W 410 roku n.e. cesarz Honoriusz wysłał do błagalnych Romano-Brytyjczyków fatalne przesłanie: "dbajcie o własną obronę". Rzym nie będzie już pomagał im w walce z najeźdźcami "barbarzyńcami". Przesłanie to oznacza koniec rzymskiego panowania w Brytanii, koniec pewnej epoki, ale był to również początek następnej.

W ciągu następnych 600 lat Anglosasi zdominowali Anglię. Ten okres w historii Anglii jest czasem postrzegany jako okres niewielkiego rozwoju kulturowego, a Anglosasi jako niewyszukany lud. Istnieje jednak wiele dowodów zaprzeczających temu poglądowi.

Niedawno History Hit został oprowadzony po nowej wystawie British Library - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War - przez kuratorki dr Claire Breay i dr Alison Hudson. Jednym z głównych celów wystawy jest ukazanie wyrafinowania Anglosasów i obalenie mitu, że był to czas pozbawiony kultury i postępu. Oto 5 głównych wniosków z wystawy.

1. Anglia anglosaska miała rozległe kontakty ze światem

Anglosasi mieli silne związki z różnymi potężnymi, obcymi królestwami: królestwa irlandzkie, Cesarstwo Bizantyjskie i Cesarstwo Karolingów, by wymienić tylko kilka.

Ocalałe złoto dinar Na przykład na grobli króla Merków Offy (znanego z budowy swojej imienniczki) widnieje napis w dwóch językach. Na jej środku wypisane są dwa łacińskie słowa, rex Offa, Jednak na brzegu monety można również zobaczyć słowa napisane po arabsku, bezpośrednio skopiowane ze współczesnych monet islamskiego Kalifatu Abbasydów z siedzibą w Bagdadzie, co stanowi fascynujący wgląd w powiązania Mercji Offy z Kalifatem Abbasydów pod koniec VIII wieku.

Nawet najmniejsze zachowane przedmioty ujawniają rozległe i częste kontakty zagraniczne, jakie anglosaskie królestwa utrzymywały z odległymi królestwami.

Złota imitacja dinara Offy. Dinar jest skopiowany ze współczesnych monet kalifa Abbasydów, Al Mansura. © The Trustees of the British Museum.

2. anglosaska wiedza naukowa nie była zła.

Wśród wielu pięknie zdobionych ksiąg religijnych, które przetrwały, jest kilka dzieł ujawniających anglosaską wiedzę naukową.

Czcigodny Beda słusznie twierdził w swoim dziele, że Ziemia jest kulista, a niektóre zachowane saksońskie środki lecznicze zostały udowodnione jako skuteczne lekarstwa - w tym użycie czosnku, wina i oxgallu do balsamu na oczy (choć nie radzimy próbować tego w domu).

Wiara Sasów w magię i mityczne bestie nigdy nie była zbyt odległa od tych naukowych odkryć. Mieli oni również lekarstwa na elfy, diabły i nocne gobliny - przykłady na to, że w czasach anglosaskich nie było zbyt dużego rozróżnienia między magią a medycyną.

3. niektóre manuskrypty dają cenne spojrzenie na społeczeństwo anglosaskie

Pięknie zdobione Księgi Ewangelii ujawniają wiele o tym, jak anglosaska elita wiązała władzę z literaturą, ale niektóre teksty dostarczają również cennych wglądów w codzienne życie Sasów.

Wśród tych tekstów znajduje się jeden, który daje wgląd w zarządzanie majątkiem - w stylu saskim. Napisany w języku staroangielskim, odnotowuje, że ktoś wynajął torfowisko w posiadłościach Ely Abbey za 26 275 węgorzy (Fens słynęło z węgorzy w czasach saskich).

Ten zachowany manuskrypt odnotowuje, że ktoś wynajął fen od Ely Abbey za 26 275 węgorzy.

Bretońska księga ewangelii zwana Bodmin Gospels ujawnia również cenne spojrzenie na społeczeństwo anglosaskie. Bodmin Gospels znajdowała się w Kornwalii w X i XI wieku i zawiera pewne strony wymazanych tekstów. Przez wiele lat nikt nie wiedział, co saksońscy urzędnicy pierwotnie napisali na tych stronach.

