Vuonna 410 jKr. keisari Honorius lähetti kohtalokkaan viestin anoville roomalais-brittiläisille: "huolehtikaa omasta puolustuksestanne". Rooma ei enää auttaisi heitä heidän taistelussaan hyökkääviä "barbaareja" vastaan. Viesti merkitsi Rooman vallan loppua Britanniassa, erään aikakauden loppua. Se oli kuitenkin myös seuraavan aikakauden alku.

Seuraavien 600 vuoden aikana anglosaksit alkoivat hallita Englantia. Englannin historian tätä ajanjaksoa on toisinaan pidetty kulttuurin vähäisen kehityksen ja anglosaksien sivistymättömänä kansana. On kuitenkin paljon todisteita, jotka kumoavat tämän näkemyksen.

Kuraattorit tohtori Claire Breay ja tohtori Alison Hudson esittelivät hiljattain History Hitille British Libraryn uutta näyttelyä Anglosaksiset kuningaskunnat: taide, maailma, sota. Yksi näyttelyn päätavoitteista on paljastaa anglosaksien hienostuneisuus ja murtaa myytti, jonka mukaan anglosaksit olivat aikaa, jolta puuttui kulttuuri ja kehitys. Tässä on viisi tärkeintä näyttelystä saatua tietoa.

1. Anglosaksisella Englannilla oli laajat yhteydet maailmaan.

Anglosakseilla oli vahvat yhteydet useisiin voimakkaisiin ulkomaisiin valtakuntiin: Irlannin kuningaskuntiin, Bysantin valtakuntaan ja Karoliinisten valtakuntaan, muutamia mainitakseni.

Eloonjäänyt kulta dinaari Mercian kuninkaan Offan (joka on kuuluisa nimensä mukaisen Dyken rakentamisesta) muistomerkkiin on esimerkiksi kaiverrettu kaksi kieltä. Sen keskelle on kaiverrettu kaksi latinankielistä sanaa, rex Offa, Kolikon reunassa on kuitenkin myös arabiankielisiä sanoja, jotka on kopioitu suoraan Bagdadissa sijainneen islamilaisen Abbasidien kalifaatin aikalaiskolikoista, mikä on kiehtova osoitus siitä, millaiset yhteydet Offan Mercialla oli Abbasidien kalifaattiin 800-luvun lopulla.

Pienimmätkin säilyneet esineet paljastavat, että anglosaksisilla kuningaskunnilla oli laajoja ja usein esiintyviä ulkomaanyhteyksiä kaukaisiin valtakuntiin.

Offan kultainen dinaarijäljitelmä. Dinaari on kopioitu abbasidikalifi Al Mansurin aikalaiskolikoista. © The Trustees of the British Museum.

2. Anglosaksinen tieteellinen tietämys ei ollut pelkästään huonoa

Monien säilyneiden kauniisti koristeltujen uskonnollisten kirjojen joukossa on useita teoksia, jotka paljastavat anglosaksista tieteellistä tietoa.

Kunnianarvoisa Bede väitti teoksessaan oikeutetusti, että maapallo oli pallonmuotoinen, ja jotkut säilyneet saksien lääkkeistä ovat osoittautuneet tehokkaiksi parannuskeinoiksi - mukaan lukien valkosipulin, viinin ja häränkukan käyttö silmäsalvassa (vaikkakaan emme suosittele kokeilemaan tätä kotona).

Saksien usko taikuuteen ja myyttisiin eläimiin ei kuitenkaan koskaan ollut liian kaukana näistä tieteellisistä löydöistä. Heillä oli myös lääkkeitä tonttuja, paholaisia ja yöpeikkoja vastaan - esimerkkejä siitä, että anglosaksisella ajalla taikuuden ja lääketieteen välillä ei ollut juurikaan eroa.

3. Jotkin käsikirjoitukset tarjoavat arvokkaita välähdyksiä anglosaksisesta yhteiskunnasta.

Kauniisti koristellut evankeliumikirjat paljastavat paljon siitä, miten anglosaksinen eliitti yhdisti vallan kirjallisuuteen, mutta tietyt tekstit tarjoavat myös arvokkaita välähdyksiä saksien jokapäiväisestä elämästä.

Näiden tekstien joukossa on yksi teksti, joka antaa käsityksen kartanohallinnosta - saksien tyyliin. Se on kirjoitettu vanhalla englannilla, ja siinä kerrotaan, että eräs henkilö vuokrasi Ely Abbeyn tiluksilla sijaitsevan suon 26 275 ankeriasta (Fens oli kuuluisa ankeriasistaan saksien aikaan).

Tässä säilyneessä käsikirjoituksessa mainitaan, että joku vuokrasi Ely Abbeylta suon 26 275 ankeriasta.

Bretonilainen evankeliumikirja nimeltä Bodminin evankeliumit paljastaa myös arvokkaan välähdyksen anglosaksisesta yhteiskunnasta. Bodminin evankeliumit olivat Cornwallissa 10.-11. vuosisadalla, ja niihin sisältyy joitakin sivuja pyyhittyjä tekstejä. Moniin vuosiin kukaan ei tiennyt, mitä saksilaiset papit olivat alun perin kirjoittaneet näille sivuille.

Viime vuosina tohtori Christina Duffy ja tohtori David Pelteret ovat kuitenkin tehneet British Libraryssä kokeita, joissa alkuperäisen kirjoituksen paljastamiseksi on käytetty UV-valoa. Löydetty teksti dokumentoi orjien vapauttamista cornwallilaisessa kaupungissa: eräs Gwenengiwrth ja hänen poikansa Morcefres vapautetaan.

Löytö valaisee Cornwallia anglosaksisella ajalla, joka on muuten aliedustettuna säilyneissä lähteissä.

Christina Duffyn ja David Pelteret'n tutkimukset poistetuista manumissioneista ovat lisänneet tietämystämme aiheista, jotka ovat muuten aliedustettuina säilyneissä (länsisaksalais-eliittivaltaisissa) lähteissä: Cornwall, ihmiset, joilla on kelttiläisiä cornialaisia nimiä, naiset, alempien yhteiskuntaluokkien ihmiset. Se osoittaa, että kirjastossa voidaan edelleen tehdä löytöjä.

Tohtori Alison Hudson

Bodminin evankeliumien paljastettu teksti, joka paljastaa tietoja manumisaatioista 10. ja 11. vuosisadan Cornwallissa © British Library.

4. Anglosaksinen uskonnollinen taide oli hyvin yksityiskohtaista.

Lukuisissa säilyneissä evankeliumikirjoissa on runsaasti koristeltuja kuvituksia, jotka on luotu pikkutarkalla yksityiskohdalla. Esimerkiksi Codex Amiatinus, 800-luvun latinankielinen jättimäinen Raamattu, sisältää taidokkaan, koko sivun mittaisen valaistuksen, jossa Vanhan testamentin profeetta Esra kirjoittaa kirjoja täynnä olevan kaapin edessä. Valaistuksessa on käytetty erilaisia värejä, muun muassa purppuraa, joka on väri, joka liitetään kirjoihin.eliittiä Rooman ajoista lähtien.

Vuonna 2003 Lichfieldistä hiljattain kaivettu veistos esittää arkkienkeli Gabrielia, joka ojentaa kasvia kadonneelle hahmolle, jonka uskotaan olevan Neitsyt Maria. Kiehtovinta on kuitenkin patsaan säilymisen laatu.

Lichfieldin enkeli on toinen esimerkki hyvin koristellusta uskonnollisesta taiteesta. Vasta hiljattain löydetty arkkienkeli Gabrielin siivessä on edelleen näkyvissä punertavia värin jälkiä, jotka antavat arvokkaan vihjeen siitä, miltä tämä patsas alun perin näytti yhdeksännen vuosisadan vaihteessa. Klassisen antiikin patsaiden tapaan anglosaksit näyttävät koristelleenheidän uskonnolliset veistoksensa kalliilla maaleilla.

5. Domesday Book lisää viimeisen naulan pimeän keskiajan myytin arkkuun.

Domesday-kirja korostaa anglosaksisen Englannin varallisuutta, organisaatiota ja loistoa, ja se on viimeinen naula pimeän keskiajan myytin arkkuun.

Domesday Book laadittiin Vilhelm Valloittajan käskystä noin 20 vuotta Hastingsin voiton jälkeen. Siihen kirjattiin Englannin tuotantovarat, paikkakunta paikkakunnalta, maanomistaja maanomistajalta. Monet Domesday Bookissa mainitut shires, kaupungit ja kylät ovat edelleen tuttuja, ja ne todistavat, että nämä paikat olivat olemassa jo kauan ennen vuotta 1066. Esimerkiksi Guildford mainitaan Domesday Bookissa.kuten Gildeford.

Tutkimusta varten kerättiin tietoja kolmena tarkastusajankohtana: vuonna 1086 suoritetun tarkastuksen aikaan, Vilhelmin Hastingsin voiton jälkeen vuonna 1066 ja Edvard Tunnustajan kuolinpäivänä vuonna 1066. Viimeksi mainittu tarkastus antaa kattavan kuvan anglosaksisen Englannin suuresta maavarallisuudesta juuri ennen normannien tuloa.

Domesday Bookin hienot yksityiskohdat paljastavat, että 1100-luvun anglosaksisessa Englannissa elettiin vaurauden kulta-aikaa. Ei ihme, että niin monet hakijat tavoittelivat Englannin valtaistuinta vuonna 1066.

British Libraryn näyttely Anglosaksiset kuningaskunnat: taide, maailma, sota (kuraattoreina tohtori Claire Breay ja tohtori Alison Hudson) on avoinna tiistaihin 19. helmikuuta 2019 asti.

Ylimmän kuvan luotto: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.