Джеси Лерой Браун е известен като първия афроамериканец, завършил основното летателно обучение във Военноморските сили на САЩ в края на 1948 г.

До края на 20-ти век голяма част от Америка е расово сегрегирана и въпреки че американската армия е официално десегрегирана със заповед на президента Труман през 1948 г., институцията все още не насърчава влизането на афроамериканци.

Именно в тази обстановка на расова дискриминация Браун се обучава и се изявява като пилот. Той е убит в бой по време на Корейската война и за изключителната си служба и издръжливост е награден с Почетен кръст за летене.

Забележителната история на Джеси Лерой Браун - от детските амбиции до новаторската кариера в авиацията.

Увлечение по летенето

Роден на 16 октомври 1926 г. в семейство на земевладелци в Хатисбърг, Мисисипи, Браун от малък мечтае да стане пилот.

Когато е на 6 години, баща му го води на авиошоу, което разпалва увлечението му по летенето. Като тийнейджър Браун работи като вестникар във вестник "Питсбърг Куриер", който се издава от афроамериканци. Той научава за афроамериканските пилоти от онова време, като Юджийн Жак Булард, първият чернокож американски военен пилот, което го вдъхновява да постигне същите върхове.

Джеси Л. Браун, октомври 1948 г.

Снимка: Официална снимка на Военноморските сили на САЩ, сега в колекциите на Националния архив, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

През 1937 г. Браун пише до президента на САЩ Франклин Д. Рузвелт за несправедливостта на недопускането на афроамерикански пилоти във Военновъздушния корпус на САЩ. От Белия дом отговарят, че оценяват мнението му.

Браун прилага тази страст в работата си в училище. Той се отличава по математика и спорт и е известен с това, че е скромен и интелигентен. Браун е посъветван да учи в колеж за чернокожи, но иска да последва стъпките на своя герой, чернокожия олимпиец Джеси Оуенс, и да учи в Държавния университет на Охайо.

Когато през 1944 г. напуска Мисисипи и заминава за Охайо, директорът на гимназията му пише писмо, в което пише: "Като първият наш възпитаник, който влиза в университет с преобладаващо бяло население, ти си нашият герой".

Създаване на история

Браун продължава да обещава в Държавния университет в Охайо, като поддържа високи оценки и същевременно работи на нощни смени, като товари вагони за Пенсилванската железница, за да плати за колежа. На няколко пъти се опитва да се присъедини към училищната програма по авиация, но му отказват, защото е чернокож.

Един ден Браун забелязва плакат, набиращ студенти за военноморския резерв. След като прави запитване, му казват, че никога няма да успее да стане пилот във флота. Но Браун се нуждае от пари и не би пропуснал възможността един ден да седне в пилотската кабина. С упоритост най-накрая му позволяват да се яви на квалификационните изпити и той ги издържа с отличие.

През 1947 г. Браун става член на училищния Корпус за подготовка на офицери от запаса (NROTC), в който по това време има само 14 чернокожи студенти от общо 5600. По време на обучението си на борда на самолетоносачи Браун се сблъсква с открит расизъм от страна на няколко инструктори и съученици.

Браун е произведен в чин на борда на USS Leyte през 1949 г.

Снимка: Официална снимка на Военноморските сили на САЩ, сега в колекциите на Националния архив, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Въпреки това на 21 октомври 1948 г., на 22-годишна възраст, той влиза в историята, като става първият афроамериканец, завършил летателно обучение във военноморските сили на САЩ. Пресата бързо възприема историята му и дори я публикува в Живот списание.

Корейската война

След като става офицер във военноморските сили на САЩ, Браун съобщава за все по-малко случаи на дискриминация, тъй като строгото му обучение продължава. До началото на Корейската война през юни 1950 г. той си спечелва репутацията на опитен пилот и ръководител на секция.

Ескадрилата на Браун се присъединява към USS Leyte през октомври 1950 г. в състава на оперативна група 77 на бързите самолетоносачи на път за подкрепа на отбраната на Южна Корея от страна на ООН. Изпълнява 20 мисии в Корея, включително атаки срещу войски, комуникационни линии и военни лагери.

С влизането на Китайската народна република във войната ескадрилата на Браун е изпратена до резервоара Чосин, където китайските и американските войски водят ожесточени боеве. На 4 декември 1950 г. Браун е един от 6-те самолета, изпълняващи мисия в подкрепа на американските сухопътни войски, попаднали в капан от китайците. След час полет, без да има следи от китайски войски, лейтенант Томас Хъднър-младши, който е на борда на самолета на Браун, забелязваот самолета на Браун се отделя гориво.

Браун се разбива в планинската долина, самолетът се разцепва и притиска крака му под отломките. Заклещен в горящите останки при минусови температури на около 15 мили зад вражеските линии, Браун отчаяно маха на останалите пилоти за помощ.

Хъднър, който съветва Браун по радиото, умишлено каца аварийно със самолета си, за да стигне до Браун. Но не успява да потуши пожара или да освободи Браун. Дори след като пристига спасителен хеликоптер, Хъднър и пилотът му не успяват да отрежат останките. Браун е в капан.

B-26 Invaders бомбардират логистични складове в Уонсан, Северна Корея, 1951 г.

Снимка: USAF (снимка 306-PS-51(10303)), публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Той изпада в безсъзнание, преди Хъдър и хеликоптерът да излетят. Настъпва нощта и поради опасения от нападение началниците на Хъдър не му позволяват да се върне, за да прибере Браун. Вместо това тялото на Браун, оставено в останките на самолета, е поразено с напалм. Той е първият афроамерикански офицер от военноморските сили на САЩ, убит по време на войната.

Вдъхновяване на ново поколение

Мичман Джеси Браун е награден посмъртно с Кръст за отличен полет, Въздушен медал и Пурпурно сърце. С разпространението на новината за смъртта му се разпространява и историята на упоритостта му да стане пилот, докато се сблъсква със системния и явен расизъм, вдъхновявайки ново поколение чернокожи летци.

През 1973 г., говорейки по време на въвеждането в експлоатация на USS Джеси Л. Браун , Хъднър описва приноса на своя крило в историята на американската авиация: "Той загина в останките на своя самолет със смелост и неизмеримо достойнство. Той доброволно даде живота си, за да събори бариерите пред свободата на другите."