Το 410 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Ονώριος έστειλε ένα μοιραίο μήνυμα στους παρακαλούντες Ρωμαίους-Βρετανούς: "προσέξτε τις δικές σας άμυνες". Η Ρώμη δεν θα τους βοηθούσε πλέον στον αγώνα τους κατά των εισβολέων "βαρβάρων". Το μήνυμα σηματοδοτεί το τέλος της ρωμαϊκής κυριαρχίας στη Βρετανία, το τέλος μιας εποχής. Ήταν όμως και η αρχή της επόμενης.

Κατά τα επόμενα 600 χρόνια, οι Αγγλοσάξονες κυριάρχησαν στην Αγγλία. Αυτή η περίοδος της αγγλικής ιστορίας έχει μερικές φορές θεωρηθεί ως περίοδος μικρής πολιτιστικής ανάπτυξης και οι Αγγλοσάξονες ως ένας μη εξελιγμένος λαός. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά στοιχεία που αναιρούν αυτή την άποψη.

Πρόσφατα το History Hit ξεναγήθηκε στη νέα έκθεση της Βρετανικής Βιβλιοθήκης - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War - από τις επιμελήτριες Dr Claire Breay και Dr Alison Hudson. Ένας από τους κύριους σκοπούς της έκθεσης είναι να αποκαλύψει την πολυπλοκότητα των Αγγλοσαξόνων και να καταρρίψει τον μύθο ότι αυτή ήταν μια εποχή χωρίς πολιτισμό και πρόοδο. Ακολουθούν 5 από τα κύρια συμπεράσματα της έκθεσης.

1. Η αγγλοσαξονική Αγγλία είχε εκτεταμένες διασυνδέσεις με τον κόσμο

Οι Αγγλοσάξονες είχαν ισχυρούς δεσμούς με διάφορα ισχυρά, ξένα βασίλεια: τα ιρλανδικά βασίλεια, τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και την Καρολίγγεια Αυτοκρατορία, για να αναφέρουμε μερικά.

Ένας επιζών χρυσός δηνάριο του βασιλιά Offa του Mercian (διάσημος για την κατασκευή του ομώνυμου Dyke), για παράδειγμα, είναι χαραγμένο με δύο γλώσσες. Στη μέση του είναι χαραγμένες δύο λατινικές λέξεις, rex Offa, Ωστόσο, στο χείλος του νομίσματος μπορείτε επίσης να δείτε λέξεις γραμμένες στα αραβικά, απευθείας αντιγραμμένες από σύγχρονα νομίσματα του ισλαμικού Χαλιφάτου των Αββασιδών με έδρα τη Βαγδάτη, μια συναρπαστική εικόνα των σχέσεων που είχε η Mercia του Offa με το Χαλιφάτο των Αββασιδών στα τέλη του 8ου αιώνα.

Ακόμη και τα μικρότερα σωζόμενα αντικείμενα αποκαλύπτουν τις εκτεταμένες και συχνές επαφές που είχαν τα αγγλοσαξονικά βασίλεια με μακρινά βασίλεια.

Το χρυσό μιμητικό δηνάριο του Όφα. Το δηνάριο είναι αντιγραμμένο από σύγχρονα νομίσματα του χαλίφη των Αββασιδών, Αλ Μανσούρ. © The Trustees of the British Museum.

2. Οι αγγλοσαξονικές επιστημονικές γνώσεις δεν ήταν όλες κακές

Ανάμεσα στα πολλά όμορφα διακοσμημένα θρησκευτικά βιβλία που διασώζονται υπάρχουν και αρκετά έργα που αποκαλύπτουν τις επιστημονικές γνώσεις των Αγγλοσαξόνων.

Ο Σεβαστός Bede υποστήριξε σωστά στο έργο του ότι η Γη ήταν σφαιρική, και ορισμένες σωζόμενες ιατρικές θεραπείες των Σαξόνων έχουν αποδειχθεί ως αποτελεσματικές θεραπείες - συμπεριλαμβανομένης της χρήσης σκόρδου, κρασιού και oxgall για μια αλοιφή για τα μάτια (αν και δεν θα σας συμβουλεύαμε να το δοκιμάσετε αυτό στο σπίτι).

Παρόλα αυτά, η πίστη των Σαξόνων στη μαγεία και τα μυθικά θηρία δεν ήταν ποτέ πολύ μακριά από αυτές τις επιστημονικές ανακαλύψεις. Είχαν επίσης φαρμακευτικές θεραπείες για τα ξωτικά, τους διαβόλους και τα ξωτικά της νύχτας - παραδείγματα του ότι δεν υπήρχε μεγάλη διάκριση μεταξύ μαγείας και ιατρικής στην αγγλοσαξονική εποχή.

3. Ορισμένα χειρόγραφα παρέχουν πολύτιμες ματιές στην αγγλοσαξονική κοινωνία

Τα όμορφα διακοσμημένα Ευαγγελικά Βιβλία αποκαλύπτουν πολλά για το πώς η αγγλοσαξονική ελίτ συνέδεε την εξουσία με τη λογοτεχνία, αλλά ορισμένα κείμενα παρέχουν επίσης πολύτιμες ματιές στην καθημερινή ζωή των Σαξόνων.

Ανάμεσα σε αυτά τα κείμενα υπάρχει ένα κείμενο που παρέχει μια εικόνα της διαχείρισης των περιουσιών - σε σαξονικό στυλ. Γραμμένο στα παλιά αγγλικά, καταγράφει ότι κάποιος νοίκιασε έναν βάλτο στα κτήματα του Ely Abbey για 26.275 χέλια (οι βάλτοι ήταν φημισμένοι για τα χέλια τους κατά τους σαξονικούς χρόνους).

Αυτό το σωζόμενο χειρόγραφο καταγράφει ότι κάποιος νοίκιασε ένα έλος από το Αβαείο του Ely για 26.275 χέλια.

Ένα βιβλίο ευαγγελίων της Βρετάνης που ονομάζεται Bodmin Gospels αποκαλύπτει επίσης μια πολύτιμη ματιά στην αγγλοσαξονική κοινωνία. Το Bodmin Gospels βρισκόταν στην Κορνουάλη τον 10ο και 11ο αιώνα και περιλαμβάνει ορισμένες σελίδες με σβησμένα κείμενα. Για πολλά χρόνια κανείς δεν γνώριζε τι είχαν γράψει αρχικά οι Σάξονες κλητήρες σε αυτές τις σελίδες.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η Δρ Christina Duffy και ο Δρ David Pelteret διεξήγαγαν πειράματα στη Βρετανική Βιβλιοθήκη χρησιμοποιώντας υπεριώδες φως για να αποκαλύψουν την αρχική γραφή. Το κείμενο που αποκαλύφθηκε τεκμηριώνει την απελευθέρωση των σκλάβων σε μια πόλη της Κορνουάλης: κάποια Gwenengiwrth απελευθερώνεται, μαζί με τον γιο της Morcefres.

Η ανακάλυψη ρίχνει πολύτιμο φως στην Κορνουάλη κατά τους αγγλοσαξονικούς χρόνους, κάτι που κατά τα άλλα δεν παρουσιάζεται επαρκώς στις σωζόμενες πηγές.

Η έρευνα της Christina Duffy και του David Pelteret σχετικά με τις διαγραμμένες απονομές έχει διευρύνει τις γνώσεις μας για θέματα που διαφορετικά υποεκπροσωπούνται στις σωζόμενες (δυτικοσαξονικές-ελληνικές) πηγές: Κορνουάλη, άτομα με κελτικά ονόματα της Κορνουάλης, γυναίκες, άτομα από τα κατώτερα κοινωνικά στρώματα. Αποδεικνύει ότι οι ανακαλύψεις μπορούν ακόμη να γίνουν στη Βιβλιοθήκη.

Δρ Alison Hudson

Το αποκαλυφθέν κείμενο των Ευαγγελίων του Bodmin, το οποίο αποκαλύπτει πληροφορίες για τις αποικιοκρατίες στην Κορνουάλη του 10ου και 11ου αιώνα © The British Library.

4. Η αγγλοσαξονική θρησκευτική τέχνη ήταν πλούσια σε λεπτομέρειες

Σε πολυάριθμα σωζόμενα ευαγγελικά βιβλία υπάρχουν πλούσια διακοσμημένες εικονογραφήσεις, δημιουργημένες με επίπονη λεπτομέρεια. Ο Κώδικας Amiatinus για παράδειγμα, μια γιγαντιαία λατινική Βίβλος του 8ου αιώνα, περιλαμβάνει μια περίτεχνη, ολοσέλιδη εικονογράφηση που απεικονίζει τον προφήτη της Παλαιάς Διαθήκης Έσδρα να γράφει μπροστά σε ένα ντουλάπι γεμάτο βιβλία. Η εικονογράφηση είναι χρωματισμένη με διάφορα χρώματα, μεταξύ των οποίων και το πορφυρό, ένα χρώμα που συνδέεται με τηνελίτ από τη ρωμαϊκή εποχή.

Το γλυπτό, που ανασκάφηκε πρόσφατα το 2003 στο Lichfield, απεικονίζει τον Αρχάγγελο Γαβριήλ να κρατά ένα φυτό σε μια αγνοούμενη μορφή, που πιστεύεται ότι είναι η Παναγία. Αυτό που είναι πιο συναρπαστικό, ωστόσο, είναι η ποιότητα της διατήρησης του αγάλματος.

Μακριά από τη σωζόμενη βιβλιογραφία, ο Άγγελος του Lichfield είναι ένα άλλο παράδειγμα καλά διακοσμημένης θρησκευτικής τέχνης. Έχοντας μόλις πρόσφατα ανακαλυφθεί, ίχνη ενός κοκκινωπού χρώματος είναι ακόμα ορατά στο φτερό του Αρχαγγέλου Γαβριήλ, παρέχοντας ένα πολύτιμο στοιχείο για το πώς αυτό το άγαλμα έμοιαζε αρχικά στο γύρισμα του 9ου αιώνα. Όπως και τα αγάλματα της κλασικής αρχαιότητας, φαίνεται ότι οι Αγγλοσάξονες στόλιζαντα θρησκευτικά τους γλυπτά με ακριβά χρώματα.

5. Το βιβλίο Domesday Book προσθέτει το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του μύθου του Μεσαίωνα

Το βιβλίο Domesday σφυρηλατεί τον πλούτο, την οργάνωση και τη μεγαλοπρέπεια της Αγγλοσαξονικής Αγγλίας, το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του μύθου των Σκοτεινών Χρόνων.

Το Domesday Book συντάχθηκε υπό τις διαταγές του Γουλιέλμου του Κατακτητή περίπου 20 χρόνια μετά τη νίκη του στο Χέιστινγκς. Καταγράφει τα παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία της Αγγλίας, οικισμό προς οικισμό, γαιοκτήμονα προς γαιοκτήμονα. Πολλές κομητείες, πόλεις και χωριά που αναφέρονται στο Domesday Book παραμένουν γνωστά σήμερα και αποδεικνύουν ότι τα μέρη αυτά υπήρχαν πολύ πριν από το 1066. Το Guildford, για παράδειγμα, εμφανίζεται στο Domesday Bookως Gildeford.

Τρεις ημερομηνίες ελέγχου χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή δεδομένων για την έρευνα: κατά τη στιγμή της έρευνας το 1086, μετά τη νίκη του Γουλιέλμου στο Χέιστινγκς το 1066 και την ημέρα του θανάτου του Εδουάρδου του Ομολογητή το 1066. Αυτός ο τελευταίος έλεγχος παρέχει μια πλήρη εικόνα του μεγάλου γαιοκτητικού πλούτου της αγγλοσαξονικής Αγγλίας αμέσως πριν από την άφιξη των Νορμανδών.

Οι εξαιρετικές λεπτομέρειες που διασώζονται στο Domesday Book αποκαλύπτουν ότι η αγγλοσαξονική Αγγλία του 11ου αιώνα βίωνε τη χρυσή εποχή της ευημερίας. Δεν είναι να απορεί κανείς γιατί τόσοι πολλοί διεκδικητές επιθυμούσαν τον αγγλικό θρόνο το 1066.

Η έκθεση της Βρετανικής Βιβλιοθήκης Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (επιμέλεια: Dr Claire Breay και Dr Alison Hudson) είναι ανοιχτή έως την Τρίτη 19 Φεβρουαρίου 2019.

Πίστωση εικόνας: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.