kredit Gambar: Domain Publik).

10. Singa mekanik

Automaton lain yang mengesankan dikandung menjelang akhir hidup Leonardo, ketika - di bawah pekerjaan Giuliano de' Medici (saudara laki-laki Paus Leo X) - ia membangun singa mekanis sebagai hadiah diplomatik untuk Raja Francis I dari Perancis.

Menurut laporan kontemporer, binatang buas itu bisa berjalan, menggerakkan kepalanya, dan membuka dadanya untuk mengungkapkan fleurs-de-lys .

Seperti yang terjadi, Leonardo memasuki dinas raja pada tahun 1516. Dia diberi rumah sendiri di Lembah Loire, di mana dia meninggal tiga tahun kemudian, pada usia 67 tahun.

Leonardo dimakamkan di Amboise di dalam kapel kecil yang terletak di dalam pekarangan kastil kerajaan - tempat peristirahatan terakhir yang relatif sederhana untuk salah satu pemikir terhebat yang pernah ada di dunia.

Gambar kastil di Amboise, Prancis - kota tempat Leonardo menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya. Sketsa ini dikaitkan dengan asistennya, Francesco Melzi (Kredit Gambar: Domain Publik).