Kr. u. 410-ben Honorius császár végzetes üzenetet küldött a könyörgő római-briteknek: "gondoskodjatok a saját védelmetekről". Róma többé nem fogja őket segíteni a betörő "barbárok" elleni harcukban. Az üzenet a római uralom végét jelzi Britanniában, egy korszak végét. Ugyanakkor a következő kezdetét is jelentette.

A következő 600 év során az angolszászok uralták Angliát. Az angol történelemnek ezt az időszakát néha úgy tekintik, mint amely kevés kulturális fejlődést mutat, és az angolszászokat műveletlen népnek tartják. Számos bizonyíték van azonban, amely ezt a nézetet cáfolja.

A közelmúltban Dr. Claire Breay és Dr. Alison Hudson kurátorok körbevezették a History Hitet a British Library új kiállításán - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War - A kiállítás egyik fő célja, hogy feltárja az angolszászok kifinomultságát, és lerombolja azt a mítoszt, hogy ez a kor a kultúra és a haladás hiánya volt. Íme 5 fő tanulság a kiállításról.

1. Az angolszász Anglia kiterjedt kapcsolatokkal rendelkezett a világgal.

Az angolszászok szoros kapcsolatokat ápoltak különböző erős, idegen birodalmakkal: ír királyságokkal, a Bizánci Birodalommal és a Karoling Birodalommal, hogy csak néhányat említsünk.

Egy túlélő arany dinár A merciai Offa király (aki arról híres, hogy megépítette a névadóját, a Dyke-ot) felirata például két nyelven íródott. A közepén két latin szó van felírva, rex Offa, Az érme peremén azonban arabul írt szavak is láthatók, amelyek közvetlenül a bagdadi székhelyű iszlám Abbászida Kalifátus korabeli pénzérméiről származnak, ami érdekes betekintést nyújt Offa Mercia és az Abbászida Kalifátus 8. század végi kapcsolatába.

Még a legkisebb fennmaradt tárgyak is arról árulkodnak, hogy az angolszász királyságok milyen széles körű és gyakori külföldi kapcsolatokat ápoltak távoli birodalmakkal.

Offa arany dínárutánzata. A dínár az abbászida kalifa, Al Mansur korabeli pénzérméiről készült. © The Trustees of the British Museum.

2. Az angolszász tudományos ismeretek nem voltak teljesen rosszak.

A sok szépen díszített, fennmaradt vallásos könyv között számos olyan mű található, amely az angolszász tudományos ismeretekről árulkodik.

A tiszteletreméltó Bede helyesen állította művében, hogy a Föld gömb alakú, és néhány fennmaradt szász gyógymódról bebizonyosodott, hogy hatékony gyógymód - beleértve a fokhagyma, a bor és az ökörgolyó szemkenőcsként való használatát (bár nem javasoljuk, hogy ezt otthon próbálja ki).

A szászok mágiába és a mitikus szörnyekbe vetett hite azonban sosem állt túl messze ezektől a tudományos felfedezésektől. A manók, ördögök és éjszakai koboldok ellen is voltak gyógyszereik - ezek a példák arra mutatnak, hogy az angolszász időkben kevés különbség volt a mágia és az orvostudomány között.

3. Egyes kéziratok értékes betekintést nyújtanak az angolszász társadalomba.

A gyönyörűen díszített evangéliumi könyvek sokat elárulnak arról, hogy az angolszász elit hogyan társította a hatalmat az irodalommal, de egyes szövegek értékes betekintést nyújtanak a szászok mindennapi életébe is.

E szövegek között van egy, amely betekintést nyújt a szász stílusú birtokgazdálkodásba. A régi angol nyelven írt szöveg feljegyzi, hogy valaki 26 275 angolnáért bérel egy lápot az Ely apátság birtokain (a Fens a szász időkben híres volt angolnájáról).

Ez a fennmaradt kézirat feljegyzi, hogy valaki 26 275 angolnáért bérel egy lápot az Ely apátságtól.

A Bodmin evangéliumok nevű breton evangéliumos könyv szintén értékes bepillantást enged az angolszász társadalomba. A Bodmin evangéliumok a 10-11. században Cornwallban voltak, és bizonyos oldalakon törölt szövegeket tartalmaznak. Sokáig senki sem tudta, hogy a szász írnokok eredetileg mit írtak ezekre a lapokra.

