Pendant quatre longues années, la Première Guerre mondiale a ravagé l'Europe. Le conflit est encore aujourd'hui tristement célèbre sous le nom de "Grande Guerre", mais en 1914, personne n'aurait pu imaginer la mort et la destruction qu'entraînerait l'assassinat de l'archiduc austro-hongrois Franz Ferdinand.

À l'automne 1918, près de 8,5 millions de personnes sont mortes, le moral de l'Allemagne est plus bas que jamais et toutes les parties sont épuisées. Après tant de pertes et de destruction, la Première Guerre mondiale s'arrête finalement dans un wagon de train le 11 novembre.

La 11e heure du 11e jour du 11e mois.

Ce jour-là, à 5 heures du matin, l'armistice est signé dans un wagon de train à Rethondes par des représentants de la France, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne, à la suite de négociations menées par le commandant français Ferdinand Foch.

Six heures plus tard, l'armistice entre en vigueur et les canons se taisent. Les conditions de l'armistice ne font pas que mettre fin aux combats, elles prévoient également l'ouverture de négociations de paix et garantissent que l'Allemagne ne pourra pas poursuivre la guerre.

Dans ce contexte, les troupes allemandes doivent se rendre et se retirer à l'intérieur des frontières de l'Allemagne d'avant-guerre, tandis que l'Allemagne doit également rendre la plupart de son matériel de guerre, notamment 25 000 mitrailleuses, 5 000 pièces d'artillerie, 1 700 avions et tous ses sous-marins.

L'armistice prévoit également l'abdication du Kaiser Wilhelm II et la création d'un gouvernement démocratique en Allemagne.

Selon l'accord, si l'Allemagne rompt l'une des conditions de l'armistice, les combats reprennent dans les 48 heures.

Le traité de Versailles

Une fois l'armistice signé, il s'agit d'établir la paix, ce qui commence lors de la Conférence de paix de Paris au printemps 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson et Orlando sont connus sous le nom de "Big Four".

La conférence était dirigée par le Premier ministre britannique David Lloyd George, le Premier ministre français Georges Clemenceau, le président américain Woodrow Wilson et le Premier ministre italien Vittorio Orlando.

Le traité produit lors de la conférence a été rédigé principalement par la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Les puissances alliées mineures n'ont pas eu leur mot à dire, tandis que les puissances centrales n'ont pas eu leur mot à dire du tout.

Pour tenter de contrebalancer le désir de vengeance de Clemenceau, le traité inclut certains des Quatorze Points de Wilson, qui épousent son idée d'instaurer "une paix juste" plutôt qu'un simple rééquilibrage des forces. Mais au final, l'accord voit l'Allemagne sévèrement punie.

Non seulement l'Allemagne a perdu environ 10 % de son territoire, mais elle a également dû assumer l'entière responsabilité de la guerre et payer des réparations de guerre, qui se sont élevées à environ 6,6 milliards de livres en 1921.

En outre, l'armée allemande est également réduite. Son armée permanente ne peut plus compter que 100 000 hommes, tandis que seules quelques usines peuvent fabriquer des munitions et des armes. Les termes du traité interdisent également la construction de voitures blindées, de chars et de sous-marins.

Sans surprise, l'Allemagne se plaint amèrement de ces conditions mais est finalement contrainte de les accepter.

Le 28 juin 1919, le traité de Versailles, tel qu'il est connu, est signé dans la galerie des Glaces - la galerie centrale du château de Versailles en France - par les Alliés et l'Allemagne.