Leta 410 našega štetja je cesar Honorij poslal usodno sporočilo prosilcem iz rimsko-britanske skupnosti: "Poskrbite za lastno obrambo." Rim jim ne bo več pomagal v boju proti vdoru "barbarov". Sporočilo zaznamuje konec rimske vladavine v Britaniji, konec nekega obdobja. Vendar je bilo tudi začetek naslednjega.

V naslednjih 600 letih so Anglosasi prevladali v Angliji. To obdobje angleške zgodovine se včasih dojema kot obdobje majhnega kulturnega razvoja, Anglosasi pa kot neizobraženo ljudstvo. Vendar obstaja veliko dokazov, ki to mnenje izpodbijajo.

Kustosinji Dr. Claire Breay in Dr. Alison Hudson sta pred kratkim History Hitu razkazali novo razstavo Britanske knjižnice - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War. Eden glavnih namenov razstave je razkriti prefinjenost Anglosaksoncev in razbiti mit, da je bil to čas brez kulture in napredka. Tukaj je 5 glavnih zanimivosti z razstave.

1. Anglosaksonska Anglija je imela obsežne povezave s svetom

Anglosasi so bili tesno povezani z različnimi močnimi tujimi kraljestvi: irskimi kraljestvi, Bizantinskim cesarstvom in karolinškim cesarstvom, če jih naštejemo le nekaj.

Ohranjeno zlato dinar mercijanskega kralja Offa (znanega po gradnji istoimenskega nasipa) je na primer napisan v dveh jezikih. V njegovi sredini sta napisani dve latinski besedi, rex Offa, Na obodu kovanca so vidne tudi besede, napisane v arabščini, ki so neposredno prepisane s sodobnih kovancev islamskega Abasidskega kalifata s sedežem v Bagdadu, kar je zanimiv vpogled v povezave, ki jih je imela Offova Mercija z Abasidskim kalifatom ob koncu 8. stoletja.

Tudi najmanjši ohranjeni predmeti razkrivajo obsežne in pogoste stike anglosaških kraljestev z oddaljenimi deželami.

Zlata imitacija Offovega dinarja. Dinar je povzet po sodobnem kovancu abasidskega kalifa Al Mansurja. © The Trustees of the British Museum.

2. Anglosaksonsko znanstveno znanje ni bilo slabo

Med številnimi lepo okrašenimi verskimi knjigami, ki so se ohranile, je več del, ki razkrivajo anglosaksonsko znanstveno znanje.

Častitljivi Beda je v svojem delu upravičeno trdil, da je Zemlja kroglasta, in nekatera ohranjena saška zdravilna sredstva so se izkazala za učinkovita zdravila - med njimi uporaba česna, vina in volčjega žita za mazanje oči (čeprav vam ne svetujemo, da bi to poskusili doma).

Kljub temu saška vera v magijo in mitske živali ni bila nikoli preveč oddaljena od teh znanstvenih odkritij. Imeli so tudi zdravila za škrate, hudiče in nočne škratke - primeri, da v anglosaškem času ni bilo veliko razlik med magijo in medicino.

3. Nekateri rokopisi omogočajo dragocen vpogled v anglosaško družbo

Lepo okrašeni evangeliji razkrivajo veliko o tem, kako je anglosaška elita povezovala moč z literaturo, nekatera besedila pa omogočajo tudi dragocene vpoglede v vsakdanje življenje Sasov.

Med temi besedili je tudi eno, ki omogoča vpogled v upravljanje posesti v saškem slogu. V njem, napisanem v stari angleščini, je zapisano, da je nekdo najel močvirje na posesti opatije Ely za 26 275 jegulj (Fens je bil v saških časih znan po jeguljah).

V tem ohranjenem rokopisu je zapisano, da je nekdo od opatije Ely najel močvirje za 26.275 jegulj.

Dragocen vpogled v anglosaško družbo razkriva tudi bretonski evangeliarij, imenovan Bodminski evangeliji. Bodminski evangeliji so bili v Cornwallu v 10. in 11. stoletju in vsebujejo nekatere strani z izbrisanimi besedili. Dolga leta nihče ni vedel, kaj so saški pisarji prvotno zapisali na te strani.

Dr. Christina Duffy in dr. David Pelteret sta v zadnjih nekaj letih v Britanski knjižnici z uporabo UV-svetlobe razkrila izvirno pisavo. Odkrito besedilo je dokumentiralo osvoboditev sužnjev v nekem cornwalskem mestu: neka Gwenengiwrth in njen sin Morcefres sta bila osvobojena.

Odkritje osvetljuje Kornwall v anglosaksonskem obdobju, ki je sicer v ohranjenih virih slabo predstavljen.

Raziskave Christine Duffy in Davida Peltereta o izbrisanih manumissions so razširile naše znanje o temah, ki sicer niso dovolj zastopane v ohranjenih (zahodnosaksonskih in elitnih) virih: Cornwall, ljudje s keltskimi kornskimi imeni, ženske, ljudje iz nižjih družbenih slojev. Dokazujejo, da se v knjižnici še vedno lahko odkriva.

Dr. Alison Hudson

Odkrito besedilo Bodminskih evangelijev, ki razkriva informacije o manuminacijah v Cornwallu v 10. in 11. stoletju © Britanska knjižnica.

4. Anglosaksonska verska umetnost je bila bogata s podrobnostmi

V številnih ohranjenih evangelijih so bogato okrašene ilustracije, ustvarjene z natančnimi podrobnostmi. Codex Amiatinus, ogromna latinska Biblija iz 8. stoletja, na primer, vsebuje zapleteno celostransko ilustracijo, ki prikazuje starozaveznega preroka Ezro, ki piše pred omaro, polno knjig. Iluminacija je obarvana z različnimi barvami, vključno z vijolično, barvo, povezano zelite že od rimskih časov.

Skulptura, ki so jo nedavno izkopali leta 2003 v Lichfieldu, prikazuje nadangela Gabriela, ki drži rastlino v roki manjkajoči figuri, ki naj bi bila Devica Marija. Najbolj fascinantna pa je kakovost ohranjenosti kipa.

Poleg ohranjene literature je angel iz Lichfielda še en primer dobro okrašene verske umetnosti. Na krilu nadangela Gabriela, ki je bil odkrit šele pred kratkim, so še vedno vidni sledovi rdečkaste barve, kar je dragocen podatek o tem, kako je bil ta kip prvotno videti na prelomu iz 9. v 10. stoletje. Podobno kot kipi klasične antike so tudi Anglosasi okrasili angelske kipe, ki so jihsvoje verske skulpture z dragimi barvami.

5. Domesday Book je zadnji žebelj v krsto mita o temnem veku

Knjiga Domesday Book je dokaz bogastva, organiziranosti in razkošja pozne anglosaksonske Anglije ter zadnji žebelj v krsto mita o temnem srednjem veku.

Domesday Book je bil sestavljen po ukazu Viljema Osvajalca približno 20 let po njegovi zmagi pri Hastingsu. V njem so zapisana proizvodna sredstva Anglije, naselje za naseljem, zemljiški posestnik za zemljiškim posestnikom. številne škofije, mesta in vasi, omenjene v Domesday Book, so znane še danes in dokazujejo, da so ti kraji obstajali dolgo pred letom 1066. v Domesday Book je na primer Guildfordkot Gildeford.

Za zbiranje podatkov za raziskavo so bili uporabljeni trije datumi revizij: ob popisu leta 1086, po Viljemovi zmagi pri Hastingsu leta 1066 in na dan smrti Edvarda Izpovednika leta 1066. Zadnja revizija omogoča popoln vpogled v veliko zemljiško bogastvo anglosaške Anglije neposredno pred prihodom Normanov.

Izvrstne podrobnosti, ohranjene v Domesday Book, razkrivajo, da je anglosaška Anglija v 11. stoletju doživljala zlato dobo blaginje. Nič čudnega, da si je leta 1066 angleški prestol zaželelo toliko pretendentov.

Razstava Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (kuratorki sta Dr. Claire Breay in Dr. Alison Hudson) v Britanski knjižnici je odprta do torka, 19. februarja 2019.

Zgornja slika: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.