Selama empat tahun yang panjang, Perang Dunia Satu memporak-porandakan Eropa. Konflik ini masih terkenal sebagai "Perang Besar" hingga saat ini, tetapi pada tahun 1914, tidak ada yang bisa membayangkan kematian dan kehancuran yang akan ditimbulkan oleh pembunuhan Archduke Austro-Hungaria Franz Ferdinand.

Pada musim gugur 1918, hampir 8,5 juta orang tewas, moral Jerman lebih rendah dari sebelumnya, dan semua pihak kelelahan. Setelah begitu banyak kehilangan dan kehancuran, Perang Dunia Pertama akhirnya berhenti di gerbong kereta api pada 11 November.

Jam ke-11 pada hari ke-11 di bulan ke-11

Pada pukul 5 pagi pada hari itu, gencatan senjata ditandatangani di gerbong kereta api di Rethondes oleh perwakilan dari Prancis, Jerman, dan Inggris. Ini mengikuti negosiasi yang dipimpin oleh komandan Prancis Ferdinand Foch.

Enam jam kemudian, gencatan senjata diberlakukan dan senjata-senjata pun senyap. Namun, kondisi gencatan senjata tidak hanya menghentikan pertempuran, tetapi juga menyediakan untuk dimulainya negosiasi perdamaian dan memastikan bahwa Jerman tidak dapat melanjutkan perang.

Sejalan dengan ini, pasukan Jerman harus menyerah dan mundur ke dalam batas-batas Jerman sebelum perang, sementara Jerman juga harus menyerahkan sebagian besar material perangnya, termasuk, tetapi tidak terbatas pada, 25.000 senapan mesin, 5.000 buah artileri, 1.700 pesawat terbang, dan semua kapal selamnya.

Gencatan senjata juga menyerukan pengunduran diri Kaiser Wilhelm II dan pembentukan pemerintahan demokratis di Jerman.

Menurut kesepakatan itu, jika Jerman melanggar salah satu ketentuan gencatan senjata, pertempuran akan dilanjutkan dalam waktu 48 jam.

Perjanjian Versailles

Dengan gencatan senjata yang ditandatangani, langkah selanjutnya adalah membangun perdamaian. Ini dimulai pada Konferensi Perdamaian Paris pada musim semi 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson dan Orlando dikenal sebagai "Empat Besar".

Konferensi ini dipimpin oleh Perdana Menteri Inggris David Lloyd George, Perdana Menteri Prancis Georges Clemenceau, Presiden AS Woodrow Wilson dan Perdana Menteri Italia Vittorio Orlando.

Perjanjian yang dihasilkan pada konferensi itu dirancang terutama oleh Prancis, Inggris dan Amerika Serikat. Kekuatan Sekutu kecil hanya memiliki sedikit suara, sementara Kekuatan Sentral tidak memiliki suara sama sekali.

Dalam upaya untuk menyeimbangkan keinginan Clemenceau untuk balas dendam, perjanjian tersebut memasukkan beberapa Poin Empat Belas Wilson, yang mendukung idenya untuk mewujudkan "perdamaian yang adil" daripada hanya penyeimbangan kembali kekuatan. Namun pada akhirnya, perjanjian tersebut membuat Jerman dihukum berat.

Jerman tidak hanya kehilangan sekitar 10 persen wilayahnya, tetapi juga harus bertanggung jawab penuh atas perang dan membayar reparasi perang. Total pembayarannya sekitar £6,6 miliar pada tahun 1921.

Selain itu, militer Jerman juga dikurangi. Tentara tetapnya sekarang hanya bisa berjumlah 100.000 orang, sementara hanya beberapa pabrik yang dapat memproduksi amunisi dan senjata. Ketentuan perjanjian juga melarang mobil lapis baja, tank, dan kapal selam untuk dibangun.

Tidak mengherankan, Jerman mengeluh dengan pahit tentang persyaratan ini, tetapi pada akhirnya dipaksa untuk menerima persyaratan ini.

Pada tanggal 28 Juni 1919, Perjanjian Versailles, sebagaimana diketahui, ditandatangani di Aula Cermin - galeri pusat di Istana Versailles di Prancis - oleh Sekutu dan Jerman.