На пръв поглед няма нищо "необикновено" в армиите на кръстоносците.В края на краищата всички знаем какви са били те и как са изглеждали.

Интересен пример е битката при Ager Sanguinis (зловещото име "Поле на кръвта"), състояла се през лятото на 1119 г.

Армията на принц Роже от Антиохия е обкръжена и напълно унищожена от вълни мюсюлманска конница. В близките боеве, които означават края на християнската отбрана в центъра на армията, той "е поразен от рицарски меч през средата на носа си право в мозъка".

Но дори и след смъртта на Роджър подвижният му параклис остава централна точка за малки групи християнски войници. Когато тялото на принца е наблизо, един от храбрите рицари от дома му събира последните няколко войници пред светилището. Той успява да задържи нападателите за кратко и да убие един мюсюлмански емир, преди и той, и хората му да бъдат посечени.

Ager Sanguinis изглежда е една от "архетипните" битки на кръстоносците. Това е кръвопролитен, но странно познат разказ и тази познатост ни кара да приемем, че кръстоносните войни са добре разбрани. Образите са емблематични: рицари в доспехи, сарацински конници със саби, замъци и бедуини.

1. армиите на "кръстоносците" са предимно арабски или арменски

В неговата "кръстоносна" армия имало много малко кръстоносци, а може би и никакви. Почти всички негови войници били местни арменци, местни християни сирийци или франкски заселници - почти половината от "кръстоносната" конница всъщност били местни християни, както и повечето от пехотата.

И един арменски рицар ръководи отбраната около фрагмента от Истинския кръст. По ирония на съдбата героичната последна битка е организирана от човек, когото мнозина на Запад биха сметнали за еретик.

Всъщност по-голямата част от населението на кръстоносните държави е християнско, а не мюсюлманско, още преди пристигането на франките. Това се отразява и на армията им - цели кръстоносни отряди и гарнизони на замъци са окомплектовани изключително от сирийски или арменски доброволци.

Нито една от армиите от периода на кръстоносците не е отговаряла на лесните карикатури, които си създаваме за тях.

Карта на кръстоносните походи.

2. Местните кръстоносци са били сирийци от смесена раса, а не "французи" или "англичани".

Не само местните сирийски войници са далеч по-различни от холивудските образи. След първите няколко десетилетия по-голямата част от европейските "кръстоносци" в Светите земи са заселници от смесени раси, много от които, а може би и повечето, никога не са стъпвали на Запад.

Процесът на бракосъчетания е започнал още от първите дни на кръстоносните походи и то от самия връх. Балдуин I, крал на Йерусалим, а преди това граф на Едеса, е бил женен за Морфия (кралица на Йерусалим, 1116-26/8), арменка, дъщеря на господаря на Мелитене.

Техните деца основават водещите династии на кръстоносните държави, основани от най-ранните дни на партньорството между католическия Запад и християнските църкви на Изтока. Техният пример е следван на всички нива на кръстоносното общество.

По ирония на съдбата степента на интеграция е такава, че посетителите от Запада, които са закърмени с нетолерантност, са шокирани от това, което намират в Светите земи. Когато нещата се объркат, западняците лесно обвиняват това, което смятат за мек и "женствен" начин на живот на местните франки.

Презумпцията е, че те вече са толкова интегрирани в местните общности, че дори благородниците са "местни". Враждебно настроените посетители често описват източните франки като "пулани", с намек, че те са някак си "полукръвни".

Завладяването на православния град Константинопол от кръстоносците през 1204 г. (BNF Arsenal MS 5090, XV в.).

3. "египетски мюсюлмански" армии, които не са нито египетски, нито мюсюлмански

След като свикнахме с мисълта, че армиите на кръстоносците не са били истински кръстоносци, се обръщаме към техните южни врагове: армиите на мюсюлманската египетска държава и нейните шиитски владетели Фатимиди. Които, също толкова иронично, не са били нито мюсюлмани, нито египтяни.

Египтяните разполагат с най-голямата постоянна армия в региона и през първото десетилетие след пристигането на кръстоносците те са и основните им военни противници. Повечето от пехотата им е от африканци на юг от Сахара, набрани от две нубийски царства на юг, които са християнски от VI в. насам.

Тези войници обикновено били роби, макар че имало и доброволци и наемници. По отношение на религията те били или езичници, или християни, особено ако били от самата Нубия.

По същия начин повечето кавалерийски полкове в египетската армия не са такива, каквито бихме очаквали - те са предимно християнски арменски наемници, разселени от мюсюлманските нашествия, които са завладели родните им места на север.

Така че основните "редовни" войски, които кръстоносците изпращат на полето на египетските мюсюлмански врагове, до голяма степен дори не са мюсюлмани.

4. Саладин и хората му са били чужденци, също като кръстоносците

Но ако границите между религиозната принадлежност са били размити, поне знаем, че кръстоносците са били чуждестранните нашественици. или не?

Всъщност почти всички местни политически лидери и техните военни сили се основават на мигрантски групи, които навлизат извън региона. Кръстоносците са само най-новите участници в едно вече изключително пренаселено поле.

Подобно на мюсюлманските египетски армии, "сирийските" армии от XII в. са пълни с чужденци. Воините, които побеждават принц Роже и хората му при Агер Сангинис, например, не са нито местни араби, нито сирийци, а номадски тюркски племена от евразийските степи - по-близо до хунските или монголските воини, отколкото до "сарацините" или бедуините, за които често ги представяме, и точно толковачужди на региона като кръстоносците.

Владетелите на Сирия се различават етнически и езиково от своите поданици - те са военачалници и наемници от номадски произход, привлечени отвън заради предлаганите награди.

Много от местните арабски и сирийски общности гледат на тези тюркски пришълци и техните мъже като на нежелани и нечистоплътни варвари. Дори Саладин трябва да се постарае да се впише в обществото - семейството му е етнически кюрди, а не араби, и подобно на турците е с номадски произход от южните степи.

Вярно е, че франките са новите владетели, че те са чужденци, когато пристигат в региона. Но това е вярно и за всяка голяма мюсюлманска сила в региона. Никога нищо не е било толкова ясно, колкото ни карат да вярваме съвременните стереотипи.

"Саладин и Ги дьо Лузинян след битката при Хатин през 1187 г.", картина на Саид Тахсин (1954 г.).

5. Пастири срещу фермери - не ислям срещу християнство

Още по-съществено е, че винаги приемаме, че кръстоносните походи са били архетипните "религиозни войни". Със сигурност е вярно, че религията е била важна за индивидите и обществата, както и за мотивацията и набирането на хора. Но в центъра на кръстоносните походи е била номадската дейност - бойните линии рядко са били ясно очертани между "християни" и "мюсюлмани".

На практика основният конфликт е този между номадските воини, които се спускат от степите и навлизат в региона, и уседналите сили, които те изместват.

Фактът, че повечето от въпросните номади поне номинално са били мюсюлмани, ни помага да не забелязваме, че именно мюсюлманските уседнали общества вероятно са пострадали най-много и са били първите, които са се поддали на нашествениците от степите. Арабите в Сирия и шиитските Фатимиди в Египет са загубили властта си много преди кръстоносците или византийците.

Д-р Стив Тибъл е почетен научен сътрудник в Royal Holloway, Лондонски университет. "The Crusader Armies" (Yale, 2018) вече е достъпна в хартиен вариант.