Εκ πρώτης όψεως, οι στρατοί των σταυροφόρων δεν είναι και τόσο "εξαιρετικοί". Εξάλλου, όλοι γνωρίζουμε τι ήταν και πώς έμοιαζαν.

Η μάχη του Ager Sanguinis (το δυσοίωνο όνομα "Πεδίο του Αίματος"), που έλαβε χώρα το καλοκαίρι του 1119, αποτελεί ένα ενδιαφέρον παράδειγμα.

Ο στρατός του πρίγκιπα Ρογήρου της Αντιόχειας περικυκλώθηκε και καταστράφηκε ολοσχερώς από κύματα μουσουλμανικού ιππικού. Στη μάχη σε κοντινή απόσταση που σήμανε το τέλος της χριστιανικής άμυνας στο κέντρο του στρατού, "χτυπήθηκε από το σπαθί ενός ιππότη από τη μέση της μύτης του κατευθείαν στον εγκέφαλό του".

Αλλά ακόμη και μετά το θάνατο του Ροζέ, το κινητό παρεκκλήσι του παρέμεινε σημείο εστίασης για μικρές ομάδες χριστιανών στρατιωτών. Με το σώμα του πρίγκιπα κοντά, ένας από τους γενναίους ιππότες του σπιτιού του συγκέντρωσε τα τελευταία στρατεύματα μπροστά από το ιερό. Κατάφερε να συγκρατήσει για λίγο τους επιτιθέμενους και να σκοτώσει έναν μουσουλμάνο εμίρη, προτού αυτός και οι άνδρες του σφαγιαστούν επίσης.

Το Ager Sanguinis φαίνεται να είναι μια από τις "αρχετυπικές" μάχες των σταυροφόρων. Είναι μια αιματοβαμμένη αλλά παράξενα οικεία αφήγηση, και αυτή η οικειότητα μας οδηγεί να υποθέσουμε ότι ο σταυροφορικός πόλεμος είναι καλά κατανοητός. Οι εικόνες είναι εμβληματικές. Ιππότες με πανοπλίες. Ιππικό Σαρακηνών με σκαμπίλια. Κάστρα και Βεδουίνοι.

1. Οι στρατοί των "Σταυροφόρων" ήταν σε μεγάλο βαθμό Άραβες ή Αρμένιοι

Αλλά ελάχιστα από την τελευταία αντίσταση του Ρογήρου ήταν εντελώς αυτό που φαινόταν. Ο στρατός των "σταυροφόρων" του είχε πολύ λίγους σταυροφόρους, ίσως κανέναν. Σχεδόν όλοι οι άνδρες του ήταν ντόπιοι Αρμένιοι, ντόπιοι χριστιανοί Σύριοι ή Φράγκοι άποικοι - σχεδόν το μισό ιππικό των "σταυροφόρων" ήταν στην πραγματικότητα ντόπιοι χριστιανοί και το μεγαλύτερο μέρος του πεζικού ήταν επίσης.

Και ήταν ένας Αρμένιος ιππότης που ηγήθηκε της άμυνας γύρω από το θραύσμα του Αληθινού Σταυρού. Κατά ειρωνικό τρόπο, η ηρωική τελευταία αντίσταση οργανώθηκε από κάποιον που θα θεωρούνταν από πολλούς στη Δύση αιρετικός.

Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού των σταυροφορικών κρατών εξακολουθούσε να είναι χριστιανικό και όχι μουσουλμανικό, ακόμη και πριν από την άφιξη των Φράγκων. Και αυτό αντικατοπτριζόταν στον στρατό τους - ολόκληρες μονάδες των σταυροφόρων και φρουρές κάστρων επανδρώνονταν αποκλειστικά από Σύρους ή Αρμένιους εθελοντές.

Κανένας από τους στρατούς της περιόδου των σταυροφόρων δεν ανταποκρινόταν στις εύκολες καρικατούρες που τους ζωγραφίζουμε.

Χάρτης των Σταυροφοριών.

2. Οι ντόπιοι Σταυροφόροι ήταν Σύριοι μικτής φυλής, όχι "Γάλλοι" ή "Άγγλοι".

Δεν ήταν μόνο τα τοπικά συριακά στρατεύματα που διέφεραν πολύ από τις εικόνες του Χόλιγουντ. Μετά τις πρώτες δύο δεκαετίες, η πλειοψηφία των Ευρωπαίων "σταυροφόρων" στους Αγίους Τόπους ήταν εποίκων μικτής φυλής, πολλοί, ίσως οι περισσότεροι από τους οποίους δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους στη Δύση.

Μια διαδικασία διαγαμιών είχε ξεκινήσει από τις πρώτες ημέρες των σταυροφοριών και είχε ξεκινήσει από την κορυφή. Ο Βαλδουίνος Α΄, βασιλιάς της Ιερουσαλήμ και προηγουμένως κόμης της Έδεσσας, είχε παντρευτεί τη Μορφία (βασίλισσα της Ιερουσαλήμ, 1116-26/8), Αρμένισσα, κόρη του άρχοντα της Μελίτης.

Τα παιδιά τους ίδρυσαν τις ηγετικές δυναστείες των σταυροφορικών κρατών, που βασίστηκαν από τις πρώτες μέρες στη σύμπραξη μεταξύ της καθολικής Δύσης και των χριστιανικών εκκλησιών της Ανατολής. Το παράδειγμά τους ακολουθήθηκε σε όλα τα επίπεδα της σταυροφορικής κοινωνίας.

Κατά ειρωνικό τρόπο, το επίπεδο της ενσωμάτωσης ήταν τέτοιο που οι επισκέπτες από τη Δύση, που ήταν βυθισμένοι στη μισαλλοδοξία, σοκαρίζονταν από αυτό που έβρισκαν στους Αγίους Τόπους. Όταν τα πράγματα πήγαιναν στραβά, οι Δυτικοί ήταν εύκολο να κατηγορήσουν αυτό που θεωρούσαν ως ήπιους και "θηλυπρεπείς" τρόπους των ντόπιων Φράγκων.

Η υπόθεση ήταν ότι είχαν πλέον ενσωματωθεί τόσο πολύ στις τοπικές κοινότητες, ώστε ακόμη και οι ευγενείς είχαν "γίνει ντόπιοι". Οι εχθρικοί επισκέπτες συχνά περιέγραφαν τους ανατολικούς Φράγκους ως "pulani", με το συμπέρασμα ότι ήταν κατά κάποιο τρόπο "μισή κάστα".

Κατάκτηση της ορθόδοξης πόλης της Κωνσταντινούπολης από τους σταυροφόρους το 1204 (BNF Arsenal MS 5090, 15ος αιώνας).

3. "Αιγυπτιακούς μουσουλμανικούς" στρατούς που δεν ήταν ούτε αιγυπτιακοί ούτε μουσουλμανικοί

Έχοντας συνηθίσει στην ιδέα ότι οι στρατοί των σταυροφόρων δεν ήταν πραγματικά σταυροφόροι, στρεφόμαστε στους νότιους εχθρούς τους: τους στρατούς του μουσουλμανικού αιγυπτιακού κράτους και τους σιίτες Φατιμίδες ηγεμόνες τους. Οι οποίοι, εξίσου ειρωνικά, διαπιστώνουμε ότι δεν ήταν ούτε μουσουλμάνοι ούτε Αιγύπτιοι.

Οι Αιγύπτιοι διέθεταν τον μεγαλύτερο μόνιμο στρατό στην περιοχή και, για την πρώτη δεκαετία μετά την άφιξη των σταυροφόρων, ήταν επίσης οι κύριοι στρατιωτικοί αντίπαλοι των σταυροφόρων. Το μεγαλύτερο μέρος του πεζικού τους ήταν Αφρικανοί από την υποσαχάρια Αφρική, στρατολογημένοι από δύο βασίλεια της Νουβίας στα νότια, τα οποία ήταν χριστιανικά από τον έκτο αιώνα.

Αυτοί οι στρατιώτες ήταν γενικά δούλοι, αν και υπήρχαν επίσης κάποιοι εθελοντές και μισθοφόροι. Όσον αφορά τη θρησκεία, ήταν είτε παγανιστές είτε χριστιανοί, ιδίως αν προέρχονταν από την ίδια τη Νουβία.

Ομοίως, τα περισσότερα συντάγματα ιππικού του αιγυπτιακού στρατού δεν ήταν αυτό που θα περίμενε κανείς απαραίτητα - ήταν κυρίως χριστιανοί Αρμένιοι μισθοφόροι, εκτοπισμένοι από τις μουσουλμανικές εισβολές που είχαν κατακλύσει τις πατρίδες τους βορειότερα.

Έτσι, τα κύρια "τακτικά" στρατεύματα που διέθεσαν οι Αιγύπτιοι μουσουλμάνοι εχθροί των σταυροφόρων δεν ήταν, σε πολύ μεγάλο βαθμό, καν μουσουλμάνοι.

4. Ο Σαλαντίν και οι άνδρες του ήταν ξένοι παρείσακτοι, όπως και οι Σταυροφόροι.

Αλλά αν τα όρια μεταξύ των θρησκευτικών πεποιθήσεων ήταν ασαφή, τουλάχιστον γνωρίζουμε ότι οι σταυροφόροι ήταν οι ξένοι εισβολείς. Ή μήπως όχι;

Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλοι οι τοπικοί πολιτικοί ηγέτες και οι στρατιωτικές τους δυνάμεις βασίζονταν γύρω από ομάδες μεταναστών που εισέρχονταν από το εξωτερικό. Οι σταυροφόροι ήταν απλώς οι τελευταίοι εισερχόμενοι σε ένα ήδη εξαιρετικά γεμάτο πεδίο.

Όπως οι μουσουλμανικοί αιγυπτιακοί στρατοί, έτσι και οι "συριακοί" στρατοί του δωδέκατου αιώνα ήταν γεμάτοι ξένους. Οι πολεμιστές που νίκησαν τον πρίγκιπα Ρογήρο και τους άνδρες του στο Ager Sanguinis, για παράδειγμα, δεν ήταν ούτε ντόπιοι Άραβες ούτε Σύριοι, αλλά νομαδικές τουρκικές φυλές από τις ευρασιατικές στέπες - περισσότερο συγγενείς με τους Ούννους ή τους Μογγόλους πολεμιστές παρά με τους "Σαρακηνούς" ή τους Βεδουίνους που συχνά τους φανταζόμαστε, και εξίσουξένους στην περιοχή όπως οι σταυροφόροι.

Οι ηγεμόνες της Συρίας ήταν εθνοτικά και γλωσσικά διαφορετικοί από τους υπηκόους τους - ήταν πολέμαρχοι και μισθοφόροι νομαδικής καταγωγής, που προσελκύονταν από το εξωτερικό λόγω των προσφερόμενων αμοιβών.

Πολλές από τις τοπικές αραβικές ή συριακές κοινότητες θεωρούσαν αυτούς τους Τούρκους νεοφερμένους και τους άνδρες τους ανεπιθύμητους και άξεστους βαρβάρους. Ακόμη και ο Σαλαντίν έπρεπε να προσπαθήσει σκληρά να ενταχθεί - η οικογένειά του ήταν Κούρδοι, παρά Άραβες, και είχαν, όπως και οι Τούρκοι, νομαδική καταγωγή από τις νότιες στέπες.

Είναι αλήθεια ότι οι Φράγκοι ήταν οι νέοι ηγεμόνες, ότι ήταν ξένοι όταν έφτασαν στην περιοχή. Αλλά αυτό ίσχυε επίσης για κάθε μεγάλη μουσουλμανική δύναμη στην περιοχή. Τίποτα δεν ήταν ποτέ τόσο ξεκάθαρο όσο μας κάνουν να πιστεύουμε τα σύγχρονα στερεότυπά μας.

"Ο Σαλαντίν και ο Guy de Lusignan μετά τη μάχη του Hattin το 1187", πίνακας του Said Tahsine (1954).

5. Κτηνοτρόφοι εναντίον αγροτών - όχι Ισλάμ εναντίον Χριστιανισμού

Ακόμα πιο θεμελιώδες, υποθέτουμε πάντα ότι οι σταυροφορίες ήταν οι αρχετυπικοί "πόλεμοι της θρησκείας". Είναι σίγουρα αλήθεια ότι η θρησκεία ήταν σημαντική, για τα άτομα και τις κοινωνίες, και για τα κίνητρα και τη στρατολόγηση. Αλλά η νομαδική δραστηριότητα ήταν στο επίκεντρο των σταυροφοριών - οι γραμμές μάχης σπάνια χαράχτηκαν καθαρά μεταξύ "χριστιανών" και "μουσουλμάνων".

Στην πράξη, η πρωταρχική σύγκρουση ήταν αυτή μεταξύ των νομαδικών πολεμιστών, που κατέβαιναν από τις στέπες και εισέρχονταν στην περιοχή, και των καθιστικών δυνάμεων που εκτόπισαν.

Το γεγονός ότι οι περισσότεροι από τους εν λόγω νομάδες ήταν, ονομαστικά τουλάχιστον, μουσουλμάνοι, μας βοηθά να τυφλωθούμε από το γεγονός ότι ήταν οι μουσουλμανικές καθιστικές κοινωνίες που αναμφισβήτητα υπέφεραν περισσότερο και ήταν οι πρώτες που υπέκυψαν στους εισβολείς από τις στέπες. Οι Άραβες στη Συρία και οι σιίτες Φατιμίδες στην Αίγυπτο έχασαν την εξουσία πολύ πριν από τους σταυροφόρους ή τους Βυζαντινούς.

Ο Δρ Steve Tibble είναι επίτιμος ερευνητικός συνεργάτης στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου. Το βιβλίο του "The Crusader Armies" (Yale, 2018) είναι τώρα διαθέσιμο σε χαρτόδετο βιβλίο.