紀元410年、皇帝ホノリウスは、懇願するロマノ・ブリティッシュに対して、「自分たちの防衛に目を向けよ」という運命的なメッセージを送った。 もはやローマは、侵略者「野蛮人」との戦いにおいて彼らを助けないだろう。 このメッセージは、イギリスにおけるローマ支配の終わり、一つの時代の終わりを告げるものだった。 しかしそれは同時に、次の時代の始まりでもある。

その後600年の間に、アングロサクソンはイングランドを支配するようになった。 この時期のイングランド史は、文化の発展が少なく、アングロサクソンは洗練されていない民族であると考えられてきた。 しかし、この考えを否定する証拠はたくさんある。

先日History Hitは、大英図書館の新しい展示会「Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War」をキュレーターのClaire Breay博士とAlison Hudson博士に案内してもらいました。 この展示会の主な目的の一つは、アングロサクソンの洗練さを明らかにし、この時代が文化や進歩に欠けていたという神話を打ち破ること。 この展示会から得られる主な5点をご紹介しましょう。

1.アングロサクソンのイギリスは世界と広くつながっていた

アングロサクソンは、アイルランド王国、ビザンチン帝国、カロリング帝国など、さまざまな外国の有力な王国と強い結びつきがあった。

現存する金 ディナール 例えば、メルキアのオファ王（彼の名前の由来となった堤防を築いたことで有名）の堤防には、二つの言語が刻まれている。 中央には、二つのラテン語が刻まれているのだ。 rex Offa, また、コインの縁には、バグダッドに本拠を置くイスラム教アッバース朝カリフの貨幣をそのまま写したアラビア語が書かれており、8世紀後半のオファのメルキアとアッバース朝カリフとの関係を知る上で興味深いものである。

現存するごく小さなものでも、アングロサクソン王国が遠方の諸王国と幅広く、頻繁に交流していたことがうかがえる。

オファの金製模造ディナール。 アッバース朝カリフ、アル・マンスールの同時代の貨幣を模したもの。 © The Trustees of the British Museum.

2.アングロサクソンの科学知識は悪いものばかりではなかった

美しく飾られた宗教書が数多く残る中、アングロサクソンの科学的知識を示す作品もいくつかある。

また、現存するサクソン人の治療法の中には、ニンニク、ワイン、オックスガルを目薬に使うなど、効果的な治療法であることが証明されています（ただし、自宅で試すのはお勧めできません）。

しかし、サクソン人の魔法や神話的な獣への信仰は、こうした科学的な発見から遠く離れてはいなかった。 妖精や悪魔、夜の妖怪に対する薬もあり、アングロサクソン時代には魔法と医療の区別がほとんどなかったことがうかがえるのだ。

3.アングロサクソンの社会を垣間見ることができる貴重な写本がある。

美しい装飾が施された『福音書』からは、アングロ・サクソンのエリートたちがいかに権力と文学を結びつけていたかがよくわかるが、あるテキストからはサクソンの日常生活を垣間見ることができる貴重な資料もある。

その中には、イーリー修道院の領地であるフェンズを26,275匹のウナギで貸したという、サクソン流の地所管理を知ることができる古文書もある（フェンズはサクソン時代にはウナギの名産地だった）。

この現存する写本には、イーリー修道院から26,275匹のうなぎでフェンを借りた人物が記されている。

また、「ボドミン福音書」と呼ばれるブルトン語の福音書からは、アングロサクソン社会の貴重な一端がうかがえる。 10世紀から11世紀にかけてコーンウォール州にあったこの福音書には、あるページの文章が消されており、サクソン人の書記官がこのページにもともと何を書いていたのか、長い間誰も知らなかったのである。

しかし、ここ数年、クリスティーナ・ダフィー博士とデヴィッド・ペルテレ博士が、大英図書館で紫外線を使った実験を行い、オリジナルの文章を明らかにした。 明らかになった文章は、コーンウォール地方のある町で奴隷が解放される様子を記録しており、あるグウェネンギワースとその息子モースフレスが解放されるというものであった。

今回の発見は、現存する資料ではあまり知られていないアングロサクソン時代のコーンウォールについて、貴重な光を当てている。

Christina DuffyとDavid Pelteretの研究により、コーンウォール、ケルト系コーニッシュ名の人々、女性、下層社会の人々など、現存する西サクソン人優位の資料ではあまり扱われていないテーマについての知識が広がりました。 これは図書館でまだ発見ができることを証明するものです」。

アリソン・ハドソン博士

10～11世紀のコーンウォール地方における灌漑に関する情報を明らかにする「ボドミン福音書」のテキスト © The British Library.

4.アングロサクソンの宗教美術は細部まで豊かであった

例えば、8世紀の巨大なラテン語の聖書であるアミアティヌス写本には、旧約聖書の預言者エズラが本でいっぱいの戸棚を前に書き物をしている様子を描いた精巧な全ページの挿絵があります。 この挿絵には、エズラに関連する色である紫など様々な絵具が使われており、その色彩は、エズラに関連する色であり、また、エズラもこの絵具で色付けされています。ローマ時代から続くエリートたち。

2003年にリッチフィールドで発掘されたこの彫刻は、大天使ガブリエルが聖母マリアと思われる行方不明者に植物を差し出している姿を描いている。 しかし、最も魅力的なのは、この像の保存状態のよさである。

また、リッチフィールドの天使像は、現存する文学作品とは別に、宗教的な装飾が施された作品である。 最近になって発見されたが、大天使ガブリエルの翼に赤っぽい色の痕跡が残っており、9世紀初頭のこの像の本来の姿を知る貴重な手がかりとなる。 古典古代の像のように、アングロ・サクソンは、この像にも装飾をしていたようである。宗教的な彫刻に高価な絵の具を塗っている。

5.ドメスデー・ブックが暗黒時代の神話に最後の釘を打つ

ドメスデー・ブックは、アングロサクソン後期のイングランドの富、組織、壮麗さを浮き彫りにし、暗黒時代の神話に最後の釘を打ち込んだものだ。

ドメスデイ・ブックは、征服王ウィリアムの命令で、ヘイスティングスでの勝利から約20年後に作成された。 イギリスの生産資産を、集落ごとに、土地所有者ごとに記録している。 ドメスデイ・ブックに記載された多くの郡、町、村は現在もなじみ深く、これらの場所が1066年よりずっと以前に存在していたことを証明している。 たとえばギルフォードはドメスデイ・ブックに記載されている。かわりに ギルデフォード

調査のためのデータ収集には、1086年の調査時、1066年のヘイスティングスでのウィリアムの勝利後、1066年のエドワード懺悔王の死の日の3つの監査日が使われた。 この最後の監査では、ノーマン到来直前のアングロサクソン・イングランドの大きな土地財産について完全に把握することができる。

ドメスデー・ブックは、11世紀のアングロサクソン・イングランドが繁栄の黄金期を迎えていたことを、精緻な描写で明らかにしている。 1066年に多くの人々がイングランドの王位を目指したのも不思議ではない。

大英図書館の展覧会「Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War」（キュレーター：クレア・ブレイ博士、アリソン・ハドソン博士）は、2019年2月19日（火）まで開催しています。

トップ画像：© Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.