Prva svetovna vojna je dolga štiri leta pustošila po Evropi. Konflikt je še danes zloglasno znan kot "velika vojna", vendar si leta 1914 nihče ni mogel predstavljati, koliko smrti in uničenja bo povzročil atentat na avstro-ogrskega nadvojvodo Franca Ferdinanda.

Do jeseni 1918 je umrlo skoraj 8,5 milijona ljudi, nemška morala je bila slabša kot kdaj koli prej, vse strani pa so bile izčrpane. 11. novembra se je prva svetovna vojna po tolikšnih izgubah in uničenju končno ustavila v železniškem vagonu.

11. ura 11. dne 11. meseca

Tistega dne ob petih zjutraj so premirje v železniškem vagonu v Rethondesu podpisali predstavniki Francije, Nemčije in Velike Britanije. Podpis je sledil pogajanjem, ki jih je vodil francoski poveljnik Ferdinand Foch.

Šest ur pozneje je začelo veljati premirje in orožje je utihnilo. Pogoji premirja niso le ustavili spopadov, ampak so omogočili tudi začetek mirovnih pogajanj in zagotovili, da Nemčija ne bo mogla nadaljevati vojne.

V skladu s tem so se morale nemške enote predati in umakniti znotraj predvojnih meja Nemčije, Nemčija pa je morala predati tudi večino svojega vojnega materiala, med drugim 25.000 strojnic, 5000 kosov artilerije, 1.700 letal in vse podmornice.

V premirju je bila zahtevana tudi abdikacija cesarja Viljema II. in vzpostavitev demokratične vlade v Nemčiji.

V skladu s sporazumom bi se v primeru, da bi Nemčija kršila katerega od pogojev premirja, spopadi nadaljevali v 48 urah.

Versajska pogodba

Ko je bilo podpisano premirje, je bilo treba skleniti mir. To se je začelo na pariški mirovni konferenci spomladi 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson in Orlando so postali znani kot "veliki štirje".

Konferenco so vodili britanski premier David Lloyd George, francoski premier Georges Clemenceau, ameriški predsednik Woodrow Wilson in italijanski premier Vittorio Orlando.

Pogodbo, ki je nastala na konferenci, so pripravile predvsem Francija, Velika Britanija in Združene države Amerike. Manjše zavezniške sile so imele malo besede, osrednje sile pa sploh ne.

Da bi uravnotežili Clemenceaujevo željo po maščevanju, je pogodba vključevala nekaj Wilsonovih štirinajstih točk, ki so zagovarjale njegovo zamisel o vzpostavitvi "pravičnega miru" in ne le o uravnoteženju moči. Vendar je bila Nemčija s sporazumom na koncu strogo kaznovana.

Nemčija je izgubila približno 10 odstotkov svojega ozemlja, poleg tega pa je morala prevzeti tudi polno odgovornost za vojno in plačati vojno odškodnino. Leta 1921 so ta plačila znašala približno 6,6 milijarde funtov.

Poleg tega se je zmanjšala tudi nemška vojska: stalna vojska je lahko štela le 100 000 mož, strelivo in orožje pa je lahko izdelovalo le nekaj tovarn. Pogoji pogodbe so prepovedovali tudi izdelavo oklepnih avtomobilov, tankov in podmornic.

Zato ni presenetljivo, da se je Nemčija zaradi teh pogojev grenko pritoževala, vendar jih je bila na koncu prisiljena sprejeti.

28. junija 1919 so zavezniki in Nemčija v Zrcalni dvorani - osrednji galeriji palače Versailles v Franciji - podpisali Versajsko pogodbo, kot je postala znana.