W ciągu ostatnich kilku lat dr Christina Duffy i dr David Pelteret przeprowadzili jednak w British Library eksperymenty z wykorzystaniem światła UV, aby ujawnić oryginalne pismo. Odkryty tekst dokumentuje uwolnienie niewolników w kornwalijskim miasteczku: pewna Gwenengiwrth zostaje uwolniona wraz ze swoim synem Morcefresem.

Odkrycie rzuca cenne światło na Kornwalię w czasach anglosaskich, czyli coś, co jest słabo reprezentowane w zachowanych źródłach.

Badania Christiny Duffy i Davida Peltereta nad wymazanymi manumisjami wzbogaciły naszą wiedzę na tematy w inny sposób niedostatecznie reprezentowane w zachowanych (zdominowanych przez Zachód-Saksonię-elitę) źródłach: Kornwalia, ludzie o celtyckich nazwiskach, kobiety, ludzie z niższych warstw społecznych. Dowodzi to, że w Bibliotece wciąż można dokonywać odkryć.

Dr Alison Hudson

Odkryty tekst Ewangelii z Bodmin, ujawniający informacje o manumisjach w Kornwalii w X i XI w. © The British Library.

4. anglosaska sztuka sakralna była bogata w szczegóły

W wielu zachowanych księgach ewangelicznych znajdują się bogato zdobione ilustracje, stworzone z pieczołowitością. Na przykład Codex Amiatinus, gigantyczna łacińska Biblia z VIII w., zawiera kunsztowną, całostronicową iluminację przedstawiającą starotestamentowego proroka Ezdrasza piszącego przed szafą pełną ksiąg. Iluminacja jest barwiona różnymi farbami, w tym purpurą, kolorem kojarzonym zelity od czasów rzymskich.

Wydobyta w 2003 roku w Lichfield rzeźba przedstawia Archanioła Gabriela trzymającego w ręku roślinę w stronę zaginionej postaci, którą uważa się za Matkę Boską. Najbardziej fascynująca jest jednak jakość zachowania posągu.

Z dala od zachowanej literatury, Anioł z Lichfield jest kolejnym przykładem dobrze zdobionej sztuki religijnej. Dopiero niedawno odkryte, ślady czerwonawego koloru są nadal widoczne na skrzydle Archanioła Gabriela, dostarczając cennych wskazówek, jak ten posąg wyglądał pierwotnie na przełomie dziewiątego wieku. Podobnie jak posągi klasycznej starożytności, wydaje się, że Anglosasi zdobiliich rzeźby religijne drogimi farbami.

5) Domesday Book dodaje ostatni gwóźdź do trumny mitu o ciemnych wiekach

Księga Domesday wbija w ziemię bogactwo, organizację i przepych późnej anglosaskiej Anglii, stanowiąc ostatni gwóźdź do trumny mitu o ciemnych wiekach.

Domesday Book została sporządzona na polecenie Wilhelma Zdobywcy około 20 lat po jego zwycięstwie pod Hastings. Zapisano w niej majątek produkcyjny Anglii, osada po osadzie, właściciel ziemski po właścicielu ziemskim. Wiele shires, miast i wsi wymienionych w Domesday Book pozostaje dziś znanych i dowodzi, że miejsca te istniały na długo przed 1066 r. Na przykład Guildford pojawia się w Domesday Bookjako Gildeford.

Do zebrania danych do badania wykorzystano trzy daty audytu: w czasie badania w 1086 r., po zwycięstwie Wilhelma pod Hastings w 1066 r. i w dniu śmierci Edwarda Wyznawcy w 1066 r. Ten ostatni audyt daje pełny wgląd w wielkie bogactwo ziemskie anglosaskiej Anglii bezpośrednio przed przybyciem Normanów.

Niezwykłe szczegóły zachowane w Domesday Book ujawniają, że XI-wieczna anglosaska Anglia przeżywała złoty wiek dobrobytu. Nic dziwnego, że tak wielu pretendentów pragnęło angielskiego tronu w 1066 roku.

Wystawa Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (kuratorowana przez dr Claire Breay i dr Alison Hudson) w British Library jest czynna do wtorku 19 lutego 2019 r.

Top image credit: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.