Az elmúlt években azonban Dr. Christina Duffy és Dr. David Pelteret a British Libraryben UV-fényt használva kísérleteket végeztek az eredeti írás feltárására. A feltárt szöveg egy cornwalli város rabszolgáinak felszabadítását dokumentálja: egy bizonyos Gwenengiwrth-t és fiát, Morcefres-t szabadítják fel.

A felfedezés értékes fényt vet Cornwallra az angolszász időkben, amely egyébként a fennmaradt forrásokban alulreprezentált.

Christina Duffy és David Pelteret kutatása a törölt manumissionok kapcsán felpezsdítette ismereteinket a fennmaradt (nyugat-szász-elit dominanciájú) forrásokban egyébként alulreprezentált témákról: Cornwall, kelta cornwalli nevű emberek, nők, a társadalom alsóbb rétegeiből származó emberek. Ez bizonyítja, hogy a könyvtárban még mindig lehet felfedezéseket tenni.

Dr. Alison Hudson

A bodmini evangéliumok feltárt szövege, amely a 10-11. századi cornwalli emberkereskedelemről árulkodik © The British Library.

4. Az angolszász vallásos művészet részletgazdag volt.

Számos fennmaradt evangéliumi könyvben találhatók gazdagon díszített, aprólékos részletességgel készített illusztrációk. A Codex Amiatinus például, egy óriási, 8. századi latin nyelvű Biblia, tartalmaz egy díszes, egész oldalas illuminációt, amely Ezsdrás ószövetségi prófétát ábrázolja, amint egy könyvekkel teli szekrény előtt ír. Az illuminációt különböző festékekkel színezték, többek között bíborral, amely színt a bíborhoz társítottak.elit a római idők óta.

A 2003-ban Lichfieldben nemrégiben feltárt szobor Gábriel arkangyalt ábrázolja, amint egy növényt nyújt egy eltűnt alaknak, akiről úgy gondolják, hogy Szűz Mária. A leglenyűgözőbb azonban a szobor megőrzésének minősége.

A fennmaradt irodalomtól távolodva a lichfieldi angyal a jól díszített vallásos művészet egy másik példája. A csak nemrég felfedezett Gábriel arkangyal szárnyán még mindig vöröses szín nyomai láthatók, ami értékes támpontot nyújt arra nézve, hogyan nézett ki eredetileg ez a szobor a IX. század fordulóján. A klasszikus ókor szobraihoz hasonlóan úgy tűnik, hogy az angolszászok is díszítették a szobrokat.vallási szobraikat drága festékekkel.

5. A Domesday Book az utolsó szöget veri a koporsóba a sötét középkor mítoszát.

A Domesday könyv a késő angolszász Anglia gazdagságát, szervezettségét és pompáját mutatja be, az utolsó szög a sötét középkor mítoszának koporsójába.

A Domesday Book Hódító Vilmos parancsára készült, mintegy 20 évvel a hastings-i győzelem után. Településről településre, földbirtokosról földbirtokosra haladva rögzíti Anglia termő vagyonát. A Domesday Bookban említett számos megye, város és falu ma is ismert, és bizonyítja, hogy ezek a helyek már jóval 1066 előtt is léteztek. Guildford például szerepel a Domesday Bookban.mint Gildeford.

A felméréshez három ellenőrzési időpontot használtak adatgyűjtésre: az 1086-os felmérés idején, Vilmos 1066-os hastings-i győzelme után, valamint 1066-ban, Edward az Inkvizítor halálának napján. Ez utóbbi ellenőrzés teljes betekintést nyújt az angolszász Anglia közvetlenül a normannok érkezése előtti nagy földbirtokvagyonába.

A Domesday Bookban megőrzött kitűnő részletekből kiderül, hogy a 11. századi angolszász Anglia a jólét aranykorát élte. Nem csoda, hogy 1066-ban oly sok igénylő vágyott az angol trónra.

A British Library Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War című kiállítása (kurátorai: Dr. Claire Breay és Dr. Alison Hudson) 2019. február 19-ig, keddig látogatható.

A felső kép forrása: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.