През Средновековието Англия и Франция са били в почти постоянен конфликт: технически 116 години на конфликт, пет поколения крале са се борили за един от най-важните тронове в Европа. Стогодишната война е била ключовата точка, когато Едуард III от Англия е предизвикал своя по-голям и по-могъщ южен съсед. Ето някои от ключовите битки, които са оформили една от най-дългитеи най-продължителните войни в историята.

1. Битката при Креси: 26 август 1346 г.

През 1346 г. Едуард III нахлува във Франция през Нормандия, превзема пристанището Кан и опожарява и разграбва пътя на разрушението през Северна Франция. Като чува, че крал Филип IV събира армия, за да го победи, той се обръща на север и се придвижва покрай крайбрежието, докато стига до малката гора Креси. Тук решават да изчакат врага.

Французите имаха числено превъзходство над англичаните, но не успяха да се справят с английския дълъг лък. Възможността да стрелят на всеки пет секунди им даваше огромно предимство и докато французите атакуваха отново и отново, английските стрелци опустошаваха френските войници. В крайна сметка раненият Филип прие поражението и отстъпи. Битката беше решителна английска победа: французите понесоха тежки загуби, а победата позволиангличаните завладяват пристанището Кале, което се превръща в ценно английско владение през следващите двеста години.

2. Битката при Поатие: 19 септември 1356 г.

През 1355 г. английският престолонаследник Едуард, известен като Черния принц, се приземява в Бордо, а херцог Ланкастър се приземява с втори отряд в Нормандия и започва да настъпва на юг. Срещу тях се изправя новият френски крал Йоан II, който принуждава Ланкастър да се оттегли към крайбрежието. След това той тръгва да преследва англичаните и ги настига при Поатие.

Първоначално изглеждаше, че шансовете са насочени срещу Черния принц. Армията му беше значително по-малобройна и той предложи да върне плячката, която беше заграбил по време на похода си. Джон обаче беше убеден, че англичаните нямат никакъв шанс в битката, и отказа.

Битката отново е спечелена от стрелците, много от които са ветерани от Креси. Крал Джон е пленен, а синът му дофинът Шарл е оставен да управлява: изправен пред популистки въстания и широко разпространено чувство на недоволство, първият епизод на войната (често известен като Едуардския епизод) обикновено се смята за приключил след Поатие.

Едуард, Черният принц, приема крал Джон от Франция след битката при Поатие от Бенджамин Уест. Снимка: Royal Collection / CC.

3. Битката при Аженкур: 25 октомври 1415 г.

След като френският крал Шарл страда от психически проблеми, Хенри V решава да се възползва от шанса да възроди старите претенции на Англия във Франция. След като преговорите се провалят - англичаните все още държат френския крал Джон и искат откуп - Хенри нахлува в Нормандия и обсажда Харфльор. френските сили не се събират достатъчно бързо, за да освободят Харфльор, но поставят достатъчнонатиск върху английските сили, за да ги принуди да се бият при Аженкур.

Смята се, че французите разполагат с поне два пъти повече сили от англичаните, но теренът е изключително кален. скъпите брони се оказват по-скоро помощ, отколкото пречка в калта, и под бързия огън на английските стрелци и техните мощни лъкове до 6000 френски войници са избити в ужасяващи условия. след битката Хенри екзекутира още много пленници. неочакванатаПобедата оставя на Хенри контрола над Нормандия и затвърждава династията на Ланкастърите в Англия.

Агинкур е изключително добре документиран, като са известни поне 7 съвременни разказа, 3 от които на очевидци. Битката е увековечена от Шекспировата Хенри V, и остава емблематичен в английското въображение.

Илюстрация на битката при Аженкур, от "Бденията на Шарл VII". Снимка: Gallica Digital Library / CC.

4. Обсадата на Орлеан: 12 октомври 1428 г. - 8 май 1429 г.

Една от най-големите френски победи по време на Стогодишната война е дело на тийнейджърка. Жана д'Арк е убедена, че Бог ѝ е отредил да победи англичаните, а още по-важно е, че и френският принц Шарл VII.

Той ѝ дава армия, която да поведе срещу англичаните и която тя използва, за да вдигне обсадата на Орлеан. Това проправя пътя към коронясването на френския принц в Реймс. По-късно обаче тя е пленена от бургундците и предадена на англичаните, които я екзекутират.

Самият Орлеан е важен град както във военно, така и в символично отношение и за двете страни. Макар че англичаните са загубили самия град, те все още държат голяма част от околния регион и на французите им трябват още няколко битки и месеци, за да посветят най-накрая Чарлз като крал Чарлз VII.

5. Битката при Кастийон: 17 юли 1453 г.

По времето на Хенри VI Англия губи повечето от придобивките на Хенри V. Една войска се опитва да си ги възвърне, но получава съкрушително поражение при Кастийон, с голям брой жертви в резултат на лошото ръководство на Джон Талбот, граф на Шрусбъри. Битката е отбелязана в развитието на военното дело като първата битка в Европа, в която полевата артилерия (оръдията) играе важна роля.

При всичките си победи по време на войната при Креси, Поатие и Агинкур загубата при Кастийон води до загуба на всички територии на Англия във Франция, с изключение на Кале, което остава в английски ръце до 1558 г. Повечето смятат, че битката бележи края на Стогодишната война, макар че това невинаги е изглеждало очевидно за съвременниците. Крал Хенри VI преживява сериозен психически сривпо-късно, през 1453 г.: мнозина смятат, че новината за поражението при Кастийон е станала причина за